看著蕭元辰怒氣衝衝，近乎失態地衝向皇宮的方向。
    一直隱在街角茶樓雅間內冷眼旁觀的二皇子蕭元啟，緩緩收回了視線。
    他俊雅的臉上漏出輕輕嗤笑的表情，那眼神仿佛在看一個無可救藥的蠢貨。
    “二殿下。”
    他身後一位幕僚模樣的青衫文士低聲開口，語氣中帶著一絲不易察覺的憂慮。
    “這位鎮北王世子甫一入京便如此張揚跋扈，竟敢縱兵威懾皇子，此舉形同挑釁天威，陛下那邊，難道真的能容忍嗎？我們拉攏他，是否會有麻煩？”
    “容忍？”
    二皇子蕭元啟端起茶杯，指尖摩挲著溫熱的杯壁，語氣平淡卻帶著一絲冰冷的嘲諷。
    “隻要不是他父親薑焚天親自揮師南下，直逼京畿，眼下這點小事，父皇都能忍，也必須忍。”
    幕僚微微一怔，麵露疑惑。
    “殿下此言……”
    蕭元啟放下茶杯，目光投向窗外，仿佛能穿透重重樓閣，看到那遙遠的北境邊關。
    他的聲音低沉而清晰，每一個字都敲打在幕僚的心上。
    “你要清楚一件事，如今這天下，沒有任何一支軍隊，能在野戰中正麵攔住鎮北王麾下的鐵騎，一個都沒有。”
    他頓了頓，語氣加重，帶著一種近乎殘酷的冷靜。
    “更何況，北境蠻族年年寇邊，虎視眈眈，若此刻沒了薑焚天這座擎天巨擘鎮守國門，我大炎的北疆防線頃刻間便會崩毀，屆時蠻族鐵蹄長驅直入，萬裏山河塗炭，現有的國土疆域，怕是要丟掉三分之一！”
    幕僚聞言，不禁倒吸一口涼氣。
    他倒是聽說過鎮北王的威名，但未曾想過，對方對大炎竟如此重要。
    這才是真正的定海神針，也是懸在皇室頭頂的利劍。
    “所以。”
    蕭元啟嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
    “麵對一個僅僅是囂張了些，卻並未真正觸及底線的世子，父皇除了暫時忍耐，還能如何？難道真要為了區區顏麵，去逼反那位手握百萬雄兵，定鼎北方的異姓王嗎？”
    然而，他話鋒隨即一轉，眼中掠過一絲深邃的精光。
    “不過，忍耐不代表縱容，吃了這麽大的虧，折了皇家的臉麵，父皇心中定然慍怒，我想，他很快便會找機會，好好試一試這位世子殿下的成色了。”
    他的聲音壓得更低，帶著一種洞悉一切的冷漠。
    “畢竟，威震天下的薑焚天雄踞北境，已成尾大不掉之勢，朝廷無法控製已是定局，那麽，這位隻身入京的世子，便是唯一能牽製，甚至未來或許能影響鎮北王大軍的關鍵棋子，父皇又豈會真的放任不管？”
    “那我們？”
    幕僚低聲詢問，目光瞥向鎮北王世子府邸的方向。
    “不急。”
    蕭元啟唇角微揚，指尖輕輕敲打著窗欞，一副悠然看戲的神態。
    “看看再說，這京城的水，剛被攪渾，正好瞧瞧，究竟能冒出些什麽牛鬼蛇神。”
    他的目光深邃，仿佛已預見即將到來的連番好戲。
    與此同時，薑塵在那座新賜的府邸裏慢悠悠轉了一圈，最終在庭院中站定，隨意地點了點頭。
    “嗯，除了小了點兒，憋屈了點，其他還算湊合。”
    旁邊一位穿著體麵，看似管家模樣的中年男子立刻上前一步。
    臉上堆著恭敬卻難掩一絲優越感的笑容，解釋道。
    “世子殿下有所不知，京城乃天下首善之地，人口稠密，寸土寸金，不比北疆地廣人稀，陛下欽賜的這座府邸，規製已是超然，尋常公侯都未必能有。”
    薑塵仿佛沒聽見他的話，連眼皮都沒抬一下，直接皺起眉頭，側身對緊跟在身後半步的一位女子開口問道。
    “這家夥是哪來的？”
    那女子身著一襲利落的玄色勁裝，青絲高束，未施粉黛，容顏清冷秀麗，卻眉宇間自帶一股北境風沙磨礪出的英氣與銳利。
    她身姿挺拔如鬆，眼神警惕而沉靜，如同蟄伏的獵豹，正是自幼被鎮北王收養的邊境孤兒，薑塵的貼身侍女兼護衛，祁連雪。
    那王管家臉色一僵，沒等祁連雪回答，竟又自顧自地接口，語氣甚至帶上了幾分強調。
    “回世子話，奴才乃是陛下親自指派到世子府的管家，姓王，奉旨協助世子熟悉京中人事往來，一應庶務，此外，陛下還恩賞了侍女仆從若幹，都在這候著，聽候世子……”
    “我問你了嗎？”
    薑塵終於緩緩轉過頭，目光冷冽地落在王管家身上，打斷了他的話。
    王管家猛地一愣，似乎沒料到會是這種反應。
    “啊？世子，我……”
    “聽不懂人話？”
    薑塵眼神瞬間變得不耐煩。
    祁連雪立刻踏前一步，清冷的目光如冰刃般掃過王管家。
    右手已無聲地按在了腰間短刃的柄上，隻待薑塵一聲令下。
    她的動作迅捷而無聲，帶著經過千錘百煉的殺伐氣息，讓那王管家下意識地感到脖頸一涼。
    薑塵語氣輕蔑地吩咐道。
    “聽著，這府裏我的規矩，凡是外麵塞進來的男人，有一個算一個，現在全都給我扔出去，女的留下另行甄別。”
    王管家聞言，臉色唰地變得慘白，驚怒交加，再也維持不住那表麵的恭敬，尖聲道。
    “你……！世子！我可是陛下親派！代表的是皇家的顏麵！您怎能……”
    “嘖，吵死了。”
    薑塵掏了掏耳朵，仿佛聽到了什麽汙言穢語，懶洋洋地一揮手。
    “賞他幾個巴掌，讓他醒醒神，記清楚現在誰是他的主子。”
    “是！”
    祁連雪應聲而動，身形如鬼魅般一閃，眾人隻覺眼前一花！
    啪！啪！啪！
    清脆而狠厲的巴掌聲驟然響起，速度快得驚人！
    她甚至未用全力，但手法刁鑽精準，每一巴掌都扇在王管家臉頰的同一位置，毫不留情！
    王管家被扇得頭暈眼花，臉頰瞬間高高腫起，通紅發紫，嘴角溢血，整個人都被打懵了。
    正呆若木雞地捂著臉，難以置信地看著眼前這個出手狠辣的冷豔女子，又驚懼地看向薑塵。
    薑塵這才慢步走到他麵前，微微俯身，用隻有兩人能聽清的聲音冷冷道。
    “再說，還有賞。”
    說罷，不再多看那癱軟在地的管家一眼，轉身朝著內院走去。
    祁連雪麵無表情地收回目光，宛如最忠誠的影子，無聲地緊隨其後。
    留下滿院死寂和一群被震懾得大氣不敢出的一眾仆役。