龐萬裏動了。
    他沒有拔刀，而是直接上前一步，蒲扇般的大手，掐住了韓琦的脖子。
    單手，就將這個京城第一大少，給生生提離了地麵。
    韓琦身邊的紈絝們都嚇傻了。
    “放……放開韓公子！”
    “你知不知道他是誰！你想死嗎！”
    龐萬裏充耳不聞。
    他那張粗獷的臉上，布滿了殺氣。
    他看著在自己手中雙腳亂蹬，臉色漲成紫紅的韓琦，另一隻手緩緩拔出了腰間的佩劍。
    雪亮的劍鋒，在暖閣的燈火下，反射出森然的寒光。
    劍，架在了韓琦的脖子上。
    “瞎了你們的狗眼。”
    龐萬裏的每一個字，都像是從牙縫裏擠出來的。
    “現在站在你們麵前的，是當今聖上親封的貴妃娘娘。”
    “滿門抄斬？”
    “怎麽？你衛國公府的公子，還能斬了當朝首輔，斬了當今聖上不成？”
    貴妃娘娘！
    這四個字，像是一道驚雷，在整個暖閣炸響。
    那幾個還在叫囂的紈絝，瞬間噤聲，一個個麵如土色，腿肚子都在打顫。
    韓琦也停止了掙紮。
    他被龐萬裏像拎小雞一樣拎在半空，脖子上架著冰冷的劍鋒，臉上卻不見多少恐懼，隻有濃濃的震驚。
    鎮北王妃，沐瑤？
    那個傳聞中，一手策劃了謀反，將新皇推上龍椅的女人？
    她怎麽會在這裏？
    龐萬裏手上一鬆，將韓琦扔在了地上。
    韓琦摔了個七葷八素，狼狽地咳嗽著，大口大口地呼吸著空氣。
    但他很快就冷靜了下來。
    他從地上爬起，整理了一下自己淩亂的衣衫，對著沐瑤，不情不願地拱了拱手。
    “原來是貴妃娘娘駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。”
    他嘴上說著賠罪，臉上卻沒有半分敬意。
    “不過……”
    他話鋒一轉，臉上露出一絲冷笑。
    “娘娘雖然貴為貴妃，但也隻是一介女流。”
    “眼下南方戰事焦灼，家父正在前線與敵寇廝殺，保家衛國。”
    “倘若這個時候，本公子出了什麽意外，亂了家父的心，南方戰事恐怕也會跟著出意外。”
    “這個罪名，娘娘即便是貴妃，也未必擔待得起吧！”
    赤裸裸的威脅。
    他拿整個南境的戰事，拿大周的江山社稷，來當自己的護身符。
    龐萬裏的臉色，瞬間變得無比難看。
    他剛想發作，卻被沐瑤抬手製止了。
    沐瑤看著韓琦，忽然笑了。
    那笑容很淺，卻讓在場所有人都感覺到了不對勁。
    “韓公子說的在理。”
    她開口了，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
    “本宮今日前來，並無他意，隻是想帶我家的丫鬟回去。”
    “還望韓公子，行個方便。”
    韓琦愣住了。
    他身邊的幾個紈絝也愣住了。
    他們都以為，接下來會是一場不死不休的衝突。
    誰也沒想到，這位傳聞中權傾朝野的貴妃娘娘，竟然就這麽……服軟了？
    短暫的錯愕之後，韓琦爆發出了一陣狂笑。
    “哈哈哈哈！”
    他笑得前仰後合，眼淚都快出來了。
    “好說！好說！”
    他指著沐瑤，臉上滿是得意和輕蔑。
    “貴妃娘娘果然識趣，不愧是昔日的大周第一才女！”
    “一個丫鬟而已，娘娘既然親自開口了，這個麵子，本公子肯定給！”
    他大手一揮，對著那些還在瑟瑟發抖的少女們。
    “你們，都跟貴妃娘娘走吧！”
    “算是本公子，送給娘娘的見麵禮！”
    沐瑤的臉上，依舊掛著那抹淺淡的笑意。
    “那便，謝過韓公子了。”
    她轉身，走到玉貞麵前，親自將她扶起。
    “我們回家。”
    玉貞和其他的少女們，在玄甲衛的護送下，一個個走出了這座如同地獄般的暖閣。
    沐瑤走在最後。
    經過韓琦身邊時，她甚至還對他，微微點了點頭。
    仿佛剛才的一切，都隻是一場微不足道的誤會。
    韓琦看著沐瑤離去的背影，臉上的笑容，愈發張狂。
    他覺得，自己贏了。
    他贏了那個傳說中，連皇帝都要忌憚三分的女人。
    ……
    衛國公府外。
    冰冷的寒風，驅散了暖閣內最後一絲渾濁的暖意。
    馬車已經備好。
    當玉貞被扶上馬車的那一刻，沐瑤臉上的笑容，瞬間消失得無影無蹤。
    取而代之的，是一片足以將人凍結的漠然。
    她轉身，看向身後的龐萬裏：“派人去查查。”
    龐萬裏躬身：“娘娘請吩咐。”
    “將衛國公府，所有被當做人肉屏風的女孩的身份，查清楚。”
    “現在的，以前的。”
    沐瑤停頓了一下，補充道：“一個不漏，全部查清楚！”
    龐萬裏整個人都僵住了。
    他以為事情就這麽結束了。
    沒想到，這才是開始。
    “娘娘……”
    他忍不住開口勸道：“查這個做什麽？”
    “咱們人也救出來了，沒必要再給自己找事啊！”
    “那可是衛國公！手握重兵，不好得罪！”
    沐瑤沒有回答他的問題。
    她隻是轉過頭，靜靜地看著他。
    “龐萬裏。”
    “末將在。”
    “如果今天，在那道人牆裏麵。”
    “有你的女兒。”
    “有你的姐姐。”
    “有你的妹妹。”
    沐瑤的聲音很輕，卻像一柄重錘，狠狠砸在龐萬裏的心上。
    “你，還能說出這種話嗎？”
    龐萬裏沉默了。
    他那張粗獷的臉上，血色一點點褪去。
    他想起了自己遠在北境，那個剛剛學會叫爹的女兒。
    如果……
    他不敢再想下去。
    隻是這個念頭，就讓他渾身的血液，都衝上了頭頂。
    他張了張嘴，卻發現自己的喉嚨，幹澀得一個字都說不出來。
    沐瑤不再看他。
    她轉身上了馬車，放下了車簾，隔絕了外界的一切。
    隻留下一句，輕飄飄的話：“本宮就要為這天下的勞苦大眾，討一個公道。”
    ……
    馬車駛出衛國公府，車輪碾過積雪，發出沉悶的聲響。
    龐萬裏騎在馬上，緊緊跟在馬車旁。
    他那張粗獷的臉，在風雪中繃得鐵緊。
    沐瑤最後那句話，還在他耳邊回蕩。
    討一個公道。
    好輕飄飄的一句話。
    可這話的分量，卻重得讓他幾乎喘不過氣。
    對方是衛國公。
    當朝一品公爵，手握南境數十萬兵馬的韓林。
    查他的兒子？
    這跟在太歲頭上動土，有什麽區別？
    龐萬裏的手，下意識地按在了腰間的刀柄上，掌心全是黏膩的冷汗。
    他想勸。
    娘娘，算了吧。
    為了一個丫鬟，為了那些素不相識的女人，去得罪一個手握重兵的國公，不值當。
    可這話，他一個字都說不出口。
    他想起了在邊境之時，她是如何逼著蕭逸塵，走上了那條唯一的生路。
    也想起了那一日，在城樓之上，還是王妃的沐瑤和他的談話。
    若不是她，自己現在，恐怕還是鎮北王府裏一個不起眼的副將，甚至，可能早就死在了蕭景南的屠刀之下。
    哪有今天禁軍統領的威風。
    哪有伯爵的爵位。
    跟著她，才能活。
    跟著她，才有榮華富貴。
    這個道理，龐萬裏早就想得通透。
    他深吸一口氣，胸中的鬱結之氣，伴隨著白霧一同呼出。
    罷了。
    查就查！
    天塌下來，有貴妃娘娘頂著。
    娘娘要是頂不住……那大家就一起死！
    ……
    皇宮，禦書房。
    蕭逸塵坐在龍椅上，麵前堆著小山般的奏折。
    南境戰事吃緊的軍報，和朝臣們請求立後的折子，混雜在一起，讓他一個頭兩個大。
    他煩躁地將一本奏折扔在地上。
    “立後，立後！他們就知道立後！”
    “南邊都快打成一鍋粥了，國庫空虛，軍餉都快發不出來了，他們還有心思搞這些！”
    一名內侍戰戰兢兢地跪在地上，連頭都不敢抬。
    就在這時，門口傳來一個溫柔的女聲。
    “逸塵哥哥，還在為國事煩心嗎？”
    慕容雲歌端著一碗參湯，蓮步輕移，走了進來。
    她今天特意打扮過，穿著一身素雅的白色宮裝，臉上略施粉黛，企圖重現當年在王府時的清純模樣。
    看到她，蕭逸塵的煩躁，非但沒有半點緩解，反而更添了幾分厭惡。
    他沒有說話，隻是拿起另一本奏折，自顧自地看著。
    慕容雲歌將參湯放在桌上，柔聲勸道：“逸塵哥哥，國事雖重，也要保重龍體才是。”
    她頓了頓，狀似無意地提起：“臣妾聽聞，哥哥……準備選秀了？”
    蕭逸塵翻動奏折的手，停住了。
    “是。”
    他吐出一個字，沒有多餘的解釋。
    慕容雲歌的臉上，閃過一絲慌亂，但很快便被她掩飾過去。
    她走到蕭逸塵身後，伸出雙手，想要為他按捏肩膀。
    “逸塵哥哥，臣妾知道，你心中有我。後位之事，臣妾並不在乎，臣妾隻希望能永遠陪在你身邊，為你分憂解難。”
    她的手，還沒碰到蕭逸塵的肩膀，就被一股無形的氣勁彈開。
    “不必了。”
    蕭逸塵站起身，走到窗邊，背對著她。
    “朕累了，你退下吧。”
    那疏離的稱呼，讓慕容雲歌的身體，僵在了原地。
    她看著那個曾經對自己百依百順，如今卻冷漠如冰的背影，眼眶一紅。
    “逸塵哥哥，你……你還在怪我嗎？”
    “當初在宮中，我也是身不由己……”
    “夠了。”
    蕭逸塵打斷了她。
    他轉過身，那張英俊的臉上，再也沒有了往日的癡情和溫柔，隻剩下帝王的漠然。
    “雲歌。”
    “朕不想再聽這些。”
    “朕現在是皇帝，朕要考慮的，是整個江山社稷，不是你我的兒女私情。”
    他看著她那張寫滿了委屈和不敢置信的臉，心中忽然覺得無比疲憊。
    “退下。”
    蕭逸塵下了最後的通牒。
    慕容雲告咬著嘴唇，最終，還是不甘地行了一禮，含淚退出了禦書房。
    ……
    沐府。
    沐瑤回到了自己的閨房。
    她已經換下了一身華服，隻穿著一件素色的常服，斜倚在窗邊的貴妃榻上。
    玉貞和其他被救回來的女孩，都已經被妥善安置。
    府裏的大夫正在為她們診治，丫鬟仆婦們燒好了熱水，備好了幹淨的衣物和飯食。
    沐瑤的手指，有節奏地敲擊著榻邊的矮幾。
    她在盤算。
    韓琦之事，該如何處理。
    放過他？
    不可能。
    無論是為了玉貞，為了那些無辜的女孩。
    韓琦，都必須死。
    問題是，怎麽死。
    由她親自動手，還是借刀殺人？
    殺了之後，又該如何應對衛國公韓林的雷霆之怒？
    南方戰事吃緊，韓林是平叛主帥。
    在這個節骨眼上，他的獨子暴斃京城。
    衛國公，必反。
    他一旦反了，南方的幾十萬大軍，就會瞬間從大周的屏障，變成刺向心髒的尖刀。
    到時候，蕭逸塵隻有兩個選擇。
    要麽，為了穩住後方，與南疆的蠻族議和，割讓南方十六州，換取暫時的和平。
    要麽，禦駕親征，親率大軍南下平叛。
    沐瑤的嘴角，勾起一抹弧度。
    這真是一個，有趣的選擇題。
    如果蕭逸塵選擇割地求和。
    那他這個皇帝，就坐到了頭。
    喪權辱國，天子守國門，君王死社稷。無論哪一條，都足以讓他的威望，跌至穀底。
    到時候，她隻需要站出來，振臂一呼。
    以“清算賣國之君”的名義，廢黜他的皇位，推行她的新政。
    名正言順。
    如果蕭逸塵選擇禦駕親征。
    那便更有趣了。
    皇帝親征，京城必然空虛。
    她這個手持龍紋玉佩，可以隨意調動禁軍的貴妃，將會成為京城事實上的主宰。
    幾個月的時間。
    足夠她做太多太多的事情了。
    等蕭逸塵在南方跟衛國公打得兩敗俱傷，精疲力盡地回到京城時。
    迎接他的，將會是什麽？
    所以，不管從哪個角度來算。
    韓琦，都非死不可。
    就在這時，門外傳來了敲門聲。
    “大小姐。”
    是龐萬裏的聲音。
    “進來。”
    龐萬裏推門而入，他的身上，還帶著未散的風雪寒氣。
    他將一卷卷宗，雙手奉上。
    “娘娘，都查清楚了。”
    “這是近五年來，所有被送入衛國公府，充當‘人肉屏風’的女子名錄。”
    “有名有姓，可查證的，共計一百七十三人。”
    “其中，六十九人，被折磨致死。”
    “四十二人，被轉賣或送人，下落不明。”
    “剩下的，都還在國公府為奴為婢。”
    龐萬裏的聲音，越說越低，也越來越沉。
    他一個在沙場上見慣了生死的粗人，在看到卷宗上那些觸目驚心的記錄時，都氣得渾身發抖。
    沐瑤沒有說話。
    她接過卷宗，一頁一頁，仔細地翻看著。
    她的臉上，沒有任何表情。
    閨房裏，安靜得可怕。
    隻有紙張翻動的沙沙聲。
    許久。
    她合上了卷宗，將其放在一旁。