當她感覺自己最後一絲力氣都已燃盡時，那幾點銀白色的微光，終於出現在觸手可及的地方。
    她用盡最後的力氣伸出手，死死扣住裂縫的邊緣，一個翻身，狼狽地滾了進去。
    這是一個僅有半米寬的石台，剛好能容納她一個人蜷縮。
    石台的角落裏，幾株奇特的植物正靜靜生長。
    它們通體銀白，葉片彎曲如新月，在純粹的黑暗中散發出柔和的光，皎潔如月。
    這就是月光草。
    光芒中仿佛帶著一種安寧的能量，艾琳娜那因極限攀爬而狂跳的心髒，竟也隨之平複了些許。
    她不敢耽擱，將這幾株月光草連根拔起，用布細細包好，珍重地塞進懷裏。
    低頭看了一眼深不見底的漆黑懸崖。
    下去，比上來更凶險。
    但她沒有選擇。
    ……
    當艾琳娜拖著一身傷痕與疲憊，如幽靈般出現在山洞口時，所有人都被駭住了。
    “大人！您這是怎麽了？”
    “天哪，您受傷了！”
    瑪拉和芙蕾雅驚呼著圍上來，看著她身上那些被岩石劃破的猙獰傷口，心疼得眼圈都紅了。
    “小傷。”艾琳娜擺了擺手，聲音沙啞，徑直走到莉莉絲身邊。
    她取出一塊暗影石放在地上，摘下一片月光草的葉子，在掌心碾碎。
    銀白色的汁液順著她的指縫滴落，塗抹在暗影石上。
    神奇的一幕發生了。
    暗影石中那股狂暴、冰冷的能量，在接觸到月光草汁液的瞬間，仿佛被一隻溫柔的手撫過，瞬間馴服，變得平順溫和。
    原本幽紫色的礦石表麵，也暈開了一層柔和的銀光。
    “吃吧，小家夥。”艾琳娜將處理過的暗影石，推到莉莉絲嘴邊。
    莉莉絲這一次沒有抗拒，它湊過去，小心地舔了舔，隨即張開嘴，哢嚓哢嚓地，像嚼一塊美味的糖豆，將整塊暗影石咽了下去。
    吃完，它滿足地打了個嗝，趴在地上閉上眼。
    它那原本黯淡的毛發，以肉眼可見的速度，重新變得油光水亮。
    艾琳娜再次查看它的狀態。
    【狀態：能量補充中……預計兩小時後恢複正常。】
    有效！
    那顆高懸的心髒，終於落回了實處。
    精神一鬆懈，全身的疲憊與劇痛便如潮水般席卷而來，艾琳娜眼前一黑，身體軟了下去。
    “大人！”
    瑪拉和芙蕾雅眼疾手快地扶住了她。
    “快！快去燒熱水！拿幹淨的布來！”瑪拉的聲音第一次如此急切。
    整個營地，因她們領主的歸來與重傷，瞬間陷入了一片緊張的忙亂。
    凱爾站在人群外，看著那個被眾人圍在中間，臉色蒼白如紙，身上卻沾滿血跡和泥土的女人，內心掀起了驚濤駭浪。
    他不知道她這一夜經曆了什麽，但他能猜到，那必然是九死一生的險境。
    僅僅是為了那隻黑狼？
    他看了一眼正在安睡的莉莉絲。
    為了一個“寵物”，竟能拚到這個地步？
    這一刻，他忽然發覺，自己對這位新領主的了解，淺薄得可笑。
    她不止是神秘與聰慧，更有一種……常人無法企及的執著與堅韌。
    博林也默默地看著這一切。
    他一言不發，轉身走出山洞，從工具堆裏拿起一把沉重的石錘，徑直走向了采石場。
    “當！”
    “當！當！”
    在死寂的夜裏，一下又一下，沉重而富有韻律的敲擊聲，響徹了整個山穀。
    他要用自己的方式，來回應這位值得他獻上忠誠的領主。
    他要盡快把熔爐建起來，為她，為這個家，打造出最鋒利的武器！
    艾琳娜這一覺，睡得天昏地暗。
    再醒來時，已是第二天正午。
    她睜開眼，發現身上的傷口都被仔細清洗和包紮過，旁邊還放著一碗溫熱的土豆糊。
    “艾琳娜姐姐，你醒啦！”
    芙蕾雅守在旁邊，見她醒來，臉上綻放出燦爛的笑容。
    “我睡了多久？”艾琳娜開口，嗓子幹得像在冒煙。
    “快一天了。”
    艾琳娜撐著散架般的身體坐起，精神卻前所未有的清明。
    她喝完土豆糊，走出山洞。
    正午的陽光有些刺眼。
    她微微眯起眼，隨即驚訝地發現，僅僅一天，營地的麵貌竟發生了翻天覆地的變化。
    采石場那邊，博林這個“專業人士”的加入，讓效率暴增。他似乎總能找到岩石最脆弱的紋理，一錘下去，便是一大塊石料。巴克等人有樣學樣，采石速度比過去快了數倍。
    營地中央，一個用石頭和泥土壘成的簡陋熔爐雛形，已經拔地而起。
    博林赤著上身，古銅色的肌肉在陽光下閃閃發光，正指揮著幾個男人幹活，吼聲震天。
    凱爾則拿著他的“書記官”木板，在一旁一絲不苟地記錄著每個人的工作量。
    所有人都像上了發條的機器，瘋狂地揮灑著汗水。
    那股衝天的幹勁，讓艾琳娜都有些咋舌。
    “這是……怎麽了？他們都瘋了？”她喃喃自語。
    “因為您，大人。”
    瑪拉端著一盆洗好的衣物走過，臉上是溫柔的笑意。
    “您為了莉莉絲，一個人在深夜冒險，帶著一身傷回來。大家……都看見了。”
    “他們說，領主大人都在為這個家拚命，我們更沒有理由偷懶。”
    艾琳娜愣住了。
    她沒想到，自己出於理性和一絲感性的舉動，竟點燃了所有人的鬥誌。
    她看著那些揮汗如雨的身影，看著他們眼中那股發自內心的敬佩與信賴，一種從未有過的感覺在胸中湧動。
    那是一種被需要，被依靠的沉甸甸的重量。
    名為“責任”的東西。
    “嗷嗚！”
    一聲歡快的狼嚎打斷了她的思緒。
    一道黑色的閃電從山洞裏衝出，猛地撲進她懷裏，用它毛茸茸的大腦袋不停地蹭著，尾巴搖得飛快。
    莉莉絲徹底恢複了，甚至比以往更加精神抖擻。
    艾琳娜抱著這個溫暖的大毛球，笑了。
    昨天晚上受的那些罪，值了。
    “好了，既然大家都這麽有幹勁，那我也不能閑著。”
    她拍了拍手，清脆的響聲吸引了所有人的注意。
    “從今天起，我們營地，增加一項新的日常活動。”
    她的目光，掃過巴克、漢斯，以及那幾個新來的、身強力壯的男人。
    “軍事訓練。”
    “啊？”所有人都愣住了。