涼州刺史府，氣氛凝重如山。
    以刺史崔煥為首的涼州大小官員早已收到風聲。
    此刻分立大堂兩側，垂首靜候，空氣中彌漫著不安與揣測。
    腳步聲由遠及近，薑塵與蕭蘭玉在欽差衛隊的嚴密護衛下，踏入這涼州的權力核心。
    薑塵目光掃過堂下眾官，未等任何人開口，便徑直走向那象征著涼州最高權位的刺史主座，坦然落座。
    蕭蘭玉亦從容不迫地在一旁坐下，儀態端莊，祁連雪則按劍立於薑塵身側，眼神冷冽，煞氣逼人。
    隨著薑塵落座，欽差衛隊首領嚴守上前一步，展開明黃聖旨，聲若洪鍾，朗朗宣讀。
    “詔曰：谘爾北涼世子薑塵，秉性忠勤……特授欽差大臣，代朕巡狩西境，核查民情，整飭吏治……沿線文武百官，悉聽調遣……”
    聖旨內容字字千鈞，如同重錘敲在每一位官員心上。
    堂下眾人，以崔煥為首，齊刷刷跪倒在地，高呼。
    “臣等接旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    待嚴守念罷，薑塵才抬手虛扶，目光緩緩掠過下方起身的眾人，聲音平和，卻帶著不容置疑的威壓。
    “諸位大人，請起吧，本欽差初至涼州，一路所見所聞，頗覺新奇，心中有些疑惑，還需諸位大人為我解惑。”
    涼州刺史崔煥聞言，立刻上前一步，躬身拱手，態度極為恭順。
    “欽差大人有何疑問，但講無妨，下官等必定知無不言，言無不盡。”
    “解惑倒是不急。”
    薑塵身體微微前傾，目光落在崔煥身上，臉上帶著一絲看似隨和的笑意。
    “崔大人，你在涼州為官，有多少年了？”
    崔煥神色不變，流暢應答。
    “回大人，下官初入仕途，是在荒州任一地縣令，一年後，蒙昔日涼州刺史陳大人青眼，收為門生，調入涼州，於六曹諸司輾轉曆練三載，後又曆十一載積累，升任長史，待恩師陳大人蒙聖上恩召返京，下官才接任這涼州刺史一職，至今已七載有餘。”
    “哦？”
    薑塵指節輕輕敲擊著扶手。
    “這麽說，崔大人在這涼州地界，前前後後，已為官二十一年了？”
    “大人明鑒，正是。”
    “那想必……”
    薑塵話音一轉，語氣依舊平淡，內容卻如驚雷炸響。
    “昔日林致遠將軍在西境為將之時，崔大人也是親身經曆過的了？”
    崔煥眼底閃過一絲極細微的波動，但很快恢複平靜，垂首道。
    “是，下官確曾在那逆臣……”
    他剛習慣性地沿用舊稱，薑塵的聲音卻驟然轉冷，如同冰棱斷裂，打斷了他。
    “崔大人！”
    這一聲嗬斥，讓整個大堂的溫度仿佛都下降了幾分。
    “當年林將軍一案，乃是四皇子蕭元衡一手構陷！如今早已真相大白於天下，陛下亦已下旨為林將軍昭雪沉冤！你方才脫口而出的那兩個字，是從何而來啊？莫非……對陛下的聖裁，有何異議？”
    崔煥聞言渾身一顫，立刻深深俯首，語氣充滿了惶恐。
    “下官失言！下官絕無此意！隻是一時口誤，望欽差大人恕罪！”
    薑塵垂眼打量著這位封疆大吏。
    對方姿態放得極低，看似惶恐，但氣息平穩，應對流暢，毫無真正慌亂之態。
    這表麵功夫，倒是做得滴水不漏，不愧是浸淫官場二十多年的老吏。
    “罷了，起來吧。”
    薑塵語氣稍緩，卻不容他喘息，立刻回歸正題。
    “先回答我的問題，林將軍昔日為體恤涼州民生，特奏請對此地農戶施行的以工代稅之策，若我沒記錯的話，朝廷，從未明令廢止過吧？”
    麵對薑塵那看似隨意，實則鋒利如刀的質問，崔煥依舊垂首躬身，語氣沉穩地應對。
    “回欽差大人，朝廷體恤邊民，所定以工代稅之策，西境各州確仍在沿用，此乃澤被萬民之良法，下官等謹記於心，斷不敢忘。”
    “良法？”
    薑塵輕笑一聲，身體微微前傾，目光如炬。
    “那為何，我踏入涼州地界所見第一樁事，便是你涼州官吏，在強征百姓的口糧啊？”
    崔煥麵色不變，聲音依舊平穩。
    “大人明鑒，涼州境內，絕無此事，定是有些刁民或是底層胥吏曲解上意，滋生事端，蒙蔽了大人視聽。”
    “絕無此事？”
    薑塵的聲音陡然轉冷。
    “崔大人，你的意思是，本欽差親眼所見，親耳所聞，都是假的？還是說，你覺得我是在誣陷你涼州官府？”
    他不等崔煥辯解，步步緊逼。
    “而且，我還聽說，你們征糧的名目，是北境戰事吃緊，要為北涼大軍籌措糧草？”
    薑塵臉上譏諷之意更濃。
    “這倒真是奇了，我父親鎮守北境這麽多年，可從未收到過你涼州運去的一粒糧食！這支援北境的糧，究竟征到哪裏去了？！”
    崔煥聞言麵漏惶恐，連忙開口回道。
    “此事下官亦是第一次聽聞，定然要嚴查！”
    “第一次聽聞？”
    薑塵猛地一拍座椅扶手，聲音不大，卻震懾全場。
    “涼州境內，百姓食不果腹的慘狀就在眼前！你這堂堂一州刺史，封疆大吏，竟然告訴我你毫不知情？”
    他站起身，踱步到崔煥麵前，俯視著他，語氣冰冷刺骨。
    “崔大人，你是想告訴我，你在這涼州經營二十一年，到頭來，竟被手下的人架空了？成了一個耳聾眼瞎的傀儡？！”
    “下官惶恐！下官絕非此意！”
    崔煥深深俯首。
    “懇請欽差大人寬限數日，容下官詳加核查，幾日之內，必給大人一個明確的回稟！”
    薑塵看著他這幅拖延周旋的姿態，沒有立刻回答，隻是嘴角勾起一抹冰冷的弧度，緩緩抬起了手。
    啪，啪。
    清脆的擊掌聲在寂靜的大堂中異常清晰。
    隨著掌聲，刺史府大門再次被推開。
    兩名魁梧的欽差衛士，司倉史翰非，以及兩名帶著惶恐的村民，一步一步，踏入了這涼州的權力核心。