自從薑為民那場“討債”鬧劇慘淡收場後，薑老太徹底老實了。
    她算是看明白了，這個三孫女，根本就是個滾刀肉，軟硬不吃，油鹽不進。
    你跟她橫，她比你還橫。
    這還怎麽鬥？
    於是，薑芷和趙秀娥的日子，迎來了前所未有的寧靜與祥和。
    這天晚飯，桌上擺著一盤噴香的蔥花炒雞蛋，一碗清炒的野菜，還有白花花的大米飯。
    趙秀娥吃著飯，看著燈下眉眼清麗的女兒，心裏又踏實又滿足。
    “芷兒，多吃點雞蛋。”她給薑芷夾了一筷子。
    薑芷吃下雞蛋，放下筷子，擦了擦嘴。
    “娘，秋收也忙得差不多了，上次跟你說過的，我想趁著天氣還好，進山一趟。”
    趙秀娥臉上的笑容，瞬間凝固。
    “不行！絕對不行！”
    她一把抓住薑芷的手，“芷兒，你聽娘說！那深山老林可不是鬧著玩的！裏麵有狼！有黑瞎子！還有數不清的毒蛇！”
    “村裏最有經驗的老獵戶，都不敢一個人往裏闖！你一個姑娘家，怎麽能去冒這個險！”
    她真是怕了，好不容易才盼來的好日子，她不能眼睜睜看著女兒去送死。
    “娘，你聽我說。”
    薑芷反手握住母親的手，耐心地解釋。
    “我不是去冒險的。後山的藥材，都太普通了，治不了大病。真正的好東西，都藏在深山裏。”
    “比如年份久的野山參，能吊命的何首烏，還有傳說中的雪蓮……這些才是無價之寶。”
    “我需要它們，不僅是為了救更多的人，也是為了我們以後能活得更好，活得誰也不敢欺負。”
    趙秀娥嘴唇哆嗦著，眼淚在眼眶裏打轉，還是一個勁兒地搖頭。
    “可那也太危險了……”
    “我不會一個人去。”
    薑芷知道不拿出點實際的，安撫不了母親。
    “我會找村裏最好的獵人帶路，做好萬全的準備。”
    “而且，娘，你別忘了，我自己就是醫生，什麽毒蛇草藥，我比誰都清楚。”
    “我保證，一定會平平安安地回來。”
    趙秀娥滿肚子的反對，最終還是化成了一聲長長的歎息。
    她知道，這個女兒決定的事，誰也攔不住。
    ……
    第二天，薑芷直接找到了大隊長趙大山。
    趙大山正對著一堆工分本子抓耳撓腮，看見薑芷來了，立馬放下筆，滿臉堆笑。
    “芷丫頭來了！快坐快坐！是缺什麽藥材了，還是家裏有啥困難？你跟叔說，叔給你解決！”
    現在薑芷就是他的心頭肉，是全村的寶貝疙瘩。
    “趙叔，我是有件事想請您幫忙。”薑芷開門見山。
    “你說！”趙大山拍著胸脯。
    “我想進深山采藥，需要一個熟悉山裏情況的向導。”
    趙大山臉上的笑容僵住，足足愣了半分鍾。
    “丫頭，你……你沒跟叔開玩笑吧？去哪兒？深山？”
    “嗯。”
    趙大山猛地站起來，在屋裏來回踱步，臉上的表情比趙秀娥還緊張。
    “胡鬧！簡直是胡鬧！那是什麽地方！你知不知道每年都有野豬下山禍害莊稼？那深山裏的大家夥更多！不行不行，這事兒沒得商量！”
    “趙叔，我的醫術您是知道的。”薑芷不急不躁。
    “我既然敢提出來，就不是去送死的。”
    “我需要一個向導，最好的向導。”
    她看著趙大山，補充了一句，“報酬，好說。”
    趙大山停下腳步，看著薑芷那副胸有成竹的樣子，心裏開始動搖。
    這丫頭，從來不做沒把握的事。
    從治豬開始，到治好他，再到治好縣裏的大領導，哪一件不是別人覺得不可能，最後卻讓她給辦成了？
    他糾結了半天，最終一跺腳。
    “行！”
    “村裏最好的獵人，叫李老根，就住村西頭。那老小子，打小就在山裏混，閉著眼睛都能摸到黑瞎子的老窩。”
    趙大山皺起了眉，“不過，他那個脾氣……又臭又硬，跟茅坑裏的石頭一樣。”
    “除了他婆娘，誰的話都不聽。村裏人請他幫忙，給錢給糧他都不要，你去……怕是懸。”
    “我去試試。”薑芷站起身。
    “多謝趙叔。”
    ……
    村西頭，李老根家。
    一個皮膚黝黑，身材精瘦，眼神像鷹一樣銳利的老漢，正坐在院子裏，磨著一把鏽跡斑斑的獵刀。
    當薑芷說明來意後，李老根連眼皮都沒抬一下，繼續“唰唰唰”地磨著刀。
    “不去。”
    “老了，跑不動了。”
    薑芷也不生氣，她就站在院子裏，靜靜地看著他。
    看了大概一分鍾，她才緩緩開口。
    “李叔，你不是跑不動了。”
    “你是每到陰雨天，左邊第三根肋骨的位置，就疼得像針紮一樣，不敢大喘氣吧？”
    李老根磨刀的手，猛地一頓！
    他抬起頭，第一次正眼看向薑芷。
    薑芷繼續慢悠悠地說。
    “年輕時打獵，從樹上摔下來，斷了肋骨。雖然接上了，但留下了瘀血，堵住了經脈。”
    “所以你晚上睡覺，總覺得胸口悶得慌，喉嚨裏像有東西卡著，時不時就想咳嗽，但又咳不出什麽。”
    “我說得，對不對？”
    李老根徹底不磨刀了，直勾勾地盯著薑芷。
    這些毛病，跟了他十幾年了！
    連他婆娘都隻知道他偶爾胸口疼，可這個小丫頭，怎麽會說得一清二楚，一個字都不差！
    “你……你怎麽知道的？”他聲音沙啞。
    “我是醫生。”
    薑芷微微一笑，“你帶我進山，我負責把你這十幾年的老毛病，給你除根。這筆買賣，你做不做？”
    屋裏，一個滿臉愁容的女人走了出來，正是李老根的婆娘。
    她剛才在屋裏聽得真真切切。
    “當家的！你快答應啊！這可是小神醫啊！”
    李老根沉默了。
    足足五分鍾，他才把手裏的獵刀往旁邊一放，站起身。
    “丫頭，你真能治好我？”
    “我從不說空話。”
    “好！”李老根一拍大腿，“我帶你去！”
    “不過，我得先說清楚，進了深山，一切都得聽我的！讓你往東，你不能往西！不然出了事，我可不負責！”
    “成交。”
    薑芷進山的消息，很快傳遍了整個紅星大隊。
    “聽說了嗎？李老根要帶芷丫頭進深山了！”
    “我的天！李老根那臭脾氣，多少年沒帶人進山了？芷丫頭也太有本事了！”
    “嗨！你們懂什麽！我聽我三姑家的二小子說，是芷丫頭一眼就看出了李老根的陳年舊傷，說能給他治好！李老根這才答應的！”
    “神了！真是神了！”
    村民們議論紛紛，又是震驚又是佩服。
    而大隊部豬圈。
    正在賣力打掃的薑巧巧聽到這個消息，嫉妒得差點把手裏的糞瓢給捏碎。
    憑什麽薑芷那個賤人，想做什麽都能做成！
    現在連李老根那種怪人都聽她的了！
    她越想越氣，手下一個沒注意，腳底一滑，“噗通”一聲，整個人結結實實地摔進了豬食槽裏！
    那酸爽，簡直不敢想象。
    ……
    三天後，天還沒亮。
    薑芷背著一個鼓鼓囊囊的帆布包，裏麵裝著水、幹糧、銀針和各種急救的藥粉。
    李老根則是一身利落的短打，背著他那把祖傳的獵槍，腰間別著砍刀和水壺。
    兩人站在村口，山風吹來，帶著清晨的涼意。
    趙秀娥站在不遠處，眼眶通紅，想說什麽，又怕給女兒添亂，隻能死死地攥著衣角。
    薑芷回頭，給了她一個安心的笑容。
    “娘，等我回來。”
    說完，她轉過身，再沒有猶豫。
    “李叔，我們走吧。”
    “跟上。”
    李老根吐掉嘴裏叼著的草根，大步朝著那片籠罩在晨霧中的深山走去。
    薑芷邁開腳步，緊緊跟上。