薛寒枝將一半的青絲鬆鬆綰起，隻用一支通透瑩潤的白玉簪固定，餘下的發絲則如墨色流泉般自然垂落肩頭，顯得她脖頸愈發纖秀白皙。一襲水藍色的織錦長裙，裙擺處還寥寥勾勒幾筆水墨蘭草，清雅不俗。
    “好事？會是什麽好事呢？”薛寒枝心下暗自揣度，步履也不由得放緩了些。
    晨光熹微，柔和地籠罩在她周身，那細膩的肌膚在光暈下好似玉瓷，泛著溫潤光澤，整個人宛若一尊精心燒製的雨過天青釉瓶，清麗奪目，又帶著幾分易碎的柔美。
    “枝枝，快過來。”方踏進前廳門檻，薛兆便含笑招手，“這位就是你陸伯伯了。”
    薛寒枝依言上前，悄悄抬眼打量這位傳說中的陸將軍。但見他生得一雙細長鳳眼，目光銳利，眉宇間一粒黑痣平添幾分威嚴，唇周絡腮胡須已然花白，卻梳理得一絲不苟。被他目光一掃，薛寒枝隻覺周身一凜，仿佛那視線能穿透衣衫，直窺心底深處。
    “陸伯伯萬福。”她斂衽屈膝，聲音輕柔乖巧。
    “哎呦，薛老弟，你這寶貝女兒當真出落得亭亭玉立，嫻靜如水，”陸齊銘笑聲洪亮，話鋒卻故意一轉，帶著意味深長的停頓，“怪不得連三皇子殿下都……”他恰到好處地收住話頭，隻將那“三皇子”三字咬得略重了些，引人遐思。
    “陸兄，慎言。”薛兆眉頭微蹙，出聲打斷，隨即拉過女兒的手，示意她在身旁坐下。
    薛寒枝聽得“三皇子”三字，心頭微動，想來便是那位蕭寧呈了。隻是自己與他……又能有何幹係？
    “父親喚女兒前來，不知有何吩咐？”她安靜坐了片刻，飲了半盞清茶，終究按捺不住心中好奇，輕聲問道。
    薛兆放下茶盞，眉宇間隱著一絲不易察覺的憂色：“是三皇子殿下，昨日托了你陸伯伯，想要辦一場春宴馬球會，特意指明要你哥哥帶你一同赴會。”他頓了頓，看向女兒的目光帶著詢問，“隻是你兄長近日需往榆縣處理公務，恐怕趕不回來。陸家哥哥……便是陸已，會代他護你同去。不過……”他語氣轉為鄭重，“去與不去，為父尊重你的意願。”
    陸家哥哥？陸已？薛寒枝心頭一跳，眸光倏然亮起，驚喜從眼底悄悄溜了出來。
    “對，就是陸已，你昨日應當見過的。”薛兆頷首確認。
    聽聞此言，薛寒枝心底竟漫上一絲隱秘的歡欣，悄無聲息地潤澤了心田。她慌忙垂下眼睫，假作思索狀。
    “若覺勉強，不去也無妨。春日風大，你身子方才好轉……”薛兆仍在為她尋著推拒的借口。
    “父親，”薛寒枝卻抬起頭，聲音雖輕，卻也清晰“女兒想去瞧瞧。”她此刻哪裏還顧得上什麽三皇子，滿心滿念，不過是又能見到那個人的身影。即便每次相見，心口總會泛起難以言喻的悶痛，可隻要能遠遠望上一眼，那份歡喜便足以壓下所有不適。
    薛兆見女兒目光堅定，終是無奈一歎，點頭應允。一旁陸齊銘捋須而笑，神色間竟是一派了然，仿佛此答案早在他預料之中。
    陛下欽命舉辦的春宴馬球會如期而至。梅翎城內稍有頭臉的公子千金，幾乎盡數在受邀之列。
    薛府門前，薛寒枝不住引頸張望，踮起的足尖透露著內心的焦急。
    “別瞧了，”夏茗在一旁抿唇輕笑，“再看，那人也不會憑空出現。”
    話音未落，巷口便傳來清脆齊整的馬蹄聲。一支隊伍迤邐行來，為首之人端坐馬上，玄色勁裝襯得身姿挺拔如鬆，不是陸已又是誰？晨光勾勒著他清晰的側影，正踏著光暈，緩緩向她行來。
    他利落地翻身下馬，站在石階之下，仰首望向薛寒枝，聲音沉穩：“瑣事纏身，讓薛小姐久候了。”
    “還好，不算太遲。”夏茗笑著接口，促狹地用肩頭輕輕撞了一下兀自怔忡的薛寒枝。
    薛寒枝這才回過神，慌忙斂衽一禮，幾乎是逃也似地匆匆登上了馬車。
    春宴設在陸家專用的狩獵場。此地視野開闊，草木初萌，一側引有活水渠蜿蜒而過，確是舉辦馬球會的絕佳場所。隻是通往獵場的山路難免崎嶇，馬車行來頗有些顛簸。
    薛寒枝坐定後，才發覺這車廂內別有洞天。原本密不透光的厚重窗帷，換成了輕透的月白軟紗，光線柔和映入，驅散了車內的沉悶。身下的硬榻也鋪了厚厚的軟墊，坐上去舒適許多。細細嗅來，空氣中還縈繞著一縷極淡雅的梔子清香，沁人心脾。
    更貼心的是，陸已竟提前在車內備下了沏泡好的茶與切好的甜瓜，用以消解旅途疲憊。
    夏茗拈起一塊玲瓏茶點，慢條斯理地品著，目光在車內掃過，落回薛寒枝身上，笑道：“他這般細心周到，倒不像個隻知舞刀弄槍的武將了。”見薛寒枝隻垂眸不語，她又湊近些，打趣道，“怎的成了鋸嘴葫蘆？上回在我那兒，提起某人可是滔滔不絕呢。”
    那日送走陸齊銘後，薛寒枝確是興衝衝跑去夏府。起初隻說是告知春宴之事，待聽聞夏茗亦受邀，便忍不住將話題繞到陸已身上，從火場初遇說到壽宴解圍，眉眼間的光彩藏也藏不住，直說得忘了形，渾然不覺夏茗那愈發意味深長的眼神。
    “你待那陸已……”夏茗眯起眼，身子傾近，壓低聲音，“莫非是……心生愛慕了？”
    “不是。”薛寒枝抬眸，竟是一臉認真地搖了搖頭，神色不見半分小女兒的羞怯扭捏。
    這反應倒讓夏茗有些意外。
    “姐姐，我並不懂得，心悅一人，該是何等滋味。”她輕聲說著，轉頭望向窗外。一道道明媚的光線正急切地想要湧入車內，她忍不住伸手，指尖挑開紗簾一角。目光所及，恰是車窗外陸已騎馬的挺拔背影，隔著搖曳的光影，兩人的視線竟在不經意間於空中悄然交匯。
    “前方便要到了。”陸已率先開口，聲音順著微風送入車內。
    薛寒枝心尖一顫，如同受驚的小鹿般慌忙放下簾子，一手下意識地按住心口，隻覺那裏跳得厲害。不過是他尋常一語，竟讓她方寸大亂。
    “心悅一人啊……”夏茗也望向窗外，眼神漸漸飄遠，聲音裏帶著一絲朦朧的向往，“大抵便是，無論何時何地，隻要提起他，眼前心裏，便都是他的影子罷。”
    少女情懷，總如這春日枝頭的花苞，在無人窺見的角落，悄然孕育著芬芳，隻待一縷暖風，便會粲然綻放。
    馬車在晃晃悠悠中前行，薛寒枝倚著軟墊，幾欲昏昏欲睡。不知過了多久，隻聽車夫一聲長“籲——”，車廂穩穩停住。
    簾子被掀開，車夫恭敬道：“小姐，我們到了。”
    薛寒枝應聲探身而出，車轅旁，那隻熟悉的手早已靜候多時。她將指尖輕輕搭上他堅實的小臂，借力下車。
    “當心腳下。”他低聲叮囑，臂膀穩如磐石。
    一下車，眼前景象便令人歎為觀止。這場麵遠比想象中更為盛大，各式華美車駕鱗次櫛比，竟停滿了大半片草場，衣香鬢影，笑語喧闐，一派錦繡繁華。
    “枝枝妹妹！”夏目自不遠處快步迎來。
    這兄妹二人一照麵，便又是慣常的鬥嘴。“你不是說不來湊這熱鬧麽？”夏茗挑眉。“我又不是來尋你的。”夏目丟給她一個白眼，轉而看向薛寒枝，“你阿哥托我照看你，他那邊一時脫不開身。”
    薛寒枝順著夏目所指方向望去，果然見薛長義正被幾位打扮入時的官家小姐圍著，神色間頗有些無奈。
    夏茗見狀，沒好氣地瞪了夏目一眼，哼了一聲，甩袖徑自朝薛長義那邊走去。
    “這丫頭，愈發沒大沒小了！”夏目搖頭，作勢要追上去，又對薛寒枝道，“走吧妹妹，一起去‘救救’你兄長。”
    “夏哥哥先去便是，”薛寒枝婉言道，“我等陸將軍一道。”
    夏目看了眼不遠處正與人交談的陸已，會意點頭：“也好。”
    彼時，陸已雖與幾位世家子弟言笑從容，眼風卻始終留意著薛寒枝這邊的動靜。見隻餘她一人靜立原地，他便尋了個由頭脫身，不著痕跡地繞至她身後。
    “小姑娘，”他俯身，溫熱氣息若有似無地拂過她耳畔，聲音低沉含笑道，“獨自在此，莫非是在等我？”
    薛寒枝被這突如其來的聲響驚得微微一顫，足下不穩，向後踉蹌半步，後背恰好撞入一個堅實溫熱的懷抱。
    陸已手臂微一用力，便將她身子穩穩扶正，語氣裏帶著幾分無奈的縱容：“小心些。”
    等看清身後的人，薛寒枝撫著心口，驚魂未定。他何時到的身後？竟這般悄無聲息。
    她緩了緩急促的呼吸，仰起臉，眸中還帶著一絲未散的慌亂，輕聲解釋道：“我擔心你…尋不見我們，便在此等等你。”
    陸已聽到，眼底笑意更深，卻未再言語，隻覺這小姑娘心思單純得可愛。“走吧，”他側身讓出半步，溫聲道，“我們一同過去。”