三月風暖花柔，崔令瞻赴京述職歸來，途經通福寺，春景盎然，不禁緩轡踏青。
    親衛先一步在附近的酒樓打點，恭迎他入內濯洗風塵。
    這日恰逢廟會，商販叫賣不絕於耳，遊人如織，他好奇地打量澹州百姓。
    有人說說笑笑挑選新鮮貨物，有人愁眉不展為一枚銅錢爭執，還有幫閑紮堆推推搡搡喝罵。
    紜紜喜怒哀樂編織成了一張巨大的塵網，網中眾生千姿百態。
    塵網外坐著個她。
    她動也不動抱膝倚靠牆垣，青絲如瀑，纖細的脖頸微垂，仿佛一隻格格不入的鴻鵠。在她的身前擺著個裝滿杏花的竹筐，花朵如雲雪，將她保護在粉白的世界裏。
    男人們站在旁邊調笑，目光不時朝她的身體掃一掃，她也不吭聲。
    有和藹的大叔路過，來回打量她兩圈，笑眯眯問她多大年紀，怎不進去用飯？
    她扭過頭，沒理。
    大叔也不惱，吩咐店小二拿來一紙袋紅豆糕，親手遞給她。
    她猶豫了一下，慢吞吞接了。
    大叔高興地捏捏她的小臉，要親她，未料她陡然翻臉，把紙袋往大叔身上砸，還撿起石頭，凶蠻好似一頭小獸。
    “狗咬呂洞賓不識好人心。”
    大叔罵罵咧咧，瞥見人來人往、指指點點的，道一聲“晦氣”，甩袖而去。
    崔令瞻平靜地看了片刻熱鬧。親衛躬身為他添茶，他捏著茶盞的手指修長白淨，不露關節，垂眸呷一口明前雪芽，在心裏暗笑小姑娘嘴饞，隨便接男人的“好意”。
    不是他不識人間疾苦，實在是她太美了，從頭到腳整潔，全然不像個落魄乞丐。
    他想不到她餓了。
    卻在心裏為她找補一句：這個年紀對人性懵懵懂懂的倒也情有可原，再大些就不蠢了。
    飯畢，崔令瞻在親衛的簇擁下走出酒樓，路過那姑娘，遞給她一袋福仙樓的八珍糕。
    姑娘叫程芙，才來澹州不久，她發現糕點，濃睫微微一頓，抬眸看見了一名膚色雪白的貴公子，烏黑的瞳仁亮若天上寒星。
    崔令瞻也在看她。
    程芙沒想到這麽涼的一雙眼竟有一顆暖暖的心，怔怔忘了回應。
    崔令瞻放下糕點，抬腳消失在人群。
    這眼微不足道的驚鴻一瞥，原以為會如塵煙，一陣風吹過就散了，沒想到次日還能再相逢。
    次日程芙天不亮起身，去郊外摘杏花，要連著枝丫小心劈，稍稍修剪，撒幾滴水，鮮嫩嫩，芬芳淡淡，沿街叫賣。
    她長得漂亮聲音好聽，賣空竹筐常常不過半日。每當附近的小販臉色黑到不能再黑，她就換個地方，不跟人起衝突。
    這天廟會的最後一日，她去了後山，後山遊人稀少，多為年輕人。
    年輕人愛花，每有人經過，程芙就會甜笑著叫賣。
    當豔陽灑滿了遊人的衣袂，一群便服男子逶迤走來，為首的年輕人頭戴黑紗大帽，紅玉帽珠垂落白皙耳廓，走動間身上的墨色曳撒隱有月華暗紋，清冷之質非但不減他的矜貴，反襯得勁瘦身形愈發雍容挺拔，直教人移不開眼。
    程芙認出了他，笑意如波在眉眼蕩漾開。
    “要花嗎？不收錢。”
    一枝春水杏花欹疏橫在眼前，崔令瞻撩起眼皮，視線穿過粉雪含露的花簇，凝固了片刻，花簇後是一張比花還美的小臉，彎彎的眉毛下，忽閃忽閃的明眸，有一種小孩子的頑固。
    是她。
    “一盞茶前將將采摘的，很新鮮。”程芙跳下石階說，“送給你……”
    說著說著，聲音低了下去，她察覺了數道鋒利的視線，暗含警告瞪過來。隻見一名兵將箭步上前隔開她，嗬斥：“放肆，閃開。”
    原來擅自靠近他是一種冒犯，他是個大人物。
    “淩雲，走了。”崔令瞻淡然道了一句。
    淩雲應是，拋下嚇呆了的程芙。
    剩下的侍衛麵無表情從她臉前經過。
    她不知道的是下次相逢也不遠了。
    程芙回過神，忙挎起竹筐換個人多的地界繼續叫賣。
    客房還剩七日，荷包的五錢銀子是用來兜底的，她不敢再花出去，連飯也能省則省。傍晚時分，她才踩著疲憊回到了落腳的客棧。
    這裏是桑樹街口碑最好的一家，還分了男女兩客院，貴是貴了些，勝在足夠安全。
    於程芙而言最重要的莫過於安全，她寧肯餓肚子也要住這裏。
    尾隨而來的輕浮幫閑在門外偷覷她，客棧的護院立即上前驅逐。
    路過程芙的女客們暗地裏驚豔，忍不住多瞅她幾眼，頓一頓，轉過頭，繼續和自己人熱火朝天閑聊。
    大昭受程朱理學的侵蝕日益嚴重，貴族女子甚少再拋頭露麵，豪紳富戶也開始效仿，但民間不吃這套。
    民間要吃飯的，女人承擔的活計不比男人少，農忙時節女人卷起袖子擼起褲管紛紛下地，誰也別笑誰，頂多被大儒斥一句“不開化的愚民”。
    故而女子獨自出門也算不得特別離奇，隻是在外行走遇到歹人可就凶多吉少了。
    所幸澹州隸屬燕陽府，乃毅王封地，出了名的吏治嚴謹，等閑不出那為非作歹之輩，女子住進大客棧倒也過得去。
    一名女客道：“毅王治下人傑地靈，聽說比北邊還有秩序，毅王應是個寬厚仁慈之人。”
    “那你可是不知他三年前進京勤王。”年紀大的商婦見多識廣，掩袖悄聲道，“據說皇城後巷被他殺得血流漂杵，寧可錯戮不放一佞臣。”
    這事京師那邊的百姓多少都知道些。
    眾人聞言，汗毛倒豎，駭然一時不敢吱聲。
    毅王崔令瞻乃已故燕王的嫡長子，當今皇帝的親孫兒，就藩燕陽府。
    按製崔令瞻最多也就封個郡王，卻被皇帝賜單字“毅”，直接封了親王。
    “如此說來，毅王遠不如老王爺慈悲心腸。”
    先前感慨的女客很是不解，問：“那皇帝何以偏偏最寵信他，尤甚其他子嗣？”
    “可能是毅王長了副天兵神將的相貌，貌若鍾馗、威武了得，正中皇帝心窩。”另一人道。
    皇帝不輕文但更重武，對皇子皇孫的期許莫過於“上衛家國，下安生民”，要求他們從幼年起就得學習兵事，那麽貌若鍾馗、威武了得的毅王當然更受皇帝賞識。
    “瞎說。”商婦笑了，“昔年毅王進春入京，我親眼見過的，形貌清雋秀雅，皮膚白得像玉一樣，比探花郎還俊美百倍哩。”
    無人想象得出比探花俊美百倍得是何模樣。
    “毅王”、“探花”每個詞都該與程芙八竿子打不著，她聽了幾耳朵連忙拋諸腦後，默默走到廚房門前卷袖刷洗木盆裏泡著的粗瓷碗碟。
    動作幹淨利落，一看就是經常在灶台打轉的。
    一身油綠綢緞衣裙的老板娘走過來道：“你倒是個勤快的。”
    “我不白吃阿姐的飯，這是我應當做的。”程芙細聲細氣的。
    宛如珍珠落玉盤，煞是動人。
    老板娘樂了，又給了程芙一把銅錢，“先忙正事，你這手藝比尋常醫婆都精。”
    正事是為她推拿燒艾驅寒氣。
    程芙接了錢，再三拜謝，“是阿姐您抬舉我。”
    “這般好手藝跟誰學的？”
    “家母。她曾是頗有名氣的醫婆。”
    “果然。女子從醫多半是家傳，有的家傳還輪不到女兒。”老板娘又道，“聽你口音像澹州人。”
    “是，叫阿姐聽了出來。”
    “別忘記去西街口，或許還能趕上官府的紅封，按戶籍，一家領三十枚銅錢呢。”
    毅王婚期將近，澹州知州福至心靈以紅封為毅王歌功頌德。
    “這麽多。”程芙神情微亮，“知州也算是有心。”
    “嗐，他別的不行，媚上功夫在毅王封地首屈一指。”老板娘撇撇嘴，“是了，你返籍莫非是要參選太醫署會考？那你可來晚一步，二月已結束，你得再等一年。”
    一年僅一次。
    中選的醫婆即可在太醫院注冊備召。
    程芙抿笑：“暫時不著急，我來投奔姨母的。”
    老板娘點點頭，“懂了，打算長住。澹州好啊，沾毅王的光日子還算安穩。”
    程芙心不在焉“嗯”了聲。
    老板娘神秘一笑，壓低了聲音道：“你可知毅王的未婚妻是何許人？”
    程芙垂下臉，輕輕搖了搖頭，“不清楚。”
    可她垂在身側的左手藏於袖中止不住抖。
    老板娘：“是前內閣首輔蘇閣老的親孫女兒。”
    便是內閣首輔前加了個“前”字亦是程芙望塵莫及的龐然大物，黃昏已絕，星月朦朧，烏雲卷上來遮天蔽月。
    程芙渾渾噩噩燒完了艾，又恍恍惚惚回到了自己的房間。
    就在五天前，她從漁船上醒來，刺目的日光耀得眼睛酸澀。
    一場猝不及防的翻船僅留下三條性命，與她爭執的蘇姑娘不幸溺亡。
    官船的船娘子嚇到打擺子，全無劫後餘生的慶幸，一骨碌爬起，邊走邊催她：“趁蘇家的婢女昏迷，你也抓緊走吧，多一事不如省一事。”
    程芙聽勸快走了兩步，猛一頓住，回身朝搭救自己的漁民磕了三個響頭，留下一兩碎銀，掉頭就逃。
    這一逃便是疾奔半炷香。
    直到腳下一個趔趄，摔倒在地，她僵俯著身子，腦袋才逐漸清明，官船側翻豈是她一介小民所能阻止的，更何況是蘇姑娘先推了她。
    然而人的命並不都一樣，也隻有她自個兒拿自己當個寶。
    戌正微雲籠月，毛知州撂下衣衫半解的小妾，匆忙套上公服，邊跑邊將烏紗帽扣在腦袋上，急問皂吏：“毅王何時到的？”
    “前腳到，小的後腳就跑來通知您的。”
    “算你小子機靈。”
    自毅王接管燕陽府，疏浚河道，置衛興屯，不過半年就剿滅了為禍十餘載的蛟龍嶺匪幫，還大力整肅紀綱、察舉百官。
    光是聽到他的名號，毛知州就如老鼠見了貓，此時飛速運轉的大腦幾番確認自己近來未惹麻煩，一顆懸著的心才稍稍揣回肚裏。
    毅王的車駕直接駛進衙署二進院，院內到處是明燭宮燈，星火煌煌，照得四下亮如白晝。
    待輪轂一停，立即有人上前挑起錦簾，另一人同時安置條凳。毅王低頭邁了出來，一腳踩在條凳，第二腳穩穩落地。
    侍立一旁的胥吏難免驚訝，原來毅王隻是個二十上下的年輕人。
    朗目星眸，豐神俊朗。
    毛知州揉揉眼，打起精神賠笑，上前抱拳唱個喏：“下官參見王爺，恭祝王爺萬福金安——”
    崔令瞻徑直越過他，邊走邊道：“本王這一路走來，澹州的稅收名目著實令人大開眼界。”
    “下官慚愧。”毛知州眼皮子一跳，縮著腦袋道，“王爺有所不知，窮鄉僻壤出刁民，那些刁民慣會鑽律法漏洞逃役，下官為了教化他們……才些許嚴苛了點。”
    毅王治下的官吏行事一向有章有法。自從毛知州調任澹州，已然收斂到不能再收斂了。
    崔令瞻點他兩句便不再提，畢竟此人也不是全無可取之處。
    毛知州心領神會，偷偷抹把汗。
    崔令瞻中途停留澹州主要是為了接未婚妻蘇月嫣回燕陽。
    原不該他接，畢竟尚未成婚，可禮製之外還有人情。恩師蘇閣老已故，蘇大人又平庸無能，如若他也捧高踩低，不聞不問，阿嫣必將舉步維艱。
    婚約即誓言，從簽立那一刻便是休戚與共，相互扶持。
    況且他與阿嫣相識六載，知根知底，把王府和年幼的妹妹交給她，他放心。
    於是毅王就在澹州住下了，住多久卻未言明，簡直是要了毛知州的老命。
    意外之喜是毅王沒看上知州的衙署。
    毛知州長籲一口氣，謝天謝地。他恭恭敬敬送毅王下榻東郊別苑。
    是夜，淩雲整理書房邸報和密信，一抬頭，發現毅王麵前還攤著蘇閣老生前的書信。
    “王爺且放寬心，那六名侍衛以一敵五不在話下，由他們護送蘇姑娘，不出月底定能平安到達澹州驛館。”他溫聲道。
    崔令瞻點點頭，以手抵鬢角，闔目放空，食指在眉心輕輕劃著圈。
    父王和母妃走得早，他年少便接管了燕陽，還要照顧幼小的妹妹，忙得分身乏術。如今大局已穩，自該安定下來調養生息，娶妻生子。
    翌日春雨淅淅瀝瀝，染就一地落花。
    燕陽府而來的王府親衛覲見下榻別苑的毅王，“咚”地一聲跪地，雙手高高托舉一份訃聞，悲戚道：“王爺，還請節哀。”
    崔令瞻：“……”
    淩雲忙將訃聞呈給毅王。
    崔令瞻的目光投落在黑色緞麵的訃聞，上書：景暄三十二年，三月初八，蘇氏嫡女月嫣卒。
    阿嫣。
    六天前已溺水而亡。