“你的意思是……”
    隨著羅蘭的話音落下，格洛莉婭眼中閃過一絲明悟的光芒。
    “據我所知.”
    羅蘭從床上起身，做了個手勢請格洛莉婭就坐，隨後繼續說道。
    “金穀王國目前有三位實權公爵，掌控東境的安諾公爵，鎮守北疆的恩裏克公爵，以及……”
    他稍作停頓，確保格洛莉婭完全理解。
    “統治西部的杜克公爵。”
    隨著羅蘭的話音落下，格洛莉婭沉吟片刻，試探性地問道。
    “你是說，我們應當嚐試將安諾以外的兩位公爵爭取為盟友？但據我所知，恩裏克公爵為了響應我父王的征召，此刻正率領北境軍團在邊境與獸人作戰，根本無法脫身，至於杜克公爵……”
    她微微蹙起眉頭，回憶起多年前在王都宴會上有過一麵之緣的那個如同磐石般的壯漢。
    “他…似乎並不熱衷於交際應酬，給我的印象十分孤僻。”
    “能坐上公爵之位的人，絕不會是蠢材，格洛莉婭殿下。”
    羅蘭冷靜地分析道，目光中透露出對人心與局勢的洞察。
    “我相信杜克公爵必然看得出，謀害王室子嗣、並擅自對河域諸國發動戰爭這等瘋狂之舉，其幕後主使隻能是安諾。”
    “他目前按兵不動，原因無非兩點，其一，是在忌憚蒙恩陛下的態度，在沒有明確王命的情況下，不願輕易卷入紛爭，其二……”
    羅蘭頓了頓，語氣變得愈發犀利。
    “則是因為討伐河域諸國對他而言毫無利益可言，遠在西境的他，無法從一場東部戰爭中分得任何實質性的好處。”
    他向前傾身，聲音沉穩而充滿說服力。
    “但如果我們主動與他聯係，情況就截然不同了。”
    “由您，蒙恩國王的血脈、正統的皇女站出來發出號召，我們便擁有了大義名分，屆時，清剿安諾就不再是未經王命的私鬥，而是鏟除禍國罪臣的正義之舉。”
    “在這樣的前提下，我想杜克公爵絕不會介意順勢而為，以‘護國’之名，正大光明地瓜分安諾留下的權力和領土真空，從中獲取他想要的巨大利益，對他而言，這是一筆收益巨大的交易。”
    格洛莉婭沉吟片刻，眼中最後一絲猶豫褪去，取而代之的是屬於皇女的果決。
    “很好的策略，羅蘭先生。”
    她站起身，行動間帶著雷厲風行的意味。
    “我立刻安排絕對可靠的人手，以最隱秘的方式前往西部，嚐試與杜克公爵建立聯係。”
    計劃既定，她便不再拖延，微微頷首後便轉身離去，安排相關事宜。
    而羅蘭，則抓住了這段風暴來臨前難得的平靜期，將所有精力都投入到了自我的錘煉之中。
    日冕之地成為了他絕佳的修煉場。
    時光在專注的修行中總是流逝得飛快。仿佛隻是一個恍惚，一個月的時間便悄然而逝。
    金穀王國西部，砂岩領。
    一棟寬大的房屋靜靜地矗立在幹燥的風中，由本地開采的淺黃色砂岩砌成，牆體厚實。
    巨大的拱形窗洞開向外界，鑲嵌著細密的金屬格柵，既阻擋了風沙與不必要的窺探，又讓幹燥而溫熱的氣流得以緩緩穿行，帶來曠野的氣息與陽光的味道。
    屋內空間開闊，屋頂為了抵禦烈日而建得頗高，由深色的硬木橫梁支撐。
    午後的陽光透過格柵，在表麵被磨得光滑的石板地上投下斑駁的光影。
    陳設實用且透著邊地的粗獷。
    一張寬大的實木桌子占據中央，上麵放著彩釉陶壺與幾隻陶杯。
    座椅低矮而結實，鋪著編織涼爽的草墊。
    牆壁上裝飾著色彩濃烈的羊毛掛毯，圖案是奔騰的駿馬或是狩獵的場景，一旁懸掛著一張韌性十足的長弓和一壺箭矢。
    空氣中混合著幹燥塵土、溫熱石材、淡淡草藥以及陶土水罐蒸發帶來的微弱濕氣。
    此刻，一名身形魁梧、麵容被風沙刻下痕跡的中年壯漢，正坐在主位上。
    他古銅色的手臂擱在桌麵上，粗大的指節和手背上交錯的舊傷顯示出曆經磨礪的力量。
    一位精神矍鑠、目光銳利的老人則站在一旁，穿著雖舊卻整潔的長袍，手中平穩地托著一卷厚重的羊皮紙，正微微頷首，等待著主位上男子的示下。
    “安諾那個老家夥，究竟在打什麽算盤？”
    壯漢的手指有節奏地叩擊著桌麵，發出低沉的悶響。
    “目前還難以斷定，杜克大人。”
    聽到問話，老人輕輕搖了搖頭。
    “目前已知的情況是，河域諸國的遊學隊伍被指控暗殺了奧斯頓伯爵及倫納德騎士，並涉嫌謀害國王蒙恩陛下的數位子嗣，因此，安諾公爵正準備對河域諸國發動戰爭，並且……”
    說著，老人將手中的羊皮紙平穩地鋪展在桌麵上，推向被稱為杜克的壯漢麵前。
    “他向您發出了求援的請求，希望您能派遣士兵前往助戰。”
    “嗬……”
    杜克抬眼掃過羊皮紙上的內容，發出一聲冷笑。
    “河域諸國怎麽會做出如此愚蠢的挑釁？這套說辭還是和他過去一樣虛偽。”
    “恕我直言，杜克大人。”
    老人微微躬身，嗓音平穩地開口道。
    “安諾公爵此舉，或許是想借對河域諸國發動戰爭之機擴張勢力、謀取利益，至於所謂的河域諸國挑釁行為，很可能隻是……”
    “栽贓陷害！我當然清楚，老摩根……”
    杜克站起身，壯碩的身形如同小山般隆起，幾乎遮擋了窗外投入室內的光線。
    “雖然隨著‘血怒秘術’的日益精進，我的思維……”
    他嘴角一咧，用手指敲了敲自己的光頭。
    “有時就像陷進了泥沼，變得有些遲緩……但這並不意味著我是個蠢貨。”
    “當然。”
    老管家摩根輕輕點頭，隨後低聲詢問道。
    “那麽杜克大人，我們該如何回應？”
    “當做沒看見。”
    杜克大手一揮，毫不遲疑地做出了決定。
    “戰爭發生在遙遠的東部，就算安諾打贏了，搶來的土地、資源和名聲，也落不到我們西部領地的口袋裏。”
    “流血犧牲換不來任何實際的好處，這種虧本買賣，我不做。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的精明。
    “更何況，調動整個王國發動戰爭…這不像蒙恩陛下往日的作風，安諾此舉，八成沒有得到國王的正式授意，在沒有王命的情況下，讓我為他火中取栗？他想得倒美。”
    杜克的聲音沉了下來，帶著不容置疑的威嚴。
    “老摩根，給我警告麾下所有封臣與騎士，嚴禁以任何形式響應安諾的征召，私自派兵者.”
    他粗壯的手指捏得咯咯作響，臉上掠過一絲駭人的凶悍。
    “隻要讓我知道有誰膽敢陽奉陰違，我當天晚上就去親自扭斷他的脖子。”
    “是，不過.還有一事，杜克大人。”
    管家摩根並未立刻離開，而是從懷中取出一封以蜜蠟仔細封緘的信件，恭敬地呈上。
    “這是格洛莉婭皇女殿下通過隱秘渠道送來的信件。”
    “格洛莉婭？”
    聽到這個有些熟悉的名字，杜克眉目微挑，粗大的手指接過信件，撕開火漆，目光迅速掃過其上優雅的字跡。
    看著信中條理清晰、直指要害的策略與提議，杜克那通常因血怒而顯得有些混沌的眼中，竟難得地閃過一道銳利的光芒。
    他揚起粗重的眉毛，帶著毫不掩飾的讚賞，咧嘴笑道。
    “沒想到啊…那位看起來像溫室花朵一樣的小皇女，竟能想出如此老練狠辣的計劃，不僅看清了局勢，更懂得拿出讓人無法拒絕的條件，這份膽識和眼光，可比她那些短命的兄弟強多了！”
    “很好！”
    沉吟片刻後，杜克低吼一聲，做出了決斷，之前的慵懶一掃而空。
    “這個提議，我接受了。”
    他轉向摩根，聲音恢複了領主的威嚴與決斷力。
    “傳我命令，立刻開始集結軍隊，對外就宣稱…我們是響應安諾公爵的‘號召’，前去東部‘支援’他對河域諸國的戰事。”
    杜克的嘴角勾起一抹意味深長、近乎殘忍的笑容。
    “讓我們這位‘王國忠誠’安諾公爵…好好感受一下來自西境的‘熱情’支援，想必他定然會‘驚喜萬分’.”