“噠噠噠……”馬蹄聲響起。
    官道盡頭忽然卷起漫天煙塵，三百鐵甲騎兵騎著快馬奔來。
    隨後齊刷刷翻身下馬，單膝跪地時，整片大地都似微微震顫。
    “末將等來遲，請殿下責罰。” 將領聲如洪鍾，甲胄反射的夕照在他臉上投下明暗交錯的紋路。
    北君臨並未立刻下轎，隻是眸光掃過跪伏如林的鐵甲，“回宮後，一人領十軍棍。”
    “謝殿下。”鐵甲騎兵異口同聲。
    薑不喜“嘖”了一聲，都杖責了，還要謝他？
    不過，她也算是對皇權有了一個深刻的認識。
    北君臨是太子殿下，擁有至高無上的權利，他想要殺一個人，不過是揮揮手的事情。
    “護送太子殿下回宮。”將領朗聲道。
    “是。”
    鐵甲騎兵們翻身上馬，甲葉摩擦聲竟比剛才跪伏時更輕。
    有了三百鐵甲騎兵的護送，之後沒再遇到刺殺，很順利的到了皇城。
    坐在囚車裏的薑不喜看著非常氣派的朱漆城門，門釘都是鎏金的，門樓上懸著塊黑底金字的匾，那字她不認得，隻覺得筆畫都帶著股皇家威嚴，壓得人喘不過氣來。
    這就是皇城！
    進入皇城，青石板路筆直平坦。
    街道兩邊商鋪客人絡繹不絕，街道上人來人往，一片欣欣向榮的景象。
    富商搖著折扇，帶著小廝逛街。
    戴帷帽的富家小姐被丫鬟攙扶著，出入胭脂鋪。
    有華麗的馬車駕駛而過 ，車軲轆碾過石板，車上掛著的鈴鐺“叮鈴鈴”搖晃。
    也有幾個鮮衣怒馬的少年，甩著鞭子，騎著馬路過，長長衣擺隨風翻滾。
    路邊挑著擔子的小販扯開嗓子喊：“桂花糕，剛蒸好的桂花糕。”
    “冰糖葫蘆，酸酸甜甜的冰糖葫蘆。”
    喧鬧，繁華。
    薑不喜看著皇城裏的一切，心中有著震撼，這就是放牛村外麵的世界嗎？
    上一世北君臨說皇城繁花似錦，她無法想象，也不感興趣。
    因為對於她一個寡婦來說，放牛村就是她的一輩子。
    與其想那些不切實際的東西，還不如多捕獵物，多賣些銀兩來的實際。
    這一世。
    薑不喜終還是離開了放牛村，來到了放牛村外麵的世界。
    她這才知道，原來她曾經待著的世界是那麽小，外麵的世界是那麽大，那麽繁華。
    坐在馬車裏的張梅兒也通過撩起的車簾，看著外麵的一切。
    她也被震驚到了。
    放牛村跟這裏比，仿佛就是兩個世界。
    張梅兒的心口逐漸滾燙起來，她覺得她這條路選對了。
    不然她就是一輩子困在放牛村，做個井底之蛙。
    “鏘！鏘！鏘！”街道盡頭響起了響亮的銅鑼聲。
    “快看，新科狀元來了！”
    百姓們開始往前麵湧，誰都想一睹新科狀元的風采。
    儀仗隊的銅鑼聲由遠及近，高頭大馬踏著碎步而來，騎在馬上的少年郎身著緋色官袍，烏紗帽兩側的展腳微微晃動，腰間玉帶勒出挺拔身姿。
    他麵如冠玉，眉峰清朗，鼻梁挺直，唇線溫潤，雖被萬目注視，眼底卻無半分驕矜，隻噙著一抹淺淡笑意，拱手向兩側百姓致意。
    坐在囚車的薑不喜看到前方人群簇擁，騎在高頭大馬上的新科狀元，眸中劃過亮光。
    是柳清雲。
    他是狀元！
    薑不喜心裏為他高興同時還有激動，她張嘴就想喊他，可就在聲音出來的前一秒，她猛地停住了。
    她如今已是太子殿下的階下囚，他是新科狀元，跟他扯上關係，隻會是給他增添麻煩。
    就這樣默默地祝福他就好。
    “鏘！鏘！鏘！”銅鑼聲由遠到近，新科狀元的遊街隊伍越來越近。
    一路上坐著囚車從來不覺得丟人的薑不喜第一次感覺沒臉見人，她用衣袖遮住了臉，期盼著快點走。
    可往往事情不如人意。
    太子的隊伍跟新科狀元遊街隊伍撞上了，一條街被平民百姓圍的水泄不通。
    百姓們紛紛好奇華麗的馬車裏坐著是誰，排場竟然如此之大。
    “太子殿下出行，其餘人等退避。”鐵甲騎兵將領高聲道。
    百姓們嘩然，竟然是太子殿下！
    可不是有傳聞，太子殿下遭受刺殺身亡了嗎？
    柳清雲聽到是太子殿下的馬車，連忙下馬，對著華麗的馬車恭敬的彎腰拱手，“下官柳清雲拜見太子殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
    接著他身後的儀仗隊和周圍的百姓跪倒一片。
    “草民見過太子殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
    北君臨本可以不用下車，但想到他失蹤的這一個月來，皇城裏的各種謠言，他下車了。
    百姓們看到太子殿下的風采，皆被震撼到了。
    天人之姿…啊！
    這就是太子殿下，這就是他們北幽國的儲君！
    有年長者眼中掩飾不住的欣慰，有少女悄悄的紅了臉，卻又忍不住的抬眼再看，有哭鬧的兒童都安靜了下來，呆呆的看著他們北幽國的儲君。
    北君臨扶起了一位胡須都白了的老者，對著其他百姓們抬手，“大家都起來吧。”
    沒有高高在上，沒有盛氣淩人，隻有平易近人，百姓們隻覺得心頭一熱，有此儲君，真是北幽國之幸，百姓之福啊。
    薑不喜沒想到北君臨如此簡單的一個舉動，就輕鬆收服了一眾民心，不得不說，他這個太子做的很成功。
    北君臨走到了新科狀元麵前，“新科狀元文名遠播，孤早已聽聞，如今一見，果然不同凡響。”
    “殿下謬讚了，下官愧不敢當，太子殿下的才學，才是全天下文人的典範。”
    “柳卿謙虛了。”北君臨托起了新科狀元作緝的手。
    “殿下。”張梅兒走到太子殿下身邊，福了一個身子，隨後她看向柳清雲，笑道，“柳秀…狀元郎，恭喜恭喜啊。”
    柳清雲沒想到能在皇城遇到同鄉人，更是驚訝張梅兒出現在太子殿下身邊。
    “你們認識？”太子殿下的聲音響起。
    柳清雲恭敬的回答道，“回稟殿下，下官的家鄉是一個名叫放牛村的小山村，跟張姑娘是同鄉。”
    北君臨沒想到新科狀元竟然是放牛村的人，他掃了一眼囚車，就見薑不喜低著頭，用袖子遮著臉，一副沒臉見人的樣子。
    他眯了眯眼睛。
    一路上見她都是我坐囚車我光榮的樣子，她竟也有沒臉見人的時候。
    她跟這個柳狀元…
    北君臨再看向柳清雲的視線冷了幾分。
    “時候不早了，孤就不耽誤其他百姓一睹狀元郎的風采了。”
    “恭送太子殿下。”
    北君臨轉身離開，看著囚車裏恨不得挖個洞把自己埋起的薑不喜，他薄唇勾出冷冽弧度。
    她這樣，是怕被心上人看見嗎？
    一個寡婦，想不到如此不知羞恥，偷偷喜歡著同村文采斐然的小郎君。
    真是癡心妄想。
    “張小姐，太子殿下邀請你一同乘坐馬車。”
    張梅兒本想跟柳清雲說些什麽的，最後隻低聲說了一句，“放牛村出事了。”
    柳清雲的手顫了一下，他想問清楚出什麽事了，可是張梅兒已經上了太子殿下的馬車。
    放牛村出事了，出什麽事了？她…沒事吧？
    恭送太子殿下的馬車離開，柳清雲心急如焚的翻身上馬，一輛囚車正巧從他身邊過去，他並沒有注意囚車裏的犯人。
    囚車裏的人也有意用袖遮麵，低垂著頭，背對著他。
    囚車和駿馬交錯而過，狀元郎的紅色官袍翻飛，紅的耀眼，粗衣麻布的囚犯，始終不從轉身，低頭掩麵。
    如同命運的分岔路，各自踏上了不同的路。
    柳清雲如果側頭看一眼，隻是一個背影，那他也一定能認出這就是他朝思暮想的人。
    “架。”可柳清雲一心隻想趕回放牛村，無心注意其它。
    她說了會等他的，他們已經約定好了。
    她一定在放牛村等著他的好消息，然後給他做一桌好酒菜。
    他早就已經做好了決定，待考取功名後，就向她求娶，帶她離開放牛村，一世一雙人。
    一馬一囚車朝著兩個方向，越離越遠。
    薑不喜看著馬背上柳清雲的清俊背影遠去，小聲抱歉說道，“對不起，不能給你辦慶功宴了。”
    “咕咕…”懷裏抱著的老母雞望著那遠去的背影也“咕咕”了兩聲。
    囚車裏一人一雞依依不舍的望著那新科狀元遠去背影的這一幕落入了一雙冷眸，一雙骨節分明的大手放下了車簾。
    車廂裏氣壓很低。
    北君臨臉上烏雲密布，張梅兒則微垂著臉，文靜又溫婉。