沈染星望向那扇黑黢黢的石門，二層深處尚且模糊不清，更遑論最裏間的第三層。
    撞擊聲、撕裂聲不斷傳來，夾雜著大妖撕心裂肺、充滿警告意味的怒吼。
    整個洞穴持續震動，斷斷續續，整整一炷香的時間未曾停歇。
    籠中的小妖驚恐亂竄，發出窸窣不安的響動。
    任蘆枝臉色慘白如紙，雙眼瞪得溜圓，寫滿驚懼，洗妖釘的手抖得幾乎握不住。
    某一刻，深處激烈的打鬥聲戛然而止，如同琴弦被一刀斬斷，餘音頃刻吞沒在厚重的黑暗裏。
    死寂驟然降臨。
    連小妖都不再發出聲響，隻剩下火盆火苗“劈啪”輕響，以及水波晃動的聲音的聲音。
    壓迫感自深處彌漫而出，混合著血腥與塵土的味道，粘稠，沉重，幾乎能壓碎人的呼吸。
    沈染星胸口劇烈起伏。
    這時，腳步聲從黑暗深處傳來，不緊不慢，卻像踩在她緊繃的神經上，每一步都帶著令人窒息的壓迫感。
    她緩緩抬頭。
    一道修長的身影自陰影中緩步走出。
    火盆橙光映亮他半邊側臉，勾勒出淩厲的線條，另半邊仍隱在黑暗中，眼神陰鬱沉冷。隨著他走近，一股鐵鏽般的腥氣隱約傳來。
    麵對她時，他眼眸總會微微眯起，不是笑，而是一種近乎殘忍的興味，仿佛在欣賞獵物徒勞的掙紮。
    而此刻他剛從馴妖場走出，周身氣場凜冽沉重，帶著不容抗拒的威懾。
    沈染星的心跳驟然加速。
    兩相對比，隱隱可以看出，他似乎對她產生了某種興趣。這意味著隻要維持現狀，他或許暫時不會殺她。
    她搖搖頭，不過，這打開方式不太對吧！
    再這樣被他嚇下去，遲早給她嚇出個心髒病來。
    想到這裏，她甩掉手上的水珠，按住有力跳動的心口。
    深吸一口氣，她安慰自己，這顆心髒健康極了，嚇就嚇吧，隻要不殺她就行！
    “叮——”
    任蘆枝將剛洗好的妖釘砸進盆裏，水麵炸開一朵渾濁的水花。
    沈染星回神看去，隻見對方身形一晃，勉強扶住桌沿才沒倒下。
    “剩下的…你來洗。”
    任蘆枝丟下一句，胡亂擦了幾下手，便匆忙朝門外跑去。
    見她整日魂不守舍、狀態奇差，剩下的活兒也不多，沈染星便由她去了。
    夕陽餘暉溫柔，灑在小巷裏，將斑駁的磚牆染成溫暖的橘紅色。微風輕拂，帶著傍晚特有的寧靜。
    沈染星往回走，腳步輕快，手中網兜隨步伐微微晃動，裏麵隻有兩塊粗糧饅頭和一碗肉湯，是她的晚飯。
    食物簡陋，她卻心滿意足。
    正常人不用吃各色各樣的藥物，不用沒完沒了的輸液，僅靠簡單食物就能活下去。
    她輕輕哼起小調，腳步輕盈得幾乎要蹦跳起來。
    雖然今日東家要來查驗大妖馴化的進展，讓她錯失了救出雪貂的時機，但她心裏已然有了盤算，隻要每晚最後離開馴妖院，她就能尋隙救走那隻雪貂。
    如今她有了錢，有了妖協助，還從商隊買了幹糧藥品……
    逃跑大計，異常順利！
    夕陽將她的影子拉得細長。她忽然玩心乍起，踮起腳尖輕快轉了兩圈。
    竟一點也不暈！
    她愣了一下，眼睛倏地亮起，像是發現了什麽不得了的秘密，嘴角忍不住高高揚起。
    原來轉圈也可以這樣輕鬆？她從來不知道！
    晚風適時拂過，清涼溫柔，像在回應她的好心情，她索性張開雙臂，微微仰起臉。
    可就在她閉眼的刹那，風裏忽然混進了一絲異樣。
    鐵鏽般的腥氣。
    沈染星渾身僵住，嘴角笑意凝固。睜眼的刹那，夕陽的暖光似乎也冷了下來，四周的空氣變得粘稠，渾濁。
    那氣味很淡，卻刺鼻得令人作嘔。
    這風裏，帶著血的味道。
    她不自覺放輕腳步，背脊微微繃緊，像隻察覺危險的貓，連呼吸都變得謹慎。
    可那血腥味並未因她收斂而變淡，反而隨著她靠近那座低矮小屋，愈發濃烈。
    一個可怕的猜測逐漸成形……
    沈染星驀地停步。
    如果任蘆枝真的被殺了，她還要回去嗎？要不要直接去找別人？
    不行。
    不能露怯，伏妖居弱肉強食，充斥著暴力和血腥。若任蘆枝沒死，她此刻露出懼意，往後日子隻會更難，連屋裏的錢財都可能不保。
    她又抱著一絲僥幸，或許隻是有人處理逃妖留下血跡？前兩日她也見過類似情形。
    也許隻是這次更慘烈些……
    何況除了回房，她無處可去。
    幾番掙紮後，她還是不安地走向小屋。
    指尖懸在木門前，微微發顫，呼吸急促，是生是死，總得麵對。
    她推開了門。
    破舊木門發出刺耳“吱呀”聲，濃稠血腥味劈頭蓋臉湧來，幾乎將她淹沒。
    夕陽劈入房內，橙紅色的，長長的一條，落在了……
    死不瞑目的任蘆枝身上。
    屍體歪斜倒在床邊，脖頸以詭異角度扭曲，顯然已被擰斷頸椎。
    皮膚撕裂，傷口猙獰外翻，露出沾滿碎肉的骨茬，鮮血浸透衣領，在地板洇開大片暗色汙漬。
    她雙眼圓睜，瞳孔擴散，凝固著死前的驚恐與不可置信。
    沈染星腿一軟，頓時癱倒在地，從頭到腳軟成爛泥，連掙紮後退的力氣都沒有。
    她不是沒見過死亡，可那隻是蒼白的，白白的牆壁，白白的被子，以及白白的，沒了生息的病友。
    那是一種隱忍的、安靜的終結。
    而眼前卻是暴虐的、殘虐的、血腥的。
    一股反胃感衝上喉頭，她雙臂撐地，幹嘔了幾下，卻什麽也吐不出來。
    一陣劇烈生理反應後，她終於找回些力氣。
    她拖著軟綿綿的身體，急切地向外爬去。
    到底是誰殺了任蘆枝？
    是因為那張生死狀嗎？
    下一個……會不會是她？
    沈染星喘著粗氣，過度呼吸讓她頭暈目眩，天地仿佛都在搖晃。
    她扶住牆壁，狠狠咬了下嘴唇，劇痛讓她意識清明些許，甚至嚐到一絲血腥，也終於有了思考的力氣。
    如果真是殺手組織找上門……那就去找白塵燼。
    對！去找他。
    他不是對她有點興趣嗎？應該暫時不會任由她被殺。
    更何況，既然是衝他來的，他應該不介意出手。
    沈染星扶牆盡力加快腳步。
    她住的小屋離白塵燼住處不遠，往後兩條巷子，拐個彎就到。
    雙腿仍發軟，她在心中拚命給自己打氣，可剛轉過牆角，還未踏入巷子……
    她猛地停步，屏住呼吸。
    猝不及防地，她撞進一片強烈的攻擊性氣息裏。牆角將夕陽裁出筆直線條，那人就站在陰影中。
    身形高大，她鼻尖幾乎要撞上他胸口。
    殺手身上的氣味複雜割裂，仿佛新木曝陽的暖意裏，陡然滲出一絲血鏽腥甜。
    沈染星頭腦空白一瞬。
    很快五感剝離而去，隻剩下恐懼鋪天蓋地地從四麵八方席卷而來，絕望的情緒幾乎要將她吞噬殆盡。
    殺手居然還沒走？
    總不會……是在等她吧！
    她渾身僵硬，肺部幾近痙攣，喘不過氣。
    快逃，轉身，跑起來！
    她強逼自己鎮定，忍住發軟的雙腿，向後退了一步。
    正是這一步，讓她視野稍開闊了些，也因此看清了對方垂在身側的手。
    窄袖利落束在腕上，手背纏著繃帶，手指修長，染滿猩紅鮮血，血珠正從指尖凝聚、滴落。
    一瞬間，驚愕壓過了恐懼。
    不對！
    他是……
    沈染星猛地吸入一口空氣，這一口氣衝得她心口泛疼，又往後踏一步，抬起頭。
    白塵燼斜倚陰影中，眼角微彎，像是瞧見了什麽極有趣的玩意兒，連睫毛垂落的弧度都透著一股懶洋洋的興味。
    沈染星的戰栗，僵直，不可置信，連眼角那因心口泛疼而溢出的細碎晶瑩，都在他眼底映得分明。
    他大爺的！居然故意嚇她！
    她差點都要心髒驟停了！
    沈染星一口氣堵在心口，醞釀片刻……卻泄得一幹二淨。
    打不過，罵不得，還能咋辦？轉身離開，不理他算了！
    就在她轉身之際，白塵燼手一伸，掐住她後頸。
    冰冷溫度刺得她一個寒顫。
    他注視著她，視線陰冷且充滿侵略性。
    沈染星著實沒料到，連轉身離開這麽窩囊的選擇……她居然也不能選。
    在他的注視下，她頭皮發麻，呼吸急促，生物本能的恐懼洶湧而來。
    她懂了。
    他這是不滿她發現是他後，不再極度驚懼，反而冷靜下來。
    沈染星頭腦亂成一團，拚命思索怎樣既能讓他滿意，又不必受這等驚嚇。還未等她想出對策，頸後的手猛然加重力道，將她向前一壓。
    指尖力度極大，按在她凸起的骨頭上，傳來悶痛。這一刹那，任蘆枝慘死的模樣猛地浮現腦海。
    隻要他再用力些……她的下場可想而知。
    沈染星心跳又亂又急，強烈危機感撲麵襲來，令她眼前發暈，脊背僵直。
    為減輕頸後力道，她不得不自發朝白塵燼靠過去。
    結合任蘆枝整日的惴惴不安、下午提前離去，不難猜出她是被生死狀嚇破了膽，親自找白塵燼動了手。
    毫無懸念地，她被反殺了。
    可為什麽案發現場在她們房裏？白塵燼為什麽要在這裏等她，卻也不著急殺她？還威脅她留在原地……
    沈染星心頭一震。
    總不能……是故意來嚇她的吧？