帳外不遠處，把守的荒魂關士兵看著那被大戟士護衛的帳篷。
    聽著裏麵斷續傳出的，不似人聲的淒厲哀嚎，忍不住喉結滾動，艱難地咽了下口水。
    腦海中不受控製地想象著裏麵究竟是怎樣的酷刑。
    正心神不寧間，忽見大將齊聲沉著臉踱步而來，幾人連忙挺直腰板，屏息凝神。
    齊聲目光掃過營帳，沉聲問道。
    “欽差大人，還在審問那來曆不明的女子？”
    其中一名士兵連忙拱手回道。
    “回將軍，是…是的，一直未停。”
    “嗯。”
    齊聲微微頷首，沉吟片刻，吩咐道。
    “你們在此好生守著，欽差大人有任何情況，任何吩咐，包括隨行的公主殿下及其扈從的動向，務必立刻報我知曉。”
    一眾士兵連忙齊齊應下。
    “遵命！”
    帳內，光線昏暗，空氣裏彌漫著淡淡的血腥味與一種冰冷的恐懼。
    那黑衣女子被吊在半空，頭顱無力地垂下，原本銳利的眼神此刻一片渙散。
    額頭上布滿冷汗與冰水混合的水珠，順著蒼白的臉頰滑落。
    她雙肋之下的衣衫已被大片暗紅色的血跡浸透，緊緊貼在皮膚上，每一次微弱的呼吸都伴隨著痛苦的痙攣。
    薑塵安然坐在一旁的椅子上，單手支頤，靜靜地看著眼前這一幕。
    臉上看不出絲毫情緒，仿佛在欣賞一出與己無關的默劇。
    吳伯則剛放下手中一柄造型奇特，帶著細微倒鉤的骨刀。
    他用一塊白布細細擦拭著刀鋒上的血漬，看向那女子的目光中，竟帶著一絲不加掩飾的讚賞。
    “能硬生生扛完一整套肋骨梳洗而不昏厥，更未吐露半字……娃娃，你真的很不錯。”
    他語調平和，如同在點評一件藝術品。
    嘴上說著，他已從旁邊的皮囊中，又取出了數根長短不一，閃著幽冷寒光的銀針與鐵釘，它們形狀各異，令人望之生畏。
    “我家王爺，其實頂不喜歡這些上不得台麵的手段。”
    吳伯一邊說著，一邊精準地將一根長針緩緩刺入女子頸後的某處穴位，動作嫻熟得像是在進行某種儀式。
    “但行軍打仗，對陣交鋒，有些情報，偏偏離不了這些髒活累活。”
    那女子身體猛地一顫，發出一聲壓抑到極致的嗚咽，豆大的汗珠瞬間從額頭滲出。
    吳伯對此置若罔聞，依舊不緊不慢地操作著，語氣甚至帶上了一絲追憶往事的悵然。
    “老夫年輕時，也曾誤入歧途，在那江湖上臭名昭著的魔教星元宗裏，廝混了整整十年，後來，星元宗被王爺親手所滅，老夫僥幸得存，便跟在了王爺麾下效力。”
    他拿起一根三棱透骨釘，在燭火下看了看鋒尖。
    “當年在星元宗學來的這些上不了台麵的東西，沒想到，竟真能為王爺分憂解難，這讓我……很是欣慰。”
    他手腕一沉，透骨釘精準地刺入另一個關節。
    “畢竟，王爺待我，恩重如山啊。”
    “隻是。”
    他輕輕歎了口氣，語氣帶著一種複雜的情緒。
    “雖然後來我將這些手段整理改良，傳入了軍中斥候營，但我個人呢，其實也並不喜歡對人用刑，每用一次，都像是把過去的自己，又挖出來一分。”
    一旁被關著的穆月，看著吳伯那平靜到近乎慈祥的側臉，聽著他絮絮叨叨如同家常的言語。
    再看向那女子慘不忍睹的模樣，隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。
    她忍不住微微側頭，對依舊穩坐的薑塵低聲道。
    “這……這老頭什麽情況？是個變態吧？”
    薑塵聞言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光仍落在吳伯手上，輕聲道。
    “別這麽說，吳伯心底，其實再善良不過，隻是平日裏沉悶，鮮少言語，唯有在做這些他稱之為髒活的時候，才會回憶過往，打開話匣子，這對他而言，是一種，獨特的放鬆方式。”
    他頓了頓，終於轉過頭，看向臉色發白的穆月，語氣帶著幾分戲謔。
    “現在，你是不是有點慶幸，自己當初交代得足夠幹脆，以及，自身還保留著足夠的價值？”
    就在這時，帳外傳來齊聲沉穩的聲音。
    “欽差大人，齊聲求見。”
    薑塵眼簾微抬。
    “進。”
    齊聲掀簾而入，目光快速掃過帳內情形，在那昏死過去的女子身上停留一瞬，隨即向薑塵躬身行禮。
    “拜見欽差大人。”
    “齊將軍有事？”
    薑塵語氣平淡。
    “回大人。”
    齊聲拱手，麵色凝重。
    “末將方才遠遠觀察大人帶回來的此女，總覺得有些麵熟，回去後細想，終於有了些印象，隻是……此事關乎可能存在的同黨，末將懇請大人，帶上此女，隨我移步他處確認。”
    “他處？”
    薑塵眉梢微挑。
    齊聲點頭回道。
    “是。”
    “何處？”
    “關外往西三十裏，有一處廢棄荒村，末將曾隱約見到其中有些人影活動，其中一人，無論身形體態，似乎都與此女頗為相似，或許……是她的巢穴所在。”
    薑塵盯著齊聲看了片刻，突然輕笑出聲，隻是那笑聲裏聽不出什麽暖意。
    “關外荒村？還有人影？齊將軍，你現在才想起此事，是想告訴本欽差，你對此等可疑跡象，依舊未曾在意，是麽？”
    齊聲身體微微一僵，低頭道。
    “是末將失職，請大人責罰。”
    “罷了。”
    薑塵站起身，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵。
    “此時容後再議既然齊將軍有了線索，那便……頭前帶路吧。”
    齊聲聞言連忙抱拳開口。
    “是！末將遵命！”