林妙音仿佛被抽幹了力氣，緩緩坐回原位。
    眼神空洞地望著帳幔，那聲音輕得像是在問這無常的世道，又像是在問冥冥中的父親。
    “為什麽……他們究竟是為了什麽，要做到這種地步？不惜讓萬千將士血染黃沙，讓西境百姓陷入戰火……”
    她抬起頭，帶著對往昔的追憶與不解。
    “父親當年，他手握兵權，明明有無數次機會可以出兵，但他始終按兵不動，除了朝廷的掣肘與陛下的嚴令，他顧慮更多的，是這片土地上的百姓與麾下的將士。”
    她的聲音漸漸帶上了一絲哽咽與激動。
    “他說過，西境土地貧瘠，民生維艱，一旦大戰開啟，龐大的糧草消耗必將榨幹本就困苦的百姓，導致饑民遍地，他也說過，軍中許多將士並非西境本土出身，對茫茫大漠，對精圖的戰法了解不深，倉促出戰，隻會徒增無謂的傷亡，讓多少家庭破碎，他一直在等，在準備，待到糧秣充足，將士磨合，能以最小代價收複河山的萬全機會之時……”
    “人的眼界，胸襟與所求，終究是不同的。”
    薑塵看著沉浸在悲痛與不解中的林妙音，聲音平靜卻帶著一種穿透表象的力道。
    “你父親，眼中裝著被侵占的故土，但更裝著生活在這片土地上的人。他求的是收複河山，亦是國泰民安。”
    他話鋒一轉，語氣中透出冰冷的銳利。
    “而謀劃這一切的人，他們眼中看到的，或許隻有那開疆拓土，青史留名的赫赫功業，隻有那權柄在握，裂土封疆的無上誘惑，為了這些，犧牲一些棋子，在他們看來，是必要且值得的代價。”
    “或者，他們想當第二個鎮北王。”
    蕭蘭玉此時抬起眼眸，目光清亮地看向薑塵。
    “涼州雖貧，卻是樞紐，荒州雖苦，卻是門戶，若能再收複西境九州，坐擁十一州之地，手握一支經曆過血火錘煉的雄兵，這將是一股足以讓我父皇在龍椅之上，都感到寢食難安的龐大力量。”
    薑塵聞言，卻是忍不住發出一聲毫不掩飾的輕蔑嗤笑。
    那笑聲中帶著源自絕對實力的傲慢與洞悉。
    “第二個鎮北王？真以為我父親能有今日之地位，僅僅是靠擁兵自重麽？他能在北境穩如泰山，讓朝廷忌憚卻不敢妄動，讓蠻族大軍铩羽而歸，不代表什麽阿貓阿狗都能行的。”
    “就像你說的。”
    蕭蘭玉迎著他的目光，語氣帶著一種深沉的認同與感慨，緩緩道出了最終的評判。
    “人的眼界，是不同的，他們隻看到了鎮北王如今的權勢煊赫，卻看不透這權勢背後所需要承擔的責任，所需要的胸襟與智慧，更看不透……我父皇與這天下格局，絕不會允許第二個鎮北王出現。”
    林妙音從悲憤的情緒中掙脫出來，深吸一口氣。
    目光重新變得堅定，她望向薑塵，問出了當前最核心的問題。
    “那麽接下來，我們該如何行動？”
    她快速梳理著已知信息，語氣帶著緊迫感。
    “精圖八王爺連自己的女兒都派了出來，運送那些疫鳥入境，這足以證明他們動手在即，而荒魂關，在他們的計劃中已然是一枚棄子，加之齊聲已死，這裏的防禦……”
    “放心。”
    薑塵打斷了她的話，語氣平淡，卻帶著一種仿佛磐石般不可動搖的篤定。
    他甚至沒有提高聲調，隻是簡單地陳述一個事實。
    “現在，荒魂關由我把控。隻要我在這裏，它就破不了。”
    隨即，他話鋒一轉，將目光投向更遠處。
    “不過，精圖的具體動向，以及齊聲，或者說我們推測中那支藏在暗處的軍隊，確實需要盡快查明，這兩處，才是真正能攪動西境風雲的關鍵。”
    他目光掃過林妙音和蕭蘭玉，嘴角甚至勾起一絲近乎挑釁的，充滿興味的弧度，拋出了選擇。
    “那麽，精圖，還是迷異山，你們想先去哪邊看看？”
    蕭蘭玉聞言，秀眉立刻緊緊蹙起。
    她並非怯懦，而是基於現實與皇室身份做出的理性判斷，聲音帶著清晰的憂慮。
    “薑塵，不可衝動！若我們推測為真，迷異山中隱藏的，絕非荒魂關這些疏於訓練的士卒可比，那很可能是一支真正的精銳，加之迷異山地勢險峻複雜，易守難攻，我們貿然深入，無異於以身犯險，至於精圖，更是龍潭虎穴，守備森嚴，這……絕非明智之舉！”
    薑塵聞言，先是一笑，隨即正欲開口，一旁沉默片刻的林妙音卻抬起了頭。
    眼中閃爍著複雜卻堅定的光芒，她聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
    “若山中之人，真如我們推測那般，我想親自去看看，那藏在迷異山中，手持寒地的，究竟是誰。”
    “好！”
    薑塵沒有任何猶豫，直接拍板定下，幹脆利落，不容置疑。
    “那就這麽定了。”
    他轉向蕭蘭玉，語氣不容商量。
    “公主殿下，今日便請先回去好生休息。明日一早，我們便動身，去看看那傳說中天地造化而成的迷異山，看看裏麵到底藏著怎樣的乾坤。”
    林妙音卻是看向薑塵，補充道。
    “或許……我可以自己先去探探路，若真是我父親昔日的部下，我想……”
    “不行。”
    薑塵不待她說完，便斷然打斷，他的目光瞬間變得銳利而深沉，牢牢鎖住林妙音有些躲閃的眸子。
    “忘了我對你說過的話麽？”
    他的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量和不容抗拒的暖意。
    “你是我薑塵的人。”
    他向前微微傾身，語氣斬釘截鐵，仿佛在陳述一個天地間的至理。
    “若山中那人，真如我們所推測，與涼州之事，與你林家有所牽連，我會讓他，乖乖的聽你說話。”