劉湘緊緊握住呂牧之的手，臉上帶著欣慰的笑容，“你在上滬打得好啊！聽說小鬼子在你手裏吃了大虧，光是金山衛就撂倒了他們上萬人？真是大漲我輩軍人的誌氣！”
    呂牧之謙遜地擺擺手：“甫澄兄過獎了。都是將士用命，鬼子畢竟還是船堅炮利，訓練有素，不可小覷啊。”
    “誒，莫要謙虛！”劉湘拉著呂牧之走到作戰地圖前，“你的戰績，現在全國上下誰人不知？金陵那邊也是多有嘉許。說說看，接下來這一仗，你打算怎麽打？”
    呂牧之指著地圖上蜿蜒的防線說道：“甫澄兄請看，我們現在的策略是以空間換時間，這第一道昆山太倉防線，我們隻做有限抵抗，目的是消耗和遲滯日軍，讓其他部隊完全進入吳福線和錫澄線，引誘鬼子深入，真正的殺招，在後麵這兩道吳福線和錫澄線。”
    呂牧之手指重重地點在吳福線的位置上：“這裏，就是我們要給鬼子準備的第一個硬釘子。工事堅固，火力配置完善，而且背靠後方，補給順暢。我要在這裏，讓鬼子的進攻勢頭徹底停下來！”
    劉湘仔細看著地圖，頻頻點頭：“我明白你的意思了，先讓鬼子在昆山至太倉防線嚐點甜頭，等他們驕兵冒進，一頭撞上咱們真正的銅牆鐵壁！好計策！”
    “維嶽老弟，你放心！我二十三集團軍的弟兄們，早就憋著一股勁要跟鬼子真刀真槍地幹一場！養兵千日，用兵一時。
    這吳福防線，交給我劉甫澄，你就放一百個心！隻要我還有一口氣在，就絕不讓小鬼子輕易踏過去......咳咳！”
    呂牧之連忙上前拍劉湘的背：“甫澄兄要以身體為重啊，我聽說金陵方麵不是請你留在後方養傷嗎，身體是革命的本錢啊......”
    “金陵的官員勸我在後方養病，被我一口回絕了，過去窩裏鬥了這麽多年，臉麵上不甚光彩，今天為國效命，怎麽可以在後方苟安？！
    再說了，我的兵都出來了，我在後方如何放心得下他們獨自和鬼子拚命？
    我帶領弟兄們出川的時候，早就立下誓言，敵軍一日不退出國境，川軍則一日誓不還鄉......咳咳！
    我二十三集團軍的這六個師的川娃子，別的沒有，就是有一股不服輸的蠻勁！定要讓鬼子在吳福線前，碰得頭破血流！”
    兩人相視一笑，對於即將到來的惡戰，早就做好了最壞的打算。
    正當呂牧之與劉湘商討吳福線防務時，第三戰區司令部的主要將領們也陸續抵達蘇州。
    顧諸同快步走進指揮部，見到呂牧之後立即上前。
    “維嶽，你來得正好。”顧諸同開門見山，“戰區司令部會同金陵方麵已經決定，除了第九集團軍司令之外，你還需兼任長江江防司令，負責金陵下遊長江段的防務。”
    呂牧之坦然接受，長江江防關係重大，在開戰之前，自己已經對長江下遊展開了嚴密布控，長江上現在滿是水雷，可以大大延緩鬼子艦隊沿著長江掃蕩的速度。
    顧諸同又向其他人傳達命令：“我說的既是第三戰區司令部的命令，也是老頭子的意思，現在吳福線北段的常熟一帶由劉甫澄的二十三集團軍駐守，南段的蘇州地區則由維嶽的第九集團軍。
    後方的錫澄線，由薛躍的十九集團軍和廖磊的二十一集團軍駐守。”
    呂牧之立即追問：“那現在第一道防線，即十五集團軍駐守的昆山至太倉防線目前戰況如何？”
    這時陳成插話道：“羅卓穎的十五集團軍正在昆山太倉一線掩護大部隊後撤。
    現在部隊已經撤得差不多了，鬼子的第三艦隊開進長江口，正在猛烈炮擊十五集團軍的側翼，情況還是比較危急的。”
    呂牧之聞言，立即建議道：“應該讓十五集團軍盡快後撤到吳福線後方，我們的部隊已經在吳福線完成部署，完全可以接應他們。
    過了昆山至太倉防線以後的長江航道，我已經安排了嚴密布防，鬼子艦隊不敢輕易深入。”
    顧諸同點頭：“就這麽辦。立即給羅卓穎發電，命令十五集團軍交替掩護，向吳福線轉進！”
    此時的昆山城內，十五集團軍司令部裏一片忙碌。
    “報告司令！日軍第三艦隊又在長江上開火了，我114師陣地遭受重創！”
    “正麵日軍第九、十一、十三師團正在猛攻，不過各部隊依舊頑強作戰！”
    羅卓穎站在地圖前，眉頭緊鎖，自己的側翼靠著長江口，一直被第三艦隊轟炸，很容易讓小鬼子借著艦炮掩護，直接突破自己的防線。
    參謀長快步走來：“司令，戰區司令部急電，命令我們立即向吳福線轉進！”
    羅卓穎深吸一口氣：“終於等到撤退命令了。傳令各部隊，按照預定計劃，交替掩護撤退。
    告訴底下的弟兄們，大部隊已經在吳福線接應我們，我們掩護了他們，現在輪到他們接應我們了，再堅持最後一段時間！”
    命令迅速下達。在前線，十五集團軍的將士們在羅卓穎的部署下，開始了撤退作戰。
    “師座，鬼子又衝上來了！”
    “頂住！不能讓鬼子突破我們的阻擊陣地！後麵還有兄弟部隊在轉移！”
    在長江沿岸，日軍的艦炮不斷轟鳴，炮彈如同雨點般落在撤退路線上。
    “快！加快速度！通過這片開闊地！”
    “工兵，把這座橋炸了！延緩鬼子追擊！”
    正麵戰場上，日軍三個師團如同潮水般湧來。
    “殺雞給給！支那軍要跑了！”
    “追擊！支那軍也有今天？終於輪到我們開殺戒了！”
    “別讓支那人跑了！”
    然而十五集團軍的後衛部隊打得異常頑強，他們依托每一處有利地形，層層阻擊，為主力撤退爭取寶貴時間。
    “報告聯隊長，支那軍的抵抗很頑強，我們無法快速突破！”
    “八嘎！不惜一切代價也要突破！絕不能讓他們順利撤退！”
    羅卓穎在指揮部裏，根據情報，看著地圖上不斷變化的戰線，沉著地指揮著：“告訴十八軍，再堅持兩個小時！五十六師可以開始後撤了。五十一師負責接應......”