荒蕪的田野間，鬼子士兵趴在地上，不斷朝對麵守軍陣地開槍射擊。
    子彈在雙方陣地之間呼嘯穿梭，戰局一時陷入僵持。
    與此同時，鬼子一個步兵師團向常熟發起猛攻，卻在謝家橋鎮被33師頑強擋住。
    謝家橋鎮位於常熟東側，鎮內掩體眾多，守軍依托交叉火力層層阻擊，使得鬼子的推進十分困難。
    每當遭遇炮擊，守軍便迅速撤入掩體或鎮內建築，有效減少了重炮帶來的傷亡。
    旁邊蘇州市內原本有兩個步兵師駐防，後又從前方撤下兩個師加入防守，總兵力達到四個師。
    鬼子在此處的攻勢同樣受阻，難以取得實質性突破。
    “支那守軍的火力為何如此強勁？”穀壽中將眉頭緊鎖。
    他原本計劃以兩個師團加一個重藤支隊的兵力實施側翼迂回，趁守軍不備，直插吳福線側翼。
    再合圍蘇州，迫使夏軍後撤，這也是他們一貫的反應。
    想法是挺好，他萬萬沒想到自己竟然直接卡在了第一步。
    他們的部隊在一條並不寬闊的河流東岸被死死擋住，整整兩天未能前進一步。
    盡管鬼子按部就班地采取炮火轟，步兵衝的戰術。
    但每次炮擊開始後，守軍炮兵總會迅速還擊，彈幕精準覆蓋進攻路線，迫使步兵無法有效推進。
    待炮戰暫停，守軍早已嚴陣以待，鬼子的炮火掩護幾乎失去作用。
    而對方炮兵團也極為狡猾，總是在鬼子炮擊後才展開反擊，炮擊一停就迅速轉移陣地，導致鬼子多次反炮兵作戰落空，白白消耗彈藥。
    航空隊的支援同樣效果不大。
    守軍防空火力密集，雖在三次空襲中擊毀數門防空炮，但戰機也損失二十餘架，難以形成有效壓製。
    今日承擔主攻的是中島師團。
    中島手下的兩個步兵旅團經過淞滬會戰後，傷亡慘重，合計步兵僅剩約一萬兩千人。
    其中羽生旅團尤為嚴重，步兵已不足四千，折損近半。
    然而，羽生旅團的步兵在應對守軍猛烈火力時卻顯得異常熟練。
    他們並不急於衝鋒，而是分散匍匐射擊，頻繁變換位置，避免長時間暴露。
    相比之下，協同進攻的佐佐木旅團仍沿用標準戰法。
    一旦察覺守軍火力稍減，便發起密集衝鋒，甚至不惜以肉身衝擊碉堡，結果在守軍強大火力下損失慘重。
    當羽生旅團在發現守軍部署有大量神射手後，軍官迅速收刀入鞘，摘去白手套，匍匐下達指令，絕不成為顯眼目標。
    而佐佐木旅團的基層軍官和機槍手則因目標明顯，接連被38師蘇軍旅的狙擊手射殺。
    戰線後方，羽生少將舉著望遠鏡觀察戰況，臉色逐漸難看。
    這支守軍的戰術風格，令他感到一種不祥的熟悉。
    羽生少將：？
    羽生少將：……
    羽生少將：！
    田黃陛下在上，該不會又是那個狡猾無恥的夏國38師吧？
    一旁的佐佐木少將同樣麵色鐵青，因為肉眼可見佐佐木旅團的傷亡比旁邊的羽生旅團大多了。
    他放下望遠鏡，語氣中帶著壓抑的不滿：“羽生君，貴部的士兵今日打得是否過於……”
    “……謹慎了？”他停頓了下，將幾乎脫口而出的“懦弱”二字勉強咽下。
    羽生少將冷冷瞥了一眼佐佐木矮胖的身形，淡淡道：“佐佐木君，敵軍火力如此密集，采取穩妥戰術才是明智之舉。”
    “倒是貴部，曆經多場戰事，難道一遇頑強抵抗，就隻剩下蠻衝一途了嗎？”
    佐佐木少將聞言，語帶譏諷：“因為我部武士將生命獻給了帝國和田黃，為了榮耀在所不惜……看來羽生旅團更擅長打順風仗。”
    羽生少將皮笑肉不笑：“是是是，閣下說的對。”
    見對方即便受激也不為所動，佐佐木冷哼一聲，不再多言，轉而攤開地圖，思索破局之策。
    羽生少將不再多言，隻在心中冷笑。
    這才到哪兒？那支狡猾的38師肯定還藏著大量裝甲車，多半就埋伏在河對岸。
    一旦己方強行渡河突破防線，等待他們的必然是裝甲火力的無情收割。
    讓他衝鋒？妄想。
    佐佐木少將思索片刻，想到了迂回戰術。
    他下令道：“命令騎兵大隊沿河岸偵察，尋找守軍布防薄弱的位置。”
    他打算找準對方疏忽之處，派一支隊伍暗中渡河，實施側翼突襲。
    “嗨依！”
    幾個小時後，派出的騎兵紛紛返回匯報。
    根本沒找到，他們甚至都摸索到隔壁常熟防線了。
    佐佐木少將是真沒辦法了，對麵守軍龜殼太硬了，根本啃不動。
    傍晚，進攻了一天的鬼子無力繼續作戰，開始後撤休整。
    71旅在連續作戰兩日並更換主官後，也奉命撤至二線休整，防線由72旅及716擲彈兵團接替，另有兩個訓練已有一周的蘇軍旅新兵團協同駐防。
    在71旅駐地內，新任旅長趙大栓正與謝大元進行711團的各項交接。
    交接完成後，謝大元獨自坐在營帳中，仔細翻閱團裏的裝備清冊與編製表。
    越看越心驚。
    除他帶來的四營外，團裏其餘三個步兵營清一色裝備美製M1加蘭德半自動步槍。
    他反複確認了幾遍。
    娘的，一千多把半自動步槍？
    而楊符的四營除了步槍是英式恩菲爾德外，其餘配置和其他三個營都一樣。
    謝大元對此並無不滿，反而深感理解。
    半自動步槍數量有限，能配發到如此規模已屬難得。他注意到，38師其他步兵團大多也以恩菲爾德為主力步槍。
    再說了，他們作為後加入的隊伍，別說恩菲爾德這種人家38師的主力步槍，就算是給他們一把漢陽造就算不錯的了。
    不過恩菲爾德竟然是38師的主力步槍，讓他得知這個消息的時候嘴角直抽。
    更令他震撼的是711團的其他火力配置。
    108挺布倫輕機槍、21門英製三英寸迫擊炮、7門德製81毫米迫擊炮、8門德式75毫米步兵炮，以及36挺重機槍，其中18挺為德國通用機槍。
    僅僅一個團就有如此裝備，管中窺豹，38師的整體實力，恐怕遠比他想象的還要雄厚。
    他隨即傳令全團集合。
    不多時，各營以方隊形式整齊列陣。
    原屬88師的四營官兵站在隊列中，不自覺感到幾分不自然。
    身旁的戰友個個身材魁梧，背上斜挎大刀，神情堅毅，一看就是精銳。
    而他們自己卻身形瘦削，仿佛不屬於同一支部隊。
    謝大元將這一切看在眼裏，他心中再次湧現一絲感動。
    林師長一定是將手下最精銳的步兵團交予自己指揮了，這份信任，何其沉重！
    他大步走到隊列前方，目光掃過全體官兵，聲音洪亮地說道：
    “弟兄們！我是謝……大元，從今天起，擔任711團團長。我們當中，有老兵，也有剛加入的新血，但穿上這身軍裝，從此就是生死與共的弟兄！”
    “林師長把最好的槍，最好的炮交到我們手裏，不是讓我們守著它們等仗打完的！小鬼子還在河對岸虎視眈眈，接下來的仗，一場比一場硬！”
    “我不要求你們每個人都做英雄，但711團，絕不能有一個孬種！從今往後，咱們一起守陣地、一起殺鬼子、一起打出38師的威風！”
    “你們有沒有信心？！”
    “有！”711團士兵集體挺胸怒吼。
    謝大元仔細審視著711團官兵的神情。
    隨即驚喜地發現，無論是軍官還是士兵，臉上都沒有流露出絲毫因他這個外來團長而產生的不滿或抵觸。
    士兵們目光堅毅，身姿挺拔，軍官們則專注地望向他，眼神中透出隨時待命的目光。
    娘的，趙旅長和林師長真是治軍有方啊！
    他在心底又一次感歎。
    這一刻，謝大元對38師產生了認同和歸屬感。
    一股豪情也隨之湧上心頭，手握如此強兵，何愁不能驅逐倭寇，收複山河？
    與此同時，華中方麵軍司令部內，鬆井司令官正聽取參謀匯報當日戰況。
    總結起來隻有四字：毫無進展。
    他凝視地圖，目光沉冷，片刻後抬手一指：“今夜派一支五百人的支隊，由此處渡湖，突襲後方莫城，切斷常熟與蘇州之間的聯係。”
    “嗨依！”
    昆承湖位於常熟與蘇州之間，湖麵寬約三公裏，對岸正是莫城鎮。
    當夜，一支奉命行動的鬼子支隊乘漁船悄然渡湖，悄無聲息地逼近莫城。
    淩晨時分，他們發起了突襲。