“砰、砰、砰”
    羅蘭的手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響。
    霍比的描述喚醒了他記憶深處的某個片段。
    那是在“魔都吉爾斯”事件結束後，他為測試秘錮骰的效用而路過一家冒險者協會時看到的消息。
    【石爐堡深礦井道報告異常冷光及不明低語，接觸者精神狀況異常，請求相關經驗冒險者協助調查】
    “沒想到這個現象竟然惡化了……”
    “不過您也不用擔心，羅蘭先生。”
    窺見羅蘭眼中的神色，霍比開口說道。
    “雖然矮人王室封鎖了不少礦脈通道，但那些感染了症狀的矮人除了我之前描述的變化外，並沒有表現出其他異常，甚至……”
    半身人回憶著近來在旅店聽到的傳聞，眉頭微蹙。
    “相比那些喝了酒就鬧事的正常矮人，染上‘石語症’的人反而顯得格外孤僻冷漠，製造的麻煩要少得多。”
    “那就好。”
    羅蘭鬆了口氣。
    盡管他如今的實力與蒙恩那樣的頂尖超凡者尚有差距，但全力施為下應該能與巔峰時期的格拉漢姆平分秋色，尋常的超凡職業者更不是他的對手。
    可實力的提升卻無法彌補心神的損耗。
    接連經曆河域諸國的“魔都吉爾斯”事件與金穀王國的“深淵入侵”事件，早已讓他疲憊不堪。
    這趟穿越磐石王國的旅途，他實在不願再節外生枝。
    更何況……
    羅蘭的目光落向自己衣袖下被繃帶層層包裹的手臂。
    全力施展【龍息】的代價遠超預期。
    雖然右臂沒有實質損傷，活動也無礙，但隻要稍一用力，就會感到一陣使不上勁的虛弱，仿佛肌肉萎縮了一般。
    這個症狀在【巨龍血脈】的影響下正在緩慢恢複，但據他保守估計，至少需要數月的時間。
    甩開這些紛亂的思緒，羅蘭轉而說道。
    “這段時間辛苦你了，霍比。”
    他解開桌上的行囊，露出裏麵的物品。
    一柄嶄新的長劍與一柄戰斧。
    這是他在前來霧澤關隘途中，用沿途購買的礦石親手鍛造的。
    雖然材質不及秘銀，但以他如今精湛的技藝，成品依然堪稱上乘。
    “羅蘭先生，這是……”
    霍比盯著那柄工藝精良、寒光流轉的長劍，驚訝地睜大了眼睛。
    “當然是給你和……”
    羅蘭瞥了一眼仍在牆角酣睡的弗雷迪，無奈地搖頭。
    “和弗雷迪的。”
    “這太貴重了！”
    霍比連忙擺手。
    盡管不懂鍛造，但單從外觀他也能看出這柄長劍價值不菲，在月光下流轉的凜冽寒光甚至讓他不禁咽了咽口水。
    這根本是有價無市的珍品。
    即便他那位作為船長的兄長崔佛收入頗豐，也從未贈予過他如此貴重的禮物。
    “收下吧，霍比，你幫了我這麽多，我送你一柄長劍難道不是理所應當？”
    羅蘭將長劍遞到半身人手中，眼中帶著溫和的笑意。
    “還是說…你沒把我當朋友？”
    “怎、怎麽會！我明白了……”
    霍比將長劍緊緊抱在懷裏，用力點頭，手指珍惜地撫過劍身，臉上洋溢著喜悅的光彩。
    “還有這個。”
    見半身人愛不釋手的模樣，羅蘭微微一笑，從懷中取出一迭紙張。
    “這是我為你量身編寫的戰鬥技巧，應該能幫助你提升實力。”
    得益於【騎士不死於徒手】的特性，羅蘭對各類武器的運用都已臻化境，為霍比設計一套適合的戰鬥技法自然不在話下。
    有了之前的鋪墊，霍比這次沒有推辭，恭敬地雙手接過紙頁，很快便沉浸其中。
    就在這時，角落裏傳來一陣窸窣聲。
    弗雷迪揉著惺忪的睡眼坐起身，紅皮膚在爐火映照下泛著微光。
    他迷迷糊糊地望向羅蘭，憨厚地咧嘴一笑。
    “羅蘭先生，早上好。”
    “現在已經是晚上了，弗雷迪。”
    羅蘭哭笑不得地糾正，順手遞過一杯溫水。
    “晚、晚上嗎？”
    獸人接過水杯，困惑地眨眨眼，顯然還沒完全清醒。
    看著他這副模樣，羅蘭無奈地搖頭。
    待弗雷迪稍顯清醒後，羅蘭真誠地向他道謝，隨後詢問起他和霍比接下來的打算。
    “格拉漢姆院長此刻就在霧澤關隘。”
    羅蘭提議。
    “我可以拜托他派人護送你們返回河域諸國。”
    霍比聞言卻搖了搖頭，神色凝重。
    “羅蘭先生，或許你不知道，河域諸國現在亂成一團。”
    “商人派係的首腦德裏克先生像中了邪似的，把重兵都調去駐守王都中心，對其他事務不聞不問，而貴族領袖馬斯頓先生對此極為不滿，兩派明爭暗鬥，把整個國家攪得動蕩不安。”
    他歎了口氣。
    “加上之前與金穀王國交戰耗盡了國庫，騎士學院也解散了，我打算去找我大哥崔佛，跟他一起出海。”
    弗雷迪也甕聲甕氣地開口。
    “我、我也不回去了，我想回獸人王國看看。”
    聽聞河域諸國陷入如此混亂，羅蘭不禁心生唏噓，也終於明白為何格拉漢姆會出現在這個邊關要塞。
    想必是不願卷入國內的權力鬥爭。
    “既然如此.”
    霍比眼睛一亮。
    “既然羅蘭先生要去咆哮海港，不如我們同行，到了那裏我就可以搭乘我大哥的船了，到時候.”
    他轉向弗雷迪。
    “可以讓大哥順路把你送到獸人王國的港口。”
    弗雷迪憨厚地點點頭，對這個安排表示同意。
    又交談了幾句後，羅蘭也將自己的計劃告知了布朗森。
    這位學者隻是從書卷中抬起頭，隨意地揮了揮手，示意羅蘭自行決定，便又立刻沉浸回他的研究中。
    麵對這個意料之中的反應，羅蘭無所謂地聳了聳肩，隨即起身離開房間，在旅店另開了一間客房。
    當他仰麵躺倒在柔軟的床鋪上時，心念微動，一道半透明的麵板隨之在眼前浮現。
    【檢測到外來高純度能量源……】
    【識別為：九獄烈焰（本源碎片）】
    【檢測到宿主持有特性：熔爐之心】
    【正在嚐試融合……】
    【融合進度：99％】
    “終於要完成了……”
    低聲呢喃間，眼前的文字驟然變化。
    【獲得特性：原罪之燼】