“讓他進來。”
    蒙恩收回望向風雪的目光，轉身坐回主位，臉上的所有情緒都已收斂，恢複了慣常的沉穩。
    一名風塵仆仆、臉頰凍得通紅的傳令兵快步走進營帳，單膝跪地，雙手高高捧起一封蓋有火漆印的信箋，聲音因寒冷和激動而微微發顫。
    “陛下！奉格洛莉婭殿下之命，呈上急信！”
    蒙恩微微頷首，恩裏克上前接過信件，恭敬地轉呈到國王手中。
    蒙恩的目光落在那個獨特的火漆印記上，指尖輕輕摩挲了一下，隨即利落地拆開了信封。
    帳內一時寂靜，隻剩下信紙展開的細微聲響，以及帳外永不停歇的風雪呼嘯。
    蒙恩的目光快速掃過羊皮信紙上格洛莉娟秀卻有力的字跡。
    與恩裏克簡潔的匯報不同，信中記載的十分詳盡。
    不過片刻，這位國王便已將東方戰事的脈絡梳理清晰。
    “深淵……”
    蒙恩低聲自語，視線從信紙上移開，落在了自己左臂那依舊隱隱作痛、纏繞著不祥氣息的傷口上。
    他嘴角勾起一抹混合著冷嘲與了然的笑意。
    “嗬，沒想到除了北方那些被蠱惑的獸人，竟還有人類心甘情願地信奉這種汙穢的力量，安諾這家夥…可真是個徹頭徹尾的蠢貨。”
    他聲音不高，卻帶著一種冰冷的決斷。
    隨即抬起頭，目光掃過靜立待命的恩裏克，命令清晰而有力。
    “傳令下去，全軍整備，明日黎明開拔，返回王都。”
    幾乎在同一時刻，遠在金穀王國腹地，宏偉而暗流洶湧的金穗城內，另一場風暴正在醞釀。
    燭光搖曳，將議事廳內沉重的空氣映照得忽明忽暗。
    幾位年長的貴族如同雕像般圍坐兩側，臉色在光影下顯得異常蒼白。
    年近七十的盧修斯皇子手中緊緊攥著一份剛剛由心腹呈上的密報。
    那張保養得宜、卻已爬上細密皺紋的臉上，血色正一點點褪去。
    東部前線潰敗、安諾公爵生死不明、格洛莉婭與杜克聯軍正勢如破竹的消息，如同一道道驚雷，在他腦中炸響。
    “廢物！安諾這個被欲望衝昏頭腦的廢物！”
    盧修斯從牙縫裏擠出低吼，將手中的密報揉成一團。
    “竟然如此輕易就落入了格洛莉婭和杜克設下的圈套！”
    但他的失態轉瞬即逝。
    深吸一口氣，迅速恢複了慣有的冰冷神色，轉向一名侍立一旁的士兵，壓低聲音命令。
    “立刻去塔裏詢問那些書蟲，我吩咐他們的事情，究竟還要拖延到什麽時候？”
    士兵躬身領命，快步退下。
    大廳內重回死寂，隻餘下壁爐中木柴燃燒的輕微劈啪聲。
    盧修斯掃視著座上貴族們難以掩飾的驚惶，心中一片雪亮。
    他們真正畏懼的根源，並非來自東部。
    格洛莉婭和杜克的聯軍，不足為懼。
    盡管為了支援安諾的東線，王都腹地調離了不少精銳，但留守金穗城及周邊區域的常備軍團與效忠皇室的超凡者，其數量與戰力依然占據著絕對優勢。
    那支由邊境守軍和教會殘兵拚湊起來的隊伍，根本無法撼動王國的心髒。
    真正的威脅，始終來自於北方。
    盧修斯比誰都清楚，他安插的釘子和散布的謠言，最多隻能給那位如同雄獅般的父親製造一些微不足道的麻煩，延緩其南歸的腳步。
    他精心布局，本是期望安諾的勢力能與北歸的蒙恩先行碰撞，兩虎相爭，他方能坐收其利。
    為此，他付出了不小的代價，織就了一張自以為周密的網。
    然而，隨著安諾的潰敗和東部領土的接連失守，這張網還未迎來真正的獵物，便已宣告破裂。
    原本縝密的計劃，此刻已化為泡影。
    一種冰冷的挫敗感和強烈的危機預感，悄然攥緊了他的心髒。
    盧修斯冰冷的目光掃過在座的幾位貴族，聲音裏聽不出絲毫波瀾。
    “那麽，麵對眼下這個局麵，諸位有什麽高見？”
    幾位貴族互相交換著不安的眼神。
    最終，資曆最老、頭發花白的一位伯爵遲疑地開口。
    “殿下…或許，我們可以主動向國王陛下坦白一切，祈求他的寬恕，您畢竟是他最年長的子嗣，血脈相連…陛下想必不會過於嚴苛。”
    這番話立刻引來其他幾人低聲附和，仿佛抓住了唯一的救命稻草。
    盧修斯靜默地注視著眼前這群人，心中湧起一陣尖銳的冷笑。
    他再清楚不過。
    對這些貴族，國王或許會為了維持局麵穩定而網開一麵，最多削去爵位、加以幽禁，總歸能留下性命。
    眼前的附和聲如此懇切，無非是因為他們早已想好了退路，隨時可以轉身將自己撇得幹幹淨淨。
    這些牆頭草，何曾有過半分真正的忠誠？
    但對他，對真正主導一切的王長子，蒙恩絕不會手軟。
    盧修斯深知，在他那位高高在上的父親眼中，王國的穩定與律法的威嚴永遠高於一切。
    任何危害國家的行為，無論出自誰手，都絕不會被姑息。
    在鐵腕統治的基石麵前，親情顯得如此蒼白。
    他的思緒不由自主地飄回許多年前。
    那個曾被宮廷上下譽為“軍事天才”的弟弟阿德裏安。
    僅僅因為一次未遂的謀反，即便阿德裏安已在追捕中喪命，遺體被運回王都後，仍被拖至廣場，遭受了公開的、象征性的鞭刑，以儆效尤。
    盧修斯至今仍清晰記得那具冰冷身軀上留下的恥辱痕跡，一股寒意沿著脊背悄然爬升。
    如果……
    如果蒙恩其他的子嗣都已不在人世，或許，僅僅是或許，國王會看在唯一繼承人的份上饒他一命。
    可偏偏還有一個例外活著。
    一個他從未放在眼裏的存在，此刻正攜著勝利之勢，逼近王都。
    “格洛莉婭……”
    盧修斯幾乎是咬著牙念出這個名字，語氣中壓抑不住深深的怨毒。
    他從未想過，這個年紀極輕、在朝堂上幾乎毫無存在感的妹妹，有一天竟會成為懸在他頭頂最致命的那把劍。
    正當盧修斯沉浸在不甘與怨毒的思緒中時，一名傳令兵匆忙入內，單膝跪地匯報。
    “殿下！城外出現一支小隊，為首者自稱是安諾公爵，要求入城！”
    盧修斯雙眼微眯，閃過一絲精光。
    他並未立刻相信，而是沉聲命令。
    “仔細確認身份，查明隨行人數和狀態。”
    片刻後，士兵回報，確認來者確是安諾公爵本人，僅帶有少量扈從。
    盧修斯沉吟一瞬，揮了揮手。
    “打開城門，放他進來，讓他直接來見我。”
    議事廳內的等待變得有些漫長，直到一位年邁的貴族忍不住打了個哈欠，門外才終於傳來不緊不慢的腳步聲。
    盧修斯抬眼望去。
    一道人影自門廊的陰影中緩緩走來。
    輪廓在昏暗的光線下顯得有些模糊，但依稀能辨認出屬於安諾的高大身形。
    然而，當來人完全踏入議事廳，明亮的燭火清晰地照亮他的麵容時，盧修斯不由得從喉嚨裏發出一聲疑惑的低哼。
    眼前的安諾，與他預想中戰敗逃亡、狼狽不堪的模樣截然不同。
    他身上的服飾整潔如新，甚至看不到多少旅途的風塵。
    臉色非但沒有憔悴，反而透著一股異樣的紅潤，眼神銳利，精神看起來甚至比以往任何時候都要充沛。
    更讓盧修斯感到一絲莫名不安的是，他總覺得眼前的安諾與往常有些說不出的差異。
    那張慣常布滿威嚴、不苟言笑的麵容上，此刻竟隱隱浮動著一抹……
    難以捉摸的戲謔神情。
    嘴角勾勒出的弧度帶著一種玩味的意味，仿佛在欣賞著廳內眾人臉上未散的驚惶。