涼州刺史府，書房內門窗緊閉，燭火搖曳。
    崔浣麵色陰沉地將驛館前的遭遇盡數道來，司馬邱衛聽罷，眉頭緊鎖，忍不住壓低聲音問道。
    “大人，我們，真要按他說的去動通匯昌？他薑塵為何突然將矛頭直指商會？”
    “現在不是探究緣由的時候！”
    崔浣語氣急促，帶著一絲不易察覺的焦躁。
    “你立刻派人去商會傳信，讓他們早做準備，該藏的藏，該斷的斷！”
    “可是……”
    邱衛仍有遲疑。
    “他手中並無實證，僅憑一句看他不爽，豈能服眾？我們大可據理力爭……”
    “據理力爭？”
    崔浣猛地打斷他，聲音帶著壓抑的怒火和一絲無奈。
    “這恰恰是你獻上此計時最大的失算！也是我未曾料到的一點，他薑塵，根本不講道理，也不講規矩，甚至都不願意遵守麵上的程序。”
    他深吸一口氣，仿佛要壓下心中的悸動。
    “你以為我不想上奏朝廷，彈劾他濫用職權，無法無天？”
    “那就上奏啊！”
    邱衛急切道。
    “我就不信，他離了北境，在涼州的地界上還能一手遮天！更何況如今北境戰事吃緊，蠻族八十萬大軍壓境，他爹薑焚天豈有餘力管這邊？”
    “你錯了！大錯特錯！”
    崔浣猛地一拍桌案，燭火都為之一顫。
    “正是這種時候，他才越發難以撼動！朝廷此刻最怕什麽？最怕北方有變！若是因為動了他薑塵，導致薑焚天在北方……”
    他話未說盡，但邱衛已經明白，臉色瞬間變得慘白，聲音都帶上了一絲顫抖。
    “那他薑塵豈不是……”
    “所以我才讓你立刻去辦！”
    崔浣幾乎是低吼出來，額上青筋隱現。
    “立刻去商會，讓他們丟出幾個不想幹之人，把所有能指向我們的痕跡抹掉，再派人去市井散播消息，就說欽差仗勢欺人，意圖打壓涼州本地商賈！”
    他強迫自己冷靜下來，語速極快地部署。
    “我會盡量拖延，先派差役去城中幾家無關痛癢的小商號做做樣子。至於城外和其他地方的通匯昌分號，能拖一時是一時，他現在隻是讓我去抓人，還沒說立刻要查抄所有賬目，這就是我們的時間！”
    邱衛此刻已徹底明白其中利害，再不敢有絲毫僥幸，連忙躬身。
    “是！下官這就去辦！必不留下首尾！”
    他匆匆轉身離去，背影帶著倉惶。
    刺史府衙門前，一陣短暫的喧囂。
    趕到此處的崔浣強作鎮定，清點了一眾衙役。
    在一隊目光銳利，甲胄森嚴的欽差衛隊陪同下，浩浩蕩蕩地出發，奔赴城中幾家商號。
    驛館內，薑塵悠閑地品著茶，聽著一名剛返回的斥候低聲稟報。
    “少將軍，有一人自刺史府後門暗中溜出，屬下尾隨其至通匯昌總號，片刻後，便有十數人匆忙四散而出，形色倉惶，屬下分身乏術，隻跟緊了其中一人，見他進了城西的一家分號，再未出來。”
    薑塵聞言，嘴角勾起一抹意料之中的弧度。
    他放下茶盞，聲音平靜卻帶著金石之音。
    “做得很好，現在，你去調一百大戟士，直接包圍通匯昌總號，裏麵的人，一個不準放走，所有的賬冊、文書，片紙不得遺漏，全部給我帶回來，然後，給我掘地三尺，仔細地搜！”
    “是！”
    斥候領命，轉身大步離去，步伐帶著北地精銳特有的肅殺。
    一直沉默旁觀的蕭蘭玉，此刻終於開口，眉宇間帶著一絲不解。
    “你既已料到他們會通風報信，為何不一開始便以雷霆手段直撲總號？如今他們必然已有所準備？”
    “準備？”
    薑塵輕笑，眼中閃爍著獵人般的精光。
    “我就是要讓他們有所準備，才能知道，他們的身後還有沒有其他的什麽人，亦或者其他的勢力參與其中。”
    他轉過頭，目光落在蕭蘭玉那張寫滿心事的臉上，語氣帶著幾分玩味。
    “公主殿下從方才起便欲言又止，沉默了這許久，可是心中另有乾坤？此處並無六耳，不妨直言。”
    蕭蘭玉迎上他的目光，胸口微微起伏，似是在做某個重大的決定。
    她深吸一口氣，仿佛要借此驅散所有的猶豫，聲音雖輕，卻異常清晰。
    “我父皇……確如你所言，掌控欲極強，且心性多疑，絕非寬仁之君。”
    “哦？”
    薑塵眉梢一挑，似笑非笑。
    “殿下能如此評價自己的父皇，倒是讓我……刮目相看。”
    “如今鎮北王權勢滔天，威震北境，而父皇……年事已高。”
    蕭蘭玉的措辭謹慎，但意思卻無比尖銳。
    “他雖仍有雄心，但很多時候，已力不從心。”
    她話鋒一轉，雙目定定地看向薑塵，問出了一個石破天驚的問題。
    “倘若……未來繼承大統之人，能做得更好，能真正善待功臣，共禦外侮，待世子你繼承王位之時，當如何自處？又會如何對待這樣的新君？”
    “繼任之人？”
    薑塵像是聽到了什麽極有趣的事情，忍不住笑出聲來。
    他身體微微前傾，目光極具穿透力。
    “殿下說的是哪位啊？我在京城盤桓多日，所見諸位皇子，不是誌大才疏，便是懦弱無能，或是隻知結黨營私……我看，都難堪大任。”
    他的目光在蕭蘭玉臉上流轉，帶著毫不掩飾的欣賞與審視，緩緩說道。
    “倒是殿下你，胸有丘壑，目光長遠，很是不錯。”
    這句近乎直白的肯定，讓蕭蘭玉的心髒猛地一跳。
    她壓下翻湧的心緒，迎著薑塵的目光，緩緩開口。
    “若……我真有此心，世子殿下，如何才會助我？”