對方聞言，陷入了長久的沉默，仿佛薑塵那番冷酷現實的言語，將他心中最後一點賴以支撐的信念也擊得粉碎。
    他緩緩抬起頭，布滿血絲的眼睛掃過薑塵，祁連雪以及不遠處肅立如鬆的裴言，聲音幹澀得如同砂紙摩擦。
    “你們的命……真好啊。”
    他語氣中帶著一種難以言喻的複雜情緒，有羨慕，有嫉妒，更有一種深深的無力。
    “你們可曾經曆過，整整十年，不見一滴雨滴落在這片焦渴的土地上？眼睜睜看著河流幹涸，草場枯死，牲畜倒斃，連沙棘都難以存活……”
    薑塵靜靜地聽著，臉上沒有任何波動，直到對方說完，他才平靜地反問。
    “那你可曾經曆過北境的漫天風雪，嗬氣成冰，滴水瞬間凝柱？可曾見過一夜之間，帳篷，牲畜乃至來不及躲避的人，都被凍成僵硬的冰雕？”
    他的目光看著對方，聲音低沉而有力。
    “不要以為，隻有你自己親眼所見的，才是人間慘狀，這蒼茫天下，掙紮求存的苦難之人，永遠是大多數。”
    他頓了頓，唇角勾起一抹與現場凝重氣氛格格不入的，近乎囂張的弧度。
    “當然，我承認，我是那幸運的極少數。”
    “……”
    對方再次無言以對。
    在薑塵這種坦然而又霸道的幸運兒麵前，任何訴苦都顯得蒼白可笑。
    沉默良久，那斷腿男子仿佛耗盡了所有力氣，頹然道。
    “我們……我們需要一個新的國主，一個能帶領精圖走出困境，不再仰人鼻息，能為我們掙來肥沃土地與豐沛水源的雄主！”
    “明白了。”
    薑塵點了點頭，對方的最終目的已然清晰。
    他像是忽然想起什麽，狀似隨意地再度開口問道。
    “對了，說起來，前段時間，在京城，有人想要我的命，這件事，跟你們精圖，或者說，跟你們那位誌向遠大的八王爺，是不是有關啊？”
    “這……我不知道。”
    斷腿男子愣了一下，連忙搖頭。
    “我真的不知道！我一直都在邊境軍中，對於王城乃至大炎京城發生的事情，所知甚少！”
    “是麽？”
    薑塵目光如電，審視著他。
    “千真萬確！”
    對方急聲道，生怕薑塵不信。
    “此等機密大事，絕非我等下層軍士能夠與聞！”
    “這樣啊。”
    薑塵不置可否地應了一聲，看不出是信了還是沒信。
    那斷腿男子看著薑塵淡漠的臉色，心中忐忑到了極點，終於忍不住，帶著最後一絲卑微的期盼問道。
    “我……我們……能活麽？”
    薑塵看著兩人那充滿恐懼與祈求的眼神，忽然笑了，那笑容帶著一種洞悉人性的嘲諷。
    “看來，你心中那份為了精圖未來的大義，終究還是比不過你自己的性命啊。”
    “……”
    兩人聞言忍不住低下頭，無法反駁。
    “不過。”
    薑塵話鋒一轉。
    “我好像從未說過，會放你們生路。”
    就在兩人心如死灰之際，他又慢悠悠地補充道。
    “但，你們的運氣不錯，念在你剛才回答問題還算老實，我改主意了，可以不殺你們。”
    峰回路轉，讓兩人猛地抬起頭，眼中重新燃起希望的火苗。
    “但。”
    薑塵的聲音再次將他們剛升起的希望打入穀底。
    “能否活著離開這片戈壁，還要看你們自己的本事，看這沙漠願不願意收留你們。”
    說完，他不再理會樹上捆著的兩人，招呼了祁連雪一聲，轉身便向著來時的方向走去，身影很快融入沉沉的夜色。
    祁連雪快步跟上薑塵，英氣的眉頭微微蹙起，低聲問道。
    “為何要留他們活口？如此行事，他們若是僥幸掙脫，回去稟報，我們豈不是打草驚蛇，暴露了行蹤和意圖？”
    薑塵腳步不停，嘴角卻噙著一絲一切盡在掌握的笑意。
    “要的，就是打草驚蛇。我就是要讓那位精圖八王爺知道，有一雙眼睛，正盯著他呢。”
    他目光投向精圖王城的方向，仿佛能穿透無盡黑暗。
    “我倒要看看，他之後會如何行動。”
    祁連雪聞言，忍不住皺緊了眉頭。
    “我們真要插手精圖的內鬥？讓他們自己內部消耗，兩敗俱傷，豈不是更好？”
    “話是這麽說沒錯。”
    薑塵點了點頭，隨即眼中寒光一閃。
    “但你別忘了，咱們西行的首要目的，是要搞清楚，究竟是誰在京城想要我的命，若是真與這位上躥下跳的精圖八王爺有關……”
    他冷哼一聲，殺氣隱現。
    “我自然要親自上門，好好向他討要一個說法，這，才是正事。”
    他舒展了一下筋骨，語氣恢複了之前的輕鬆。
    “回去後，讓大家都好好休息一下，既然已經知道了他們的目的和去向，我們也不必再小心翼翼地跟著這些痕跡兜圈子了，明日，直接啟程，前往精圖王城！”
    他望著遠方，語氣中帶著一種遊玩般的閑適，卻又暗藏鋒銳。
    “也正好，一路看看這精圖的景色。”