同一個夜晚，皇宮。
    午門廣場上搭建起許多隻火盆，此刻燃燒著，如同一根根巨大的火炬，或是豐收季田野上的篝火，直指夜空。
    叛軍們提著木桶與掃帚，將桶中的白雪潑在地上，又用掃帚將紅雪掃回桶中，以此清掃著地上的血跡。
    遠處，綿長白玉台階盡頭的金鑾殿在黑暗中沉默地佇立著。
    “噠、噠、噠……”
    靴子踩踏地麵的聲音靠近，然後，一隻手按在緊閉的殿門上，用力一推。
    “吱呀——”
    深紅色的沉重殿門緩緩打開，先是燭光蔓延出來，旋即，那隻靴子跨過高高的門檻，一步步踏入了光裏。
    視線上移，北地軍靴之上，有色澤明黃，繡著五爪金龍，尊貴無比的龍袍下擺垂落。
    臉龐瘦長，鷹鉤鼻，一條猙獰疤痕橫貫眉骨，眼窩深陷的趙晟極一步步踩著光可鑒人的地板前行。
    他麵無表情，可那疲憊中帶著興奮的神情，從每一條皺紋中湧現。
    金鑾殿內鋪著一條寬闊的深紅地毯，從門檻蔓延向前，兩側是一根根立式燈柱，燭火明亮。
    而在地毯的盡頭，是蓋在高台上的龍椅。
    趙晟極終於走到了龍椅前，轉身，緩緩落座，雙手也扶在雕刻蟠龍的扶手上。
    “陛下。”
    這時，龍椅旁的黑暗中，才走出一個穿蟒袍，束金腰帶，麵白無須的中年宦官。
    若西太後在此，定會一眼認出，正是宮廷掌印太監“尤達”。
    也是昨夜背叛了皇室的叛徒。
    他手中捧著一隻托盤，其上是一隻木盒。
    木盒裏，一隻碩大的玉璽，安靜地躺在絲綢襯墊上。
    趙晟極單手抓起玉璽，借著燭光端詳著，良久，他才將玉璽放回木盒，冷酷的臉孔上，輕輕歎息：
    “尤達，這些年潛伏在宮廷，辛苦你了。”
    尤公公躬身行禮，淚光閃爍：“奴婢等這一日，已許多年了。”
    趙晟極目露感慨。
    他從無父無母的軍中小卒，走到今日奪得天下，一路走來，屍山血海，終於到今日，拄刀茫然四顧，已不見敵手。
    這時，金鑾殿外傳來聲音：“陛下，景平皇後帶來了。”
    趙晟極……或者該稱呼為“頌帝”回神，望向殿外，道：
    “帶進來。”
    俄頃。
    兩道身影在叛軍的押解下，走到殿前。
    為首一人，赫然是一身白裙的秦幼卿，她神色依舊平淡，哪怕此刻，仍不見半點畏懼。
    “閑雜人等不得入殿！”
    秦幼卿身後，那名容貌平庸的婢女正要緊隨，卻被士兵抬手阻攔在殿外。婢女眉梢一揚，終究沒有發作，腳步也停了下來。
    大殿內。
    頌帝端坐於龍椅上，居高臨下審視著白衣少女，緩緩道：
    “我與你父親胤朝大皇帝，曾見過一麵，對令尊之豪邁印象頗深，卻萬萬沒想到，生出的子女，皆這般清麗。”
    秦幼卿如畫的眉眼淡然與之對視，語氣微嘲：
    “我與大將軍長女也見了一麵，同樣不曾想到，以將軍形貌，竟能養出昭慶公主這般佳人。”
    頌帝饒有興趣地道：
    “敢如此與我對話，好大的膽氣！比你那落荒而逃的未婚夫強太多，可惜，還未過門，便成了寡婦。”
    秦幼卿針鋒相對，冷淡道：
    “不勞將軍費心，我既嫁入南周皇室，便已是周人，今日落難，要殺要剮，悉聽尊便。”
    頌帝那張凶狠冷酷的臉上，浮出似笑非笑的神情，他稍稍坐直，身體前傾，仿佛撲食的猛虎：
    “你覺得，我不敢殺你？”
    一股無形的肅殺之氣，刹那間籠罩大殿。
    秦幼卿不言不語，冷笑以對。
    一片死寂。
    片刻後。
    頌帝仿佛困倦了般，靠坐回椅背，有些慵懶地擺了擺手，道：
    “尤達，將這位秦小皇後送回住處，之後便住在皇城，一切待遇照舊，不得任何人叨擾，可聽清了？”
    尤公公躬身稱是，手中拂塵一甩，走下台階，笑吟吟朝秦幼卿做了個請的手勢。
    秦幼卿轉身便走，毫不拖泥帶水，仿佛根本不是從鬼門關轉了一圈。
    ……
    等人離開。
    殿內隻剩下頌帝一人，他臉上慵懶一點點消失，眼神又淩厲了起來，說道：
    “將太子和滕王叫進來。”
    守在門口的侍衛應聲而去，少頃，在火把與宮燈的映照下。
    一身黑紅狐裘的太子，與錦衣少年滕王並肩踏入大殿，躬身行禮：
    “兒臣，參見父皇！”
    身後的殿門也關閉合攏。
    頌帝“恩”了聲，那雙冷若冰霜的眼睛，先看向了二兒子滕王，說道：
    “聽聞是你將出逃的景平皇後帶回來的？”
    滕王在外跋扈囂張，但在親爹麵前乖順如鵪鶉，不敢抬頭，道：
    “是。兒臣得知後，火速前往，幸好未出大事。”
    小王爺謹記昭慶的叮囑，隻字不提此事上，昭慶與李明夷的存在，也半點不提與嚴寬搶人的衝突。
    果然。
    頌帝對他的回答頗為滿意，聲音中也多了一抹讚許：
    “做的不錯，你也是長大了。”
    滕王恭恭敬敬：“能為父皇分憂，乃兒臣本分。”
    “恩，”頌帝點頭，目光又挪向太子，語氣冷了幾分：“你去追捕景平，結果如何？”
    太子眉眼低垂，恭敬道：
    “回稟父皇，兒臣無能，今晨查到景平一行人逃出城門，兒臣與秦重九統領追隨一路，卻不想，隻在京郊樹林中找見一架驢車，與些許他們的隨身物件，至於景平小皇帝，與西太後，端王等人，卻不見蹤影。”
    “不見蹤影？！”
    “是。兒臣一整日，都在城外四下尋覓，方圓數十裏掘地三尺，卻依舊並無所獲，那群人，仿佛憑空消失一般。秦統領懷疑，可能是有強大異人接應，將其帶走。”太子解釋道。
    頌帝麵沉似水，一言不發，隻是雙眼直勾勾盯著他。
    殿內氣氛沉重壓抑的令人喘不過氣。
    “異人？”頌帝終於緩緩開口，“是護國寺的鑒貞和尚，還是李無上道？”
    太子硬扛著壓力，額頭見汗：
    “護國寺一直派人盯著，鑒貞大師不曾離開。至於那女國師，若返回京城，以其霸道性格，隻怕不會隻救人走這樣簡單。”
    頓了頓，他補充道：
    “南周朝廷畢竟底蘊深厚，兒臣聽聞，大內都統裴寂並不在京師，而去江湖辦事，或是此人出手，也未可知。”
    頌帝神色陰鷙，全無接見秦幼卿時的溫和，他沉聲道：
    “不管是誰，膽敢搶走景平，便是與我為敵，與我大頌為敵！即日起，傳令下去，通告天下，南周改頌，凡不遵從者，悉數殺之！此事交由杜漢卿、陳龍甲、徐茂、白師道率兵主辦！”
    “下令黃喜、姚醉負責內外偵查景平一行人下落，以及逃竄的南周舊臣，凡窩藏者，株連三族！凡有檢舉者，重賞！務必重視吳珮所轄區域！”
    “滕王，你稍後去知會你母妃，要拜星教在江湖中搜捕景平下落，朕準地方官府配合洪神通，便宜行事！”
    “太子，你此事督辦不力，然念及你過往功勞，暫不處罰，宋、李兩家之後入京，你去接待。”
    “如今大局已定，禮部即日起籌備登基大典，城中須盡快安定，恢複秩序，你二人身為兄弟，當通力合作，可聽清楚了？”
    太子、滕王皆精神一震，齊聲應和：“兒臣遵命！”
    頌帝大手一揮，兩個兒子如釋重負，慌忙告辭。
    等大殿中，再次空無一人，頌帝靜靜坐在龍椅上，大手摩挲著玉璽，眼神飄遠，聲音嘲弄：
    “景平？不足……為慮。”
    ……
    ……
    次日一早，寧國侯府。
    “阿嚏！”
    李明夷推開廂房門，迎著冷風，打了個噴嚏，揉了揉鼻子：
    “誰念叨我？”
    ——
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