薑塵與祁連雪對視一眼，同時起身向著城門處走去。
    到了地方，兩人視線約過人群，隻見幾名守城士兵正與一支風塵仆仆的商隊僵持不下，氣氛緊張。
    “憑什麽不讓我們進城！”
    商隊首領模樣的胡商操著生硬的口音，滿麵怒容。
    為首的守城士兵按著腰刀，身姿挺拔如鬆，聲音不高卻帶著不容置疑的力度。
    “刺史大人明令，貨物來源不明，或隊中有人染疫，疑似染疫者，嚴禁入城。”
    他目光銳利地掃過商隊後方幾個蜷縮在駱駝旁，麵色慘白的身影，以及那幾輛用厚布裹得密不透風的大車。
    “你隊中既有麵色異常者，又拒不配合查驗貨物，依令，絕不可放行。速速讓開道路，莫要阻礙後方行人。”
    那胡商首領臉色一變，竟從懷中掏出一麵鐫刻著奇異圖騰的金屬令牌，高高舉起。
    “看清楚了，我們乃是沙陀皇室的商隊，我要見你們的刺史大人！”
    薑塵的目光卻已越過那麵令牌，落在了商隊後方。
    那幾個蜷縮著，衣衫襤褸，麵色極其難看的人。
    以及那幾輛包裹得異常嚴實，仿佛生怕泄露一絲氣息的大車。
    他心下已然明了，這絕不僅僅是普通的入境糾紛。
    更讓薑塵感到意外的是那名守城士兵的反應。
    對方隻是淡淡瞥了一眼那象征著外國皇室的令牌，神色沒有絲毫動搖，語氣反而更沉。
    “令牌真假，暫且不論，縱然你真是沙陀皇室，既入我大炎疆土，便需遵守我大炎的律法規矩！此令，不容逾越！”
    薑塵不由得微微眯起了眼睛，仔細打量起這名看似普通的士兵。
    此人甲胄尋常，樣貌平平，站在城門口與其他士卒並無二致。
    但薑塵自幼在北涼軍中長大，對真正的沙場氣息再熟悉不過。
    此人站姿沉穩，眼神銳利如鷹，按刀的手指關節粗大，隱含力道。
    周身散發著一股經曆過生死搏殺的，內斂的悍勇之氣。
    他的目光快速掃過其他幾名守城士兵，心中一震。
    這些人，竟個個如此，看似普通，實則都是經曆過血火淬煉的老兵。
    比起荒魂關內那些操練時喊聲震天，卻眼神平和的精兵。
    眼前這些沉默的邊城守卒，才是真正能殺敵護城的悍卒。
    薑塵自來西境，所見軍伍不是如涼州那般腐敗渙散，便是如荒魂關內那般徒有其表。
    直至此刻，在這座看似不起眼的邊城，他才第一次見到了真正具備鐵血氣息的西境士卒。
    可此處，分明位於荒魂關這天險之後。
    何以將如此精銳布置在這裏，而非荒魂關內。
    祁連雪自幼隨薑塵在北涼軍中長大，見識過無數悍卒銳士，此刻自然也察覺出這些守城士兵的不同凡響。
    她正欲低聲向薑塵點破，卻見那為首的士兵已不耐多言。
    手臂一展，竟如鐵鉗般將那還在叫嚷的商隊首領推得踉蹌數步。
    其餘士兵見狀，默契地同步上前。
    動作幹淨利落，不帶多餘聲響，瞬間便將那支商隊連同其車馬，不容置疑地驅趕到道旁，為後方等待入城的人群肅清了道路。
    那商隊首領麵露慍怒，正要發作，卻是突然一怔。
    他立刻收斂了所有氣焰，揮手示意手下，帶著那幾輛神秘的大車和那些萎靡的隨從，匆匆離去。
    城門處秩序迅速恢複，仿佛什麽都未曾發生。
    然而，薑塵的雙眼卻微微眯起。
    他沒有去看那支離去的商隊，反而狀似隨意地環視四周，目光如梳，細細掠過城牆上下的每一個角落。
    試圖找出剛才那讓商隊首領瞬間偃旗息鼓的信號。
    但卻一無所獲。
    薑塵不再猶豫，對祁連雪遞去一個眼神。
    兩人心領神會，借著人流掩護，悄無聲息地潛出城外，遠遠綴上了那支行色匆匆的商隊。
    商隊押著貨物，帶著那幾個狀態異常的人，一路疾行。
    直至城外數裏一處廢棄的殘垣斷壁旁，方才停下。
    祁連雪伏低身形，正欲借助殘垣掩護再靠近些以探聽虛實，薑塵卻猛地伸手按住了她的肩頭。
    順著薑塵示意的方向望去，祁連雪瞳孔微縮。
    隻見另一側，一個身著黑鬥篷的身影，正以一種極快的速度向著殘牆方向掠來。
    觀其來路，並非直接從城門方向追蹤而至，而是繞了一個迂回的圈子，顯得極為謹慎。
    薑塵與祁連雪立刻收斂氣息，借著地形掩護，巧妙地避開了那黑衣人的視線，如同兩道融入陰影的幽靈。
    悄無聲息地潛至另一處更近，更能聽清對話的斷牆之後。
    那黑鬥篷人影無聲無息地出現在殘垣邊緣，如同一片凝聚的夜色。
    商隊首領悚然一驚，猛地起身，手已按向腰間。
    “是我。”
    一個低沉而熟悉的聲音從鬥篷下傳來。
    商隊首領聞言，緊繃的肩膀驟然一鬆，長長籲出一口氣，隨即正欲開口。
    卻被那黑鬥篷抬手製止。
    他的動作利落，帶著不容置疑的意味。
    來人並未立即說話，而是緩緩轉動頭部，覆蓋在陰影下的目光如同實質，冰冷地掃過每一處斷壁殘垣的死角。
    寂靜中，隻聞風聲嗚咽。
    緊接著，一陣細微到幾乎無法捕捉的窸窣聲從他寬大的袖口處傳來。
    下一刻，一道黃褐色的影子如閃電般竄出，輕盈落地。
    那是一隻毛色油亮的沙貂。
    那沙貂甫一落地，便人立而起，鼻頭急速翕動，在空中捕捉著不尋常的氣味。
    它的腦袋倏地轉向薑塵與祁連雪藏匿的斷牆方向，黑亮的眼珠閃過一絲嗜血般的凶光。
    而後再無半分遲疑，後腿猛蹬，化作一道利箭，直撲而去。