是夜。
    大師兄孫伯異和幾位同門，關起屋子一道喝酒。
    桌上，烤羊腿金黃流油，藥膳、補湯擺了滿滿一大桌，三兩杯下肚，其中一人有些上頭，醉道：“一幫蠢貨，居然妄想著進入武院。”
    “老三，你喝多了。”
    孫伯異放下酒杯，皺了皺眉。
    那人喝的麵紅耳赤，口齒不清，“我說錯了嗎？咱們師兄弟當年，哪個不比他們強，咱們都考不進去，就憑他們？”
    眾人聞言，皆是搖頭不語。
    醉者嗤笑：“武院招收名額不足百人，其中世家豪門子弟占了六成，黑市高價占了三成，剩下一成……嗝！”
    “數千人，爭這十個名額。”
    “一個個真當自己是武學奇才？”
    嘭！
    孫伯異將筷子重重砸在了桌子上，那人醒了酒，意識到自己失言，漲紅著臉低下頭。
    說者無意，聽者有心。
    周圍師兄弟一臉唏噓：“三師兄也不算胡說，入了武院，就此一飛衝天！成為武者，方可橫行無忌，當年我若是有錢買幾幅秘藥，說不準……”
    “說不準什麽？”
    旁人喝了一口酒冷笑，“你們可還記得李鐵牛？”
    “那個鐵匠的兒子？咱們同期那個？”
    “不錯！就是他，當年他是咱們中唯一一個考進武院的，可現在呢？”
    眾人聞言，默不作聲。
    李鐵牛，名副其實的天之驕子，可天才傲骨，不肯低頭，入了武院又如何，最後還不是因為得罪人，被活生生打死。
    篤！篤！篤！
    就在這時，房門被人敲響。
    “誰？”
    “是我，王陽。”
    上前開門，臉色稍顯緩和。
    他對王陽印象深刻，這是為數不多蛇拳小成的，另一個是陳虎，今日打了三百遍拳，傍晚才離去。
    “何事？”
    “大師兄，我想問問，關於秘藥的事情。”
    孫伯異沒有生氣，沒有驚愕，有的隻是清冷：“這不是你需要知道的事情，你賤民出身，這些東西不是你能接觸的。”
    王陽的粗衣麻布，將他拉回了現實。
    肯吃苦，有天賦又如何？
    沒有秘藥輔佐，依舊沒用。
    可如此昂貴的東西，尋常人家都負擔不起，更遑論一個無父無母的賤民孤兒。
    “求大師兄成全！”
    王陽抱拳，單膝下跪。
    孫伯異看著跪下的王陽，臉色陰晴不定，終於還是繃著臉開口了：“一份秘藥，價值百兩，想知道……先拿出錢來！”
    此言，意在勸退。
    “好！”
    可王陽聽後，隻是點了點頭，隨後便轉身離去。
    孫伯異看著王陽背影，搖了搖頭。
    屋內，漸漸響起哄笑聲。
    “一個窮小子，湊一百兩？把他賣了都不夠。”
    “大師兄何必給這小子希望？”
    “師兄就是這點不好，過於心善。”
    當初為了報名，王陽簽了賣身契，換了二十兩紋銀。
    現在一份秘藥，就要一百兩。
    一份秘藥，抵五條人命。
    這世道，真不好說是練武太難，還是人命太賤。
    王陽心中唏噓，但他卻沒有退路。
    江水月色，碼頭邊上喊殺一片，本應前去助拳的王陽卻放了鴿子，轉而來到了地下錢莊，放高利貸的黑水堂堂口。
    當著堂主錢有仄的麵，打了一套蛇拳。
    招式迅猛，虎虎生風。
    “好！好拳法！”
    一套拳打完，錢有仄抱著小妾，撫掌而笑：“找我來什麽事？”
    “借錢！”
    錢有仄笑容僵住，冷下臉來：“走走走！哪涼快上哪待著去！”
    王陽駐足，紋絲不動：“錢堂主親眼所見，我這拳法學了兩日，已有小成，倘若我能服用一份秘藥，將拳法練至大成，必能通過考核，進入武院！”
    錢有仄臉上的肥肉不斷抖動。
    煉筋秘藥，百兩一份。
    當年他也年輕氣盛不服輸，一口氣吃了三份，結果呢，銀子打了水漂，人也沒考進去。
    那武院，豈是常人能進？
    “別做夢了！你現在分文沒有，當初報名武館的二十兩，都是簽賣身契換來的，若是考不進去，連命都不是自己的，我如何相信你能還錢？”
    錢有仄擺了擺手，失去了最後的興致。
    “若我考不進去，這條命，也是你錢堂主的。”
    “我可以立血契！”
    王陽抱拳，一臉狠色。
    錢有仄微微動容，隨後摸著下巴思索起來。
    近些年黑虎幫勢大，若是自己黑水堂能有個眼線在裏麵，想來行事倒也便宜，隻不過，一百兩……
    錢有仄肥肉再次抖動：“不行不行！你這條命，不值這個價！”
    “那如果，再加一條命呢……”
    王陽嘴唇翕動，這次聲音小的隻有兩人能夠聽清楚。
    錢有仄瞳孔一縮，有些震驚地看向王陽。
    “你小子，夠狠啊！”
    “行！就按你說的辦，但三日之內，你得把人頭帶給我！”
    王陽聽後，單膝下跪，抱拳行禮：“從今日起，我就是錢堂主的狗腿，刀山火海，在所不辭！”
    “別！別！別！”
    錢有仄嚇得趕緊擺手，“到時候記得還錢就行。”
    想到王陽剛剛的話，不由打了個寒顫。
    “不用三日。”
    “今夜我就給你帶來！”
    王陽離去的時候，放下這麽一句話。
    還錢？
    隻怕到時候我敢給你，你未必敢要！
    百兩紋銀。
    普通村戶，一輩子也賺不到這麽多，所以當王陽拿著錢，找到孫伯異的時候，後者的表情像是活見了鬼。
    “你哪來的這麽多錢？”
    反複檢查著手裏的銀票，生怕這是張假的。
    “借的。”
    王陽言簡意賅，省去了諸多細節。
    “借的？”
    誰家好人，能借百兩銀子？
    這鬼話孫伯異明顯不信，但他也沒打算追問，畢竟這又不幹他的事。
    “你想好，一百兩換一份秘藥，但那可不是仙丹，不是吃了就能成仙，到最後可能竹籃打水一場空！”
    “我知道。”
    王陽態度堅決。
    孫伯異歎了口氣：“行！你等著。”
    房門關上，再度打開後，扔來一包東西。
    “這便是秘藥。”
    看著手中和尋常藥材一般無二的藥包，王陽有些狐疑。
    孫伯異輕笑：“若是不信，藥給我，銀子拿走。”
    百兩銀子雖多，但他還不至於這麽做。
    王陽聽後沒說話，一言不發將藥包收了起來。
    孫伯異叮囑道：“一份秘藥，藥效十日，服用之後抓緊修煉，不要浪費。十日之後藥效全無，須得再次服用……”
    話至最後，孫伯異猛地頓住，隨後自嘲一笑。
    說什麽十日後。
    哪還有下次。
    “多謝大師兄。”
    王陽拱手離去，徑直來到了東巷，一個身影早已等候多時。
    “哎呦喂，你可算來了！”
    “再不來，我都準備走了。”
    來人提著一個鐵籠子，上麵用黑布包著，看不清裏麵是什麽。
    “錢帶來了？”
    聽到詢問，王陽二話不說，扔出去一兩銀子。
    “東西呢？”
    接過銀子咬了一口，確認無誤後，那人這才喜笑顏開，將籠子放在地上。
    黑布扯開，嘶嘶之聲不絕於耳。
    那鐵籠內，竟密密麻麻裝滿了各種毒蛇。
    “兄弟！我也不知道你要這麽多蛇幹什麽，反正我告訴你，這些可都是猛貨！我可是花了大力氣才給你弄到手的，你帶回去的時候，可千萬要小心。”
    那人心有餘悸，不斷開口叮囑著。
    “嗯，多謝。”
    王陽漫不經心的應著，目光全然被那一籠子的猛蛇所吸引。
    有了這東西！
    今晚蛇鬥，能看個夠了！