達希安的目光落在瓦萊裏烏斯身上，隻是一眼他就從對方那張蒼老陰沉的臉上看到了塞拉菲娜“禮物”生效的痕跡。
    他立刻上前一步，完美地扮演著格哈特為他安排的角色：
    “瓦萊裏烏斯閣下。能見到您這位索恩菲爾德家族的守護者是我此生最大的榮幸。
    您的智慧與功績即便在遙遠的南方城邦，也依舊是吟遊詩人們口中傳頌的傳奇！”
    “說得好，孩子！”
    格哈特立刻在旁邊幫腔，他轉向瓦萊裏烏斯，
    “您看，瓦萊裏烏斯閣下！
    凱恩與伊莉絲閣下的結合，注定將是一場足以載入史冊的婚姻！”
    瓦萊裏烏斯被這兩人一唱一和臉色更加陰沉。
    “一位南方來的埃德加？”
    他的目光在達希安身上掃過，
    “我聽說，南方盛產的是些伶牙俐齒的商人。”
    達希安臉上的崇拜完全沒變化：
    “您說得對，閣下。
    言語的技巧確實是南方的生存之道。
    但在我看來，那不過是為了在沒有根基的土地上立足而不得不學會的小小技能。”
    他話鋒一轉：
    “但自從回到北境，尤其是拜讀了索恩菲爾德家族的輝煌曆史後我才真正明白何為榮耀！
    那是在血脈中傳承絕非三言兩語所能描繪的！”
    格哈特在旁邊滿意地點了點頭，這個侄子簡直比他想象中還要上道。
    “榮耀？”
    瓦萊裏烏斯打斷了他，衰老讓他失去了所有耐心。
    他目光掃過達希安，
    “我可不記得什麽時候埃德加的雄獅利爪和獠牙不再鋒利了。”
    “哈哈，瓦萊裏烏斯閣下，您總是這麽嚴厲，”
    格哈特很好地掩飾住了自己的不悅，笑著打圓場道：
    “您忘了，凱恩畢竟在南方待了太久。
    雖然不懂得真正的榮耀，但亂七八糟的禮儀倒是學了不少。
    謙遜，對，他們管這個叫謙遜！”
    “謙遜？”
    瓦萊裏烏斯那雙渾濁的眼睛看著達希安，
    “我聽說，”
    瓦萊裏烏斯的聲音吸引了周圍不少貴族的注意，
    “我們這位謙遜的埃德加接受了沃爾科夫男爵的挑戰？”
    “您說得沒錯，瓦萊裏烏斯閣下！”
    附近的沃爾科夫男爵立刻穿過人群大步走了過來，
    “這位凱恩閣下已經同意在狩獵場上與我一較高下！”
    格哈特臉上的笑容僵了一下，
    “閣下，那隻是年輕人之間的一點小小助興……”
    “助興？”
    瓦萊裏烏斯打斷了他，
    “索恩菲爾德的狩獵是榮耀的慶典，不是孩童的鬧劇。”
    他轉向達希安和沃爾科夫男爵。
    “既然你們都如此渴望向女士們展現自己的勇武，”
    瓦萊裏烏斯的聲音在大廳中回響，
    “傳說在在索恩菲爾德領地裏，黑石森林中棲息著一頭被先祖視為勇猛象征的獅鷲。”
    他看向眾人，
    “誰能在狩獵季內將那頭獅鷲的頭顱帶回城堡，誰才是這場狩獵真正的勇士！”
    “一個絕妙的提議，大人！”
    沃爾科夫男爵興奮地大吼起來，他早就聽聞過這個傳說，也曾幻想過自己成為那個征服傳奇的英雄，他生怕別人聽不見一樣大聲說道，
    “我，沃爾科夫，必將它的頭顱獻給伊莉絲閣下！”
    “這太荒謬了！”
    伊莉絲打斷了沃爾科夫的狂喜，她上前一步朝瓦萊裏烏斯說道，
    “我不會讓我的未婚夫去為了一場毫無意義的虛榮去追逐一個虛無的傳說！”
    “未婚夫？”
    瓦萊裏烏斯發出一聲嗤笑，
    “如果你執意要選一個來自南方的懦夫，那他至少該證明自己有站在你身邊的勇氣。”
    就在伊莉絲還想反駁時，達希安腦海中那熟悉的屏幕再次彈出。
    【壞消息：恭喜你，你的挑戰難度已從“新手教程”被這位老人強行提升到了“地獄模式”。
    瓦萊裏烏斯不在乎什麽傳說，他隻想讓你最好快點去見聖光免得打擾他的計劃。
    祝願你能更持久一點，我是指活著。】
    【好消息：你的盟友效率驚人。那位瘋狂的女巫已經成功為你調配出了新鮮的“禮物”。
    她對那隻蠢鳥的興趣遠不及對你血液的癡迷，那瓶能讓猛禽為你癡狂的藥劑此刻正靜靜地躺在她的“巢穴”裏等待著它的主人。】
    達希安有了決斷。
    “我親愛的伊莉絲，你的擔憂對我而言比世上所有的黃金都要珍貴。”
    他安撫的拍了拍伊莉絲的手背，
    “瓦萊裏烏斯閣下，您的智慧如同北境的群山般令人敬畏。
    能有機會去追尋先祖們曾經仰望過的傳奇是我的榮耀。”
    他頓了頓：
    “瓦萊裏烏斯閣下，我接受您的挑戰。
    我或許沒有沃爾科夫閣下那般威猛的體魄，”
    他看了一眼身旁那個傲慢的男爵，
    “但我會用我的方式，將那頭獅鷲的頭顱作為我與索恩菲爾德家族盟約的見證親手呈現在您的麵前。”
    整個黑幕大廳爆發熱烈的議論聲。
    “勇氣可嘉，”
    瓦萊裏烏斯蒼老的臉上露出滿意笑容，
    “那麽我就拭目以待了，埃德加的年輕人。”
    格哈特一把將達希安從人群中拉到一旁，壓低了聲音說道：
    “你瘋了嗎，凱恩？！
    我在房間裏跟你說的那些話你全都忘了嗎？！”
    “可是，叔叔！”
    達希安的臉上依舊掛著那種天真而狂熱的崇拜，
    “這是榮耀啊！這是向瓦萊裏烏斯大人證明埃德加家族勇氣的最佳時機！
    我不能退縮！這正是您教給我的，不是嗎？
    雄獅從不畏懼挑戰！”
    “我……”
    格哈特被他這番話噎得臉色漲紅，險些一口氣沒上來。
    他看著眼前這個被榮耀和愛情衝昏了頭腦的白癡侄子，氣得渾身發抖卻又偏偏無法在眾人麵前發作。
    這個愚蠢的莽夫！他隻能在心中怒罵道。
    宴會在這種詭異而興奮的氛圍中繼續著，直到結束才漸漸散去。
    達希安自然地走到了伊莉絲的身邊向她伸出了手臂。
    伊莉絲的臉色依舊冰冷，但她還是將手搭了上去。
    “獅鷲？”
    當兩人稍稍遠離人群時，伊莉絲說道，
    “你這是在步入死亡！”
    “我親愛的伊莉絲，你忘了嗎？”
    他輕聲說，
    “我們的赫拉利烏斯大學者，他那張關於秘寶的地圖總該需要一個配得上它的傳說，不是嗎？”
    伊莉絲的腳步一頓。
    她轉頭看向他，卻隻看到他那張依舊記不起樣子的側臉。
    “這正是最好的舞台，閣下，”
    他安撫地用另一隻手輕輕拍了拍她的手背，
    “一個讓傳奇真正誕生的舞台。”
    伊莉絲不再言語，兩人一同走出了黑木大廳。
    告別達希安後，伊莉絲獨自回到了她的書房。
    她站在那張巨大的沙盤前許久未動，目光落在代表著瓦萊裏烏斯勢力的那片區域。
    那個老家夥……
    果然太礙事了。