宴席進行到尾聲將散未散，薛寒枝隻覺心頭煩悶難紓，趁著眾人推杯換盞之際，獨自一人悄然離席，往後花園深處走去。
    她漫無目的地逛著，思緒紛亂如麻，等回過神來才發現自己離那喧鬧之處頗遠。
    環顧一圈周遭景致依稀還有些舊時輪廓，太池水光澹澹，隻是記憶中那座可供藏身的假山早已不見蹤影，想是這些年宮苑修葺，挪移改動了不少。
    “也是，這麽多年了，物是人非也是常理。”她輕歎一聲，既來到這裏，便索性順著蜿蜒石徑，向那花木更深幽處走去。
    暮色漸合，晚風帶著涼意拂過林葉。石徑盡頭，是一處竹林裏麵掩著一座六角涼亭，亭中端坐一人。那女子身姿窈窕，身披一襲素淡的碧色輕紗，在這將晚的涼意中顯得分外單薄。她低垂著頭，纖指正從身旁竹籃中拈起片片花瓣，那籃子已盛得滿滿當當，看上去在此獨坐良久。
    最令人驚異的是她那一頭銀發，如月華流瀉，未經簪環，隻鬆鬆垂落肩側，唯有一支素銀長簪斜插鬢間。雖裝扮簡素，卻自有一股難以言喻的高華氣度。
    薛寒枝心下好奇，不禁放輕腳步，想再近前些看清她的容貌。恰在此時，那女子似有所覺，驀然回首。
    四目相對的刹那，薛寒枝呼吸微微一滯。但見她眉目如畫，容顏清麗絕俗，唇邊噙著一抹淺淡笑意，那溫柔恬靜的神韻，令人心折。滿頭霜發非但不顯蒼老，反為她平添了幾分優雅與神秘。薛寒枝搜遍有關宮裏的記憶，也想不出宮中何時有這樣一位人物。
    思量間，那女子已盈盈起身，挎起竹籃，朝著亭外一座青苔斑駁的石拱門款步而去，身影很快隱入漸濃的暮色裏。
    薛寒枝心念微動，下意識想追上去看個究竟，剛邁出一步，忽覺後領一緊，被人輕輕拽住。
    “能不能不要亂跑？”陸已低沉的聲音在身後傳來，有一些無奈，手上力道不容置疑，便要拉著她往回走。
    薛寒枝不肯依從，身子向前一掙，竟脫開了他的掌握。“你先放開我。”她語氣執拗，非但不退，反而伸手挽住他的臂彎，拽著他便朝那女子消失的方向行去，“你跟我來。”她一邊引路，一邊兀自低語，“她方才就是朝這邊去的……”
    陸已微微一怔，思緒還停留在她方才自然而親昵的舉動上，目光不由落在自己被她挽住的手臂。
    “怎麽沒有呢……”直走到石階盡頭，四下裏竹影搖曳，空寂無人，哪裏還有那銀發女子的蹤跡？薛寒枝不由停下腳步，滿麵困惑。
    陸已這才輕輕將手臂抽回“你呀，真是不撞南牆不回頭。”他側首瞥她一眼，搖頭輕歎，“真是頑固至極。”話雖如此，那微揚的唇角卻泄露了他心底並無半分真正的責怪。
    薛寒枝將手背在身後，指尖無意識地撚著衣袖，避開他的目光。
    此時的天色已完全暗沉下來，他們離宴席所在已遠，僅能聽到極遠處飄來若有似無的絲竹管弦之聲。此地僻靜，宮燈稀落，唯有朦朧月色掙紮著穿過層疊的枝椏與繁花，在如鏡的湖麵上投下光斑。四周萬籟俱寂，連湖水都仿佛凝滯，不起一絲漣漪。
    “我很好奇。”在這片近乎凝滯的寂靜裏，薛寒枝的聲音雖輕，卻也能清晰地傳入陸已耳中。
    “好奇……什麽？”他應道。
    她深深吸了一口氣，鼓足了勇氣詢問起來：“之前，在西市閣樓，我曾求你幫我，可你沒有。”話音裏滿是委屈。
    “沒有嗎？”陸已語氣平靜，“我記得，我是提了條件的。”
    “你那算什麽條件？”薛寒枝忍不住撇了撇嘴，很是不服，“分明就是存心刁難人。”
    陸已沉默不語。那時，他確是真心想助她脫困，所提的條件亦非戲言。隻是其中關竅，此刻卻難以向她明言。
    “可現在，你又說要娶我……”薛寒枝的話音在這裏頓住，不知該如何繼續。
    “嗯。”他應了一聲，聲音低沉，辨不清是回應，還是一聲歎息。
    “我不明白……”她的聲音漸漸低了下去，帶著濃濃的迷茫。
    陸已停下，轉過身來麵對她。抬手輕輕扶住她的雙肩，輕輕地將她的身子轉向自己。腳尖微動，向她更加靠近一步。
    溶溶月色下，兩人的影子在地麵上緩緩交疊，就在幾乎要密不可分地貼合在一起時，周遭的一切也仿佛都靜止了。
    薛寒枝能清晰地感覺到他溫熱的呼吸拂過額發，現在隻要她一抬頭，便能撞入他那雙深不見底的眼眸。她心尖微顫，終是耐不住緩緩抬起了頭。
    不出所料，借著清輝，她的目光直直跌入他幽深的瞳仁裏，迎來一段短暫且無聲的凝望。
    他的眼眸是深褐色的，不似傳聞中那般煞氣凜然，此刻隻是平靜地望著她，那裏麵似有萬千故事沉澱，又仿佛空茫得一無所有，隻清晰地映出她小小的影子。
    陸已喉結輕輕滾動了一下。
    “你隻要知道，我是在幫你，就好了。”他聲音低沉富有磁性。
    “條件呢？”薛寒枝仰著臉，那雙烏黑的眸子在月光下顯得格外清澈，裏麵盛滿了期待。
    “你。”
    心髒在此刻漏跳了一拍。
    兄長薛長義，還有夏目，都曾告誡過她，陸已此人深不可測，手段心機絕不遜於蕭寧呈。可奇怪的是，此刻她心中竟無半分懼意。從閣樓下意識向他求救，到此刻他親口承認是在幫她，她對他，竟生出一種毫無來由的、全然的信任。
    或許是因為，此時此刻，在他深邃的眼底，她真真切切地看到了自己的倒影。
    “薛寒枝！”薛長義帶著焦灼的呼喚聲由遠及近，打破了這片靜謐。
    “哥哥，我在這兒呢！”薛寒枝應道，側身從陸已身旁走過。
    陸已適時地讓開一步。
    薛長義快步上前，一把將妹妹拉到身邊，語氣帶著責備：“你又一個人亂跑！”
    “沒有啊，”薛寒枝小聲辯解，指了指身後的陸已，“還有……他在。”
    “不行！”薛長義一見陸已，眉頭擰得更緊，聲音也嚴厲了幾分，“你們倆尚未成婚，怎可在此僻靜之處單獨相處？孤男寡女，成何體統！”
    陸已走上前來，神色坦然：“莫要多想，我隻是恰好路過。”
    “嗯，對，”薛寒枝忙附和道，試圖轉移兄長的注意力，“哥哥，我同你說，我剛才看見一位氣質特別出塵的白發娘娘，可惜隻匆匆見了一麵，人就不見了。”她說著，伸手指向竹林深處那座寂然的涼亭，“就在那兒。”
    薛長義聞言，臉色驟然一變：“什麽？”
    “怎麽了，哥哥？”薛寒枝察覺到他神色有異，追問道。
    “沒什麽，”薛長義迅速收斂了表情，語氣轉為嚴肅，“你記住，以後莫要獨自到這邊來。”
    “為何？莫非……那裏有什麽事？”薛寒枝好奇心起。
    薛長義本不欲多言，轉念一想，讓她知曉利害也好，便壓低了聲音道：“你若真看見了……那多半是陛下的廢後。她就被幽禁在這附近。宮中人私下傳聞，她便是一頭白發。隻是我也未曾親眼見過，都是聽來的。”
    說者或許無心，聽者卻是有意。一旁的陸已目光倏然轉向那座涼亭，眸色深沉，久久不曾移開。
    “走了，別看了。”薛長義回頭，見陸已神色有異。
    —
    是夜，薛寒枝不出意外地再次墜入那個熟悉的夢境。她已漸漸習慣了自己在夢中的身份。
    依舊是那片庭院，依舊是那株花開如雲霞的桃樹。
    隻是這一次，樹下立著的並非她自己，而是那個她始終未能看清麵容的神秘男子。
    薛寒枝放輕腳步，緩緩向他靠近。
    “罰你抄寫的經文，可都抄完了？”她走近，他撫琴的雙手倏然按住琴弦，餘音戛然而止。
    薛寒枝不明所以，怔怔地望著他的背影，沒有答話。
    “嗬，”他低笑一聲，語氣裏帶著幾分戲謔，幾分無奈，“還真是一隻……忘恩負義的小狐狸。”
    —
    “小姐，該起身了。陸將軍他們已經來了。”歲禾的聲音伴著窗外淅瀝的雨聲傳來，驚醒了榻上之人。
    薛寒枝睜開眼，已是次日清晨。
    陸已行動之快，出乎眾人意料。昨日宮宴剛定下婚事，今晨他便冒著蒙蒙細雨，帶著地契田冊，登門行納采之禮。
    薛寒枝匆匆梳洗裝扮，撐著一柄青竹油紙傘，踏著被雨水潤濕的青石板路，來到前院。
    “見過父親、母親、陸伯父、陸將軍。”她斂衽行禮，聲音輕柔。經過昨夜林中那一幕，此刻再見陸已，麵上不免泛起一絲赧然。
    禮畢，見父母下首空著兩個位置，她略一遲疑，還是選擇坐到了兄長薛長義身旁。整個議婚的過程，她始終垂著眼眸，專注地盯著自己的裙擺，聽著雙方家長商討吉期、儀程，未曾抬眼去看對麵的陸已。
    待諸事商議已定，陸家父子起身告辭。陸已走過薛寒枝身邊時，腳步微頓，俯身靠近她耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音低語：
    “忘恩負義的小狐狸。”
    薛寒枝渾身一震，猛地抬起頭來，不料動作太急，額角竟直直撞上他尚未完全抬起的下頜。
    “哎喲！”她痛呼一聲，卻顧不得揉搓，隻睜大了那雙烏溜溜的眸子，難以置信地直盯著陸已“什麽？”她脫口問道，甚至一時忘了父母兄長還在一旁，他們紛紛投來疑惑的目光。
    陸已揉著被撞痛的下頜，對她如此激烈的反應有些詫異，無奈地笑了笑，自然的伸手揉了揉薛寒枝的發頂：“不過是句玩笑話，何必如此大驚小怪。”
    薛寒枝才意識到自己失態，臉頰頓時飛紅。隻是他方才那句話，實在太過蹊蹺，與夢中那人的言語如出一轍，叫她如何能不心驚？
    “我送陸將軍出去。”她忙起身，幾乎是半拽著陸已的衣袖，將他拉到了廊下。
    “你方才叫我什麽？忘恩負義的……什麽？”她壓低聲音，急切地問道。
    “小狐狸啊，”陸已挑眉，神情自若，“方才薛伯父還在說，你出生時有白狐護持，乃是祥瑞之兆。我不過是順著話頭，與你開個玩笑罷了。”
    薛寒枝聞言，不由地向後退了半步，仔細打量著眼前的陸已。他周身氣息冷峻硬朗，是純粹的武將風範，與夢中那銀發飄逸男子毫無相似之處。他的發絲墨黑，以白玉冠整齊束起，而夢中人卻是霜發半束，慵懶垂肩。
    她搖了搖頭，低聲自語：“不是他。”
    “不是什麽？”陸已忽然湊近，溫熱的氣息拂過她的耳廓。
    “你……你怎麽離我這樣近！”薛寒枝心下一慌，臉頰更紅，下意識地又退了一步。
    陸已看著她慌亂的模樣，唇角勾起一抹淺淡的弧度，輕笑著重複道：“還真是……忘恩負義。”
    言罷，不等她再開口，轉身便踏入了迷蒙的雨幕之中，隻留給她一個挺拔而模糊的背影。他漫不經心地抬手揮了揮，算是作別，身影很快消失在垂花門後。