那場不知死活的行動還未問清來龍去脈，沈染星就被任蘆枝拽去幹活了。
    地點是一處山洞。入口由三塊巨石壘成門框，上刻“馴妖室”三字，有人持刀守在旁邊。洞內幽深，分作三層，火盆在各處角落燃燒，投下搖曳的光影。
    第一層石壁濕冷，嵌滿鐵籠。每一隻籠中都囚著虛弱的小妖，偶爾傳來壓抑的啜泣，或痛苦的呻吟。
    沈染星與任蘆枝相對而立，中間隔著一張木桌，桌上放著一大盆清水。
    盡管沈染星“失了憶”，但對“謀殺白塵燼”這件事，任蘆枝似乎認定她仍懷有某種執念，甚至熱衷。
    任蘆枝很滿意她這副樣子，幾乎有問必答。
    伏妖居是一所馴妖院，專門買妖、馴妖，再轉手售出。
    控製妖的方式通常有兩種：無妖核的小妖，在後腦釘入妖釘；有妖核的大妖，則在妖核上烙下符文。
    妖釘分九等，妖力越強，所需妖釘等級越高。
    並非一上來就釘同級釘。馴妖師會先用低兩等的妖釘讓妖適應，再逐步更換。替換兩次若還不死，便算馴服成功。
    而她們的工作，就是清洗那些替換下來的、沾滿汙血的妖釘，供下次使用。
    “哐當——”
    中午見過的壯漢將一筒妖釘砸在桌上，打斷二人對話。
    壯漢名叫洪大林，他是伏妖居東家洪營的親弟弟，仗著這層身份，在院裏橫行霸道，從不把旁人放在眼裏。
    妖釘細長，以青銅鑄成，筆身刻滿扭曲紋路，浸透暗紅血垢。大大小小的十多支歪斜插在鐵筒中，像一筒血淋淋的筆，晃動時發出粘膩的碰撞聲。
    一股腥鏽撲麵而來，沈染星胃裏翻湧，屏息忍住。
    生理不適還能忍耐，心理上的壓抑卻層層漫上。
    馴妖是極其殘忍的過程，將妖物虐打至無力反抗，再將妖釘刺入天靈蓋，如此反複三次。手段粗暴，至少一半的妖扛不住折磨而死。
    原書女主正是看不下去這等行徑，才引發了後來一係列鬥爭。
    任蘆枝麵容麻木，將妖釘倒入清水中，整盆水霎時暈開血色。
    沈染星移開視線。
    洪大林向前兩步，靴底碾過砂石發出刺耳聲響。他忽然頓步，脖頸一轉，黏濁的目光扒在沈染星身上。
    他眯起眼，覺得這小妞似乎和以往有些不同……性子似乎軟了不少。
    沈染星脊背發涼，惡心感再度翻湧。
    那目光渾濁得像盆中血水，粘膩、腥熱，帶著令人發怵的滯重感。
    她扭頭望去，卻不見任何人影。
    她隻得繼續低頭清洗妖釘。
    動作仍有些生疏，浸在血水中的雙手格外顯眼，十指纖細，指尖泛著貝殼般的淡粉，掌心柔軟，毫無勞作的痕跡。
    反觀任蘆枝，指關節發白，布滿細碎傷口，仿佛已與這血腥環境融為一體。
    顯得沈染星愈發格格不入。
    “今晚……動手嗎？”任蘆枝洗著妖釘，低聲問。
    沈染星沒直接回答，反而問：“他那麽強，我是怎麽推他下去的？”
    原主確實厲害，藝不高，膽卻極大，竟真把白塵燼推下了水！
    可是……
    要殺，好歹得徹底啊！
    沒殺死，反而更糟，罷了，畢竟書中白塵燼戰力高到不詳，能將他逼至那般狼狽，已屬不易……
    “你先撒了毒粉，趁他不注意推的。”
    “毒粉從哪來的？”
    “二層就有。妖若瘋了、沒用了，就用毒粉處理。”
    沈染星動作一滯，手上黏黏膩膩的，是腦漿混著血水的觸感。
    馴不服，逼瘋逼傻，便直接毒殺……難怪馴妖死亡率如此之高，難怪人妖對立這般尖銳，難怪原書女主看不下去。
    她定了定神，又問：“我們為什麽要殺白塵燼？”
    “因為……”任蘆枝聲音發顫，“我們看見了他素帛下的皮膚。”
    沈染星正想再問，卻被幾人打斷，他們又扔下幾筒妖釘，轉身離去。
    盆中水已渾濁如血，伸手下去，連五指都看不見。
    沈染星身後有一道山泉，叮咚流淌，匯成一窪淺潭。二人端起血水朝那走去，沈染星趁機又問：“那皮膚……是什麽樣的？”
    任蘆枝一聽，驚恐搖頭，險些打翻水盆，閉口不答。
    仿佛觸動了某個禁忌。之後無論沈染星怎麽問，她都隻是低頭顫抖著洗妖釘，像個嚴重的帕金森患者。
    精神已繃到極限，再逼問，隻怕她會當場崩潰尖叫。
    沈染星隻得暫時壓下疑問。
    原書中，原書女主也曾見過白塵燼素帛下的模樣，可她隻覺得……驚豔。
    甚至因此對他好感倍增。
    怎麽輪到任蘆枝，就嚇成這副模樣？
    電光火石間，一個念頭竄入沈染星腦海，對白塵燼而言，原書女主自是不同，包容度根本不在同一層麵。
    素帛下的皮膚，蕭霽雪看得，不代表別人也看得。
    任蘆枝不是怕他的模樣，而是怕他殺她……
    想到這一層，沈染星隻覺血液倒流，手腳冰涼。
    這下好了……她豈不是罪加一等？
    方才還隻是任蘆枝一人發抖，現在她也忍不住開始顫。
    隻是一個抖得明顯，一個勉強克製。
    更多的人從第二層石門中走出，石室內漸漸喧鬧起來，他們隨手將妖釘放到桌上，堆滿整張桌麵，筒中滲出的血水匯聚成流，沿桌邊滴落。
    山洞三層，分工明確。
    一層關已馴服、待售的小妖；二層押候馴的小妖；三層則是大妖馴場，目前歸白塵燼專用。
    沈染星又倒了一筒妖釘入水，嘩啦聲裏，夾雜著馴妖師下班的閑談：
    “聽說又有貴人送來大妖了。”
    “誰馴？”
    “除了白塵燼還有誰？洪營真他媽掉錢眼裏了。”
    “白塵燼不是快淹死了嗎？哪來的力氣馴妖？別到時候被妖一巴掌拍成肉餅哈哈哈……”
    “閉嘴！忘了老鄧怎麽死的？你要死死遠點，別連累我！”
    沈染星聽得心涼了半截。
    老鄧是誰，她一下午已聽人提過多次。
    他是伏妖居從前的首席馴妖師，東家洪營眼前的紅人，唯有他能馴大妖。
    可就是這樣一個人，白塵燼說殺就殺了。
    原因並不複雜。
    一月前，老鄧不滿白塵燼搶了自己位置，處處使絆。
    可就是這樣一號人物，白塵燼隨手便將他殺了。
    得力幹將喪命，洪營非但不怪，反而極為欣賞，甚至出麵打點了上門問詢的衙門。
    想到這，沈染星表麵平靜，人卻已涼了半截。
    論身份實力，她比老鄧低了不止一等。
    論得罪白塵燼的程度，她卻比老鄧過分太多。
    原主不僅看了他素帛下的皮膚，
    還撒毒粉，
    還推他入水。
    她何止是得罪閻王爺……
    簡直是在他判桌上蹦迪，跳的還是極盡挑釁之姿……
    沈染星越琢磨越恐懼，心跳如擂，震得雙手止不住發抖。
    書中白塵燼報仇，向來幹脆利落，從不留隔夜仇。
    她掐指一算……
    很好，今晚就是她的死期。
    於是，她和任蘆枝抖得一樣厲害了。
    四隻手在盆中抖出陣陣血色漣漪，連路過的人都忍不住側目。
    日落西山，餘溫悶熱。
    沈染星幹完活，得知白塵燼仍昏迷不醒。
    不必任蘆枝再催，為保小命，她自己就馬不停蹄地找去了白塵燼。
    伏妖居潮濕擁擠，但格局還算清晰。
    按任蘆枝給的路線，沈染星越過兩條巷子，道路漸寬，左轉至盡頭，便是白塵燼的房間。
    窗戶沒關，她悄悄望進去。
    白塵燼一人獨住，房間比她們的大上一倍不止，家具一律嶄新，房間空且靜，四壁蕭然，唯有一床、一桌、一椅、一櫃而已。
    窗邊桌上亦極幹淨，正中置一白瓷瓶，瓶內插著一枝花，不知名的野花，細長的莖，單薄的花瓣微微舒展著，顏色是極淡的藍。
    而此時，白塵燼躺在地上，上半身被桌子遮擋。
    東家看重他，旁人卻未必。
    他的到來打破伏妖居原有平衡，資源大幅傾斜向他，而他也不負所望，帶來巨大利益。
    無論是眼紅，還是利益受損，都讓其他馴妖師仇視他、恨不得他不好過。
    短短半日，沈染星已聽了太多或憤懣、或幸災樂禍、或恐懼的議論。
    一個個都盼著這惡魔倒黴，卻不想若有一天他膩了，會不會順手將所有人“消消樂”，再離開。
    淦！
    沈染星突然意識到……
    “所有人”裏也包括她。
    她一陣頭疼，停止瞎想。
    轉到門外，見房門也未關，喊了兩聲無人應答，她便走了進去。
    白塵燼靜躺在地，從眼下開始，纏繞著素帛，一圈又一圈，一直沒入領口，小臂、手腕乃至指根，也皆裹著素帛。
    沈染星跪在他身側，輕拍他肩膀，又探了鼻息，發現他沒了意識，也沒了呼吸。
    甚至連胸廓起伏都沒了。
    可他身為戰力天花板、原書重要角色，絕不可能就此退場。
    無論她救不救，他都不會死。
    若她試著救一下，或許還能賺個人情。
    計劃很完美。
    沈染星開始施救。
    白塵燼口鼻處的素帛被水浸濕，可能阻礙呼吸，她按住他額頭，試圖為他鬆開。
    本以為纏得嚴實，需費些力氣。
    ……誰知輕輕一扯就鬆了。
    鬆開後，她在高挺的鼻下一探，還是沒探到呼吸。
    將功補過的機會！
    這不就來了嗎！
    她一手捏住他下頜，一手捏鼻，深吸一口氣，俯身朝他薄唇湊去。
    就在這時，掌心傳來一陣細微癢意。
    沈染星心髒猛跳，如果沒猜錯，那是睫毛掃過的觸感……
    她緩緩移開手，冷不防撞進一雙霧蒙蒙的灰藍色眼眸。
    霎那間，她隻覺得頭皮發麻，一股寒意直衝頭頂。
    距離太近，白塵燼的眼神銳利、冰冷、毫無溫度，像在審視獵物或者……死物。
    不好，他該不會以為她在非禮他？！
    她想解釋，卻像被釘在原地，大腦一片空白。
    “我……”
    強烈壓迫感下，她語不成句。
    緊接著，死亡氣息逼近，她的求生欲爆炸，一股再不說出來，就要身首異處的激烈情緒推動之下，她話不用經過腦子，一溜而出。
    “我是在救你！擔心你缺氧，所以想要幫你把空氣吹進去。我知道你可能不理解，但是這是有科學依據的，你有什麽疑問可以盡管問，我一定畢恭畢敬給你回答！”
    在她的一陣瘋狂輸出後，空間陷入了一片死寂。
    白塵燼嘴唇偏薄，顏色淺淡，此時嘴角緊抿。
    他抿嘴了！
    他不悅了！
    要殺人了嗎？
    沈染星忽覺自己仍離他極近，甚至看清了他素帛之下淡色的唇。
    她慌忙直身：“我……”
    話未說完，後頸驀地一冰，一股沉重力道壓下，將她按回原處……
    霎時間，兩人臉龐相距不足三掌。
    白塵燼的手覆在她後頸上，掌心素帛粗糙，指尖冰涼，貼著她溫熱的皮膚，寒意不斷滲入。
    沈染星頭皮一陣發麻。
    那冰冷的手指在她頸後緩緩遊移，力道不輕不重，速度不疾不徐，如一把出鞘薄刃貼膚滑過，隻需稍加用力，就能輕易刺穿血肉。
    她呼吸急促，全部注意力都集中在頸後那點危險觸感上。
    然後，她明白了他的意圖。
    他在丈量她脊椎的間隙……來回於前兩塊椎骨之間徘徊。
    仿佛在思考，從哪一節下手最合適。
    寒氣順脊椎爬上，激得她汗毛倒豎。
    當他的指尖再次按上第二截脊椎時，她終於忍不住，在心裏哀嚎：
    欸欸欸，別這樣！
    順著力道，她下意識向下一躲。
    這麽一躲，她立刻便後悔了。
    因為現在，他們的臉靠得更近了，隻剩不到兩掌的距離。