營帳後方，是一片人造湖泊靜臥於山坳之中。水色沉碧，倒映著天光雲影，堤岸周遭生著些不知名的野花，絳紫與淡黃錯落相接。風過處，茸茸的蒲公英種子便離了根莖，如零落的雪絮，在空寂的角落打著旋兒，飄向不知名的去處。
    陸已憶起方才夏茗提到想要采花作畫的念頭，想來她是獨自往這邊來了。想到這裏腳下不由加快了幾分。
    雖是春深時分，後山背陰處卻依舊浸著股子砭骨的清寂，連鳥鳴也稀疏得很。
    他一眼便瞧見了那個纖秀的身影。薛寒枝正執著一根枯枝，漫不經心地撥開身前及膝的雜草，步履小心，一步步挨近那幽深的湖岸。
    “去哪？”他揚聲喚道。
    薛寒枝猛地回身，眸中掠過一絲驚惶。
    他朝她走去，步履沉穩，一步步縮短兩人之間的距離。
    “究竟要做什麽？”他垂眸看她。
    她像是做了錯事被拿住，聲音低低的，帶著幾分怯意：“方才……方才看見一位女子，衣著不似尋常，步履踉蹌地往這邊來。我怕她是哪家的官眷，在此地出了什麽意外，心下不安，才跟過來瞧瞧。”話越說，緊張得愈發輕細。
    陸已簡直想敲開她那小腦袋瞧瞧裏頭究竟裝了些什麽。他無奈搖頭，伸手過去，卻隻虛虛牽住了她一片衣袖。“你倒是……慣愛多管閑事。豈不聞好奇之心，有時反會招致禍端？”
    “我隻是……”她還想辯解。
    “跟我回去。”他不由分說，奪過她手中枯枝擲於一旁。
    薛寒枝仍不放心，一步三回頭，目光在蘆葦叢間逡巡，搜尋著那抹消失的蹤影。奇怪，明明親眼見她往這邊來的，怎會尋不見蹤跡？她蹙著眉，小聲嘟囔。
    “可曾聽過此地的傳說？”陸已目光掠過微瀾的湖麵，語氣漫不經心。
    “我……不曾來過，自然未曾聽聞。”她聲音細弱。他豈會不知？梅翎城中誰人不曉，薛家那位沉睡了五載的二小姐，是個難得的“奇跡”。
    “可知為何偏在此等荒僻之地，開鑿這片湖泊？”
    “不知，”她老實搖頭，“莫非是為了垂釣？”
    “你看這水裏，可有魚影？”
    薛寒枝再次搖頭。她未近水邊，如何得知。
    “聽府中老園丁講，此湖專為山中過往的神祇而辟。山間清苦，水源匱乏，特設此湖，供其沐浴休憩。”他語調平緩，卻刻意壓低了幾分，“此地匯聚靈氣，自然也易引來些不幹淨的東西，譬如……”他話音倏然頓住。
    薛寒枝屏住呼吸，睫羽微顫，等著他的下文。
    “它們最喜幻化形態，誘騙如你這般年歲正好、容貌清麗的姑娘至此，然後……取而代之。”他忽地俯身湊近，溫熱氣息拂過她耳畔。
    薛寒枝嚇得一個激靈，下意識緊緊攥住了他的衣袖。
    “哈哈哈——”見她眉毛擰在一處，滿臉驚懼，陸已不禁朗聲大笑，“騙你的。”
    薛寒枝這才知被戲弄，一股惱意湧上心頭，用力甩開他的牽扯，加快腳步想要離他遠些。然而她快，他更快，手臂微一用力，便將她穩穩牽製在身側。
    陸已斂了笑意，神色凝重：“我方才所言雖是玩笑，但其中道理，你需明白。那些引你好奇的人與事，皆莫要輕易靠近，無論對方是誰，最後恐會害了自身。”他的語氣不似說教，倒更像是的告誡。
    好奇的人……也包括他麽？薛寒枝心下一澀。她最為好奇，忍不住想要靠近探究的，除了眼前這人，再無其他。
    “最後一次。”他沉聲道，不容置疑地再次牽起她的衣袖，帶著她離開這片沼澤之地。
    不巧，兩人並肩同行的身影，恰被不遠處的蕭婉寧盡收眼底。
    她驀地駐足，眼中淬出冰冷的恨意，指甲深深掐入掌心。“薛寒枝，又是你。”她幾乎是從齒縫間擠出這個名字，目光死死絞在陸已背影上，“陸已，本公主想要的東西，還從未失手過。”她攥緊拳頭，望著那兩道漸行漸遠的身影，眸底翻湧著怒焰。
    陸已的話說得含糊，薛寒枝聽得亦是懵懂。何為“最後一次”？
    直至春宴終了，這四字的分量，她才逐漸品出幾分。
    回府的馬車內，燭光昏黃，映著夏茗喜不自勝的臉龐。“什麽簪子，讓姐姐這般寶貝？”薛寒枝見她一直對著那支金釵傻笑，不由問道。
    “沒什麽。”夏茗忙將簪子用絹帕仔細包好，小心翼翼收入懷中。
    “方才……三皇子同你說了什麽？”薛寒枝猶豫片刻，還是問出口。
    賽事方歇，蕭寧呈便尋至帳前，終究是比陸已晚了一步。眼見二人自草叢深處並肩歸來，姿態雖不親密，卻自成一方天地，雄性天生的掠奪感瞬間被激起。他當即端起皇子與生俱來的尊貴儀態，走向薛寒枝：“薛妹妹，本殿原想奪得頭彩贈予妹妹，奈何技不如人，敗於陸將軍之手。”說著，冷冽眼風掃向一旁靜立的陸已，隱含挑釁。
    “二位慢聊。”陸已神色淡漠，無意多留。
    他轉身動作間卻略有遲滯，目光掠過仍被薛寒枝無意識攥著的衣袖。他指節微動，將那點布料自她指尖緩緩抽離。薛寒枝一直望著他，眸中帶著一絲不被察覺的祈求，盼他能帶她一同離開這片令人窒息的地方。然而，陸已沒有。
    他走得幹脆，未曾回頭，留她一人獨對驟臨的紛擾。
    耳邊旋即響起蕭寧呈那帶著壓迫感的聲音：“這枚翡翠玉鐲，乃本殿特意向母後求來，贈與妹妹，權當作兄長的一份見麵禮。”
    薛寒枝慌忙推拒：“殿下，此物太過貴重，於禮不合，寒枝萬萬不敢收。”她嚇得連退兩步，恨不能立刻融入身後湖泊，消失無蹤。
    “哥哥！我在這裏！”恰見薛長義正四下尋她，她如蒙大赦，揚聲高喚，又急急對蕭寧呈道，“三殿下，寒枝初次參與這等盛會，一時迷了路徑，兄長尋得心急，恕我不能久陪了！”語罷，幾乎是逃也似地奔向薛長義。
    “茗姐姐，我好像錯了。”馬車轆轆前行，聲音裏帶著濃重的落寞。
    “我不該來的。”她又想起陸已那副置身事外的淡漠模樣，心頭那點微弱的歡喜，終是泡影，隻剩空茫，“這會是最後一次。”
    夏茗挪身坐到她旁側，輕輕攬過她的肩頭，柔聲寬慰：“傻丫頭，隻要你心中不願，任他是天皇貴胄，也逼迫不得你。”
    車輪碾過碎石，發出沙沙聲響，夜風隨著車速加快，呼嘯著灌入車廂，吹得簾幕微微揚起。薛寒枝順著那縫隙向外望去，墨藍天幕上，一輪冰盤似的滿月高懸。
    “今夜的月亮，真圓啊。”她不禁喃喃。她素愛凝望月輪，仿佛那寂寥高懸的明鏡，能照見她心底所有難以言說的的心事。
    與此同時，隊伍最末，亦有一人，勒馬駐足，仰首望月。
    陸已端坐馬背之上，任由坐騎踏著不疾不徐的步子。他素來貪戀黑夜，尤其麵對這般圓滿得近乎殘忍的月輪時，那雙深褐的瞳仁裏，才會褪去平日所有的掩飾，映出底下深不見底的寒潭。此刻，那潭水中凝著鋒銳的冰棱，殺意暗藏，細看之下，卻又隻是一片萬物俱寂的荒蕪。
    “今日出這風頭，可不像你平素所為。”夏目的聲音自身側響起，打破了夜的沉寂。
    陸已喉間低低應了一聲：“嗯。”
    “不會了。”他望著那輪明月，聲音輕得如同歎息，“最後一次。”
    月光落在他眼中，折射出冷冽的微光，那裏麵，是勘破一切後的死寂。