初秋的北風，刮過京城高大的青灰色城牆，卷起官道上最後一抹秋塵，帶著一股子煤爐燒旺後的暖意和人間的煙火氣。
    陳慶之勒住馬，韁繩在掌心攥得有些緊。
    他身後的弗拉塔塔掀開車簾，一雙碧璽石般的眸子，盛滿了壓抑不住的新奇。
    天胡國的公主殿下，此刻隻穿著一身尋常漢家女子的襖裙，頭上包著風兜，像一隻探出巢穴的雛鳥。
    “這就是……你們的京城？”她問，聲音裏是掩不住的驚歎。
    這京城，和她想象中任何一個王朝的都城都不同。
    街道寬闊得能並排行駛四輛馬車，兩旁新起的二層小樓，牆壁刷著石灰，窗戶嵌著明亮的玻璃。
    沒有沿街跪拜的百姓，隻有行色匆匆、臉上帶著一種忙碌而鮮活神情的男男女女。
    他們穿著各式各樣的衣裳，有短褂，有長衫，甚至有女人穿著方便行動的褲裝，昂首挺胸，與巡邏的士兵擦肩而過，彼此都視若無睹。
    空氣裏沒有天胡王都那種濃鬱的香料和皮革味，而是混雜著烤紅薯的甜香、新出爐的燒餅的麥香，還有遠處工廠煙囪裏飄來的、淡淡的煤煙味。
    一切都是新的，鮮活的，帶著一種蓬勃生長的、粗糲的生命力。
    陳慶之沒有立刻回答。
    他的目光越過人群，望向遠處那座被改造得麵目全非的、曾經的皇城。
    他的心，也沉甸甸的。
    從天胡國一路疾馳回京，他拒絕了弗拉塔塔所有關於遊覽北境風光的請求。
    她想看滄州的雕塑，他說京城有要務。
    她想嚐嚐幽州的烤肉，他說軍情如火。
    他怕。
    怕聽到任何關於她的、不好的消息。
    “你的臉色，可不像回家的樣子。”
    弗拉塔塔不知何時已下了馬車，走到他馬前，仰頭看著他。
    她學著京城裏那些姑娘的樣子，將手揣在袖子裏，下巴尖尖的，眼神卻銳利得像能剖開人心。
    陳慶之收回視線，翻身下馬，動作有些僵。
    “風大，進城再說。”他答非所問，牽過馬韁，刻意避開了她的眼睛。
    就在這時，一陣急促的銅鈴聲由遠及近。
    “號外！號外！”
    一個十二三歲的報童，抱著一疊尚帶著墨香的報紙，像一陣風似的從街角衝了出來。
    他一邊跑，一邊用盡全身力氣嘶喊著，嗓音清亮，穿透了整條長街的嘈雜。
    “南境大捷！沐瑤總司令親率大軍，於七芒山全殲偽帝主力！”
    陳慶之的腳步，猛地釘在了原地。
    他全身的血液，仿佛都在這一瞬間衝上了頭頂，耳邊“嗡”的一聲，周遭所有的聲音都退去了，隻剩下那報童越來越近的嘶喊。
    “偽帝蕭逸塵自刎於軍前！其屍身已由專人運抵京城，停靈三日，以儆效尤！”
    “共和國萬歲！總司令萬歲！”
    “哐當。”
    街邊一個賣糖葫蘆的老漢，手中的草靶子掉在了地上，紅亮的糖葫蘆滾了一地。
    沒有人去撿。所有人都停下了腳步，朝著那報童的方向望去，臉上是震驚，是狂喜，是如釋重負。
    短暫的死寂後，整條長街，爆發出山呼海嘯般的歡呼。
    “贏了！我們贏了！”
    “天殺的偽帝終於死了！”
    “總司令威武！共和國萬歲！”
    人們笑著，跳著，互相擁抱著。
    一個頭發花白的老婦人，扶著牆角，哭得泣不成聲。
    陳慶之站在原地，像一尊石像。
    那股從離開天胡國起就一直緊緊攫住他心髒的、冰冷的恐懼，終於在這一刻，土崩瓦解。
    他緊攥著韁繩的手，緩緩鬆開，才發現掌心早已被冷汗浸透。
    他知道了。
    他一直都知道她會贏。
    可知道，和親耳聽到，原來是兩回事。
    那根緊繃了數月的弦，驟然鬆弛下來，一股巨大的、幾乎將他淹沒的疲憊感，從四肢百骸湧來。他甚至覺得有些站不穩。
    “陳部長。”
    一隻微涼的手，輕輕碰了碰他的胳袖。
    他回過神，對上弗拉塔塔那雙清澈的、仿佛能洞悉一切的眼睛。
    “這下，可以放心了？”她問，嘴角噙著一絲極淡的、促狹的笑意。
    那笑意裏沒有嘲諷，隻有一種“我早就看穿了你”的了然。
    陳慶之的嘴唇動了動，想說些什麽來掩飾。
    “我從未擔心過。”他聽見自己的聲音，有些幹澀。
    弗拉塔塔臉上的笑意更深了。
    她沒有戳穿他，隻是從他手裏，自然而然地接過馬韁。
    “是麽？”她歪了歪頭，碧色的眸子在陽光下，像一汪深潭：“不擔心，還跑那麽快做什麽？”
    她牽著兩匹馬，繞到他身側，與他並肩而行，聲音壓得很低，像情人間才有的呢喃。
    “從北境入境時，驛丞說，幽雲十六州的梧桐，景致天下無雙。我不過提了一句，想去看看。你便說，京城有緊急軍務，耽擱不得。”
    陳慶之的喉結滾動了一下，沒有說話。
    “可我瞧著，”弗拉塔塔的目光，意有所指地瞟向遠處那座巍峨的議事廳：“你的‘緊急軍務’，直到方才，才算真正有了著落。”
    她頓了頓，聲音裏帶上了一絲幾不可查的、屬於女孩子的嬌嗔。
    “陳慶之，你騙我。”
    不是質問，是陳述。
    陳慶之沉默了。
    他無法反駁。因為她說的，每一個字，都是事實。
    他這一路，心急如焚，歸心似箭。
    不是為了向議會複命，不是為了什麽狗屁的軍務。
    他隻是想回來。回到她身邊。
    哪怕隻是站在她能看到的地方，哪怕隻是確認她安然無恙。
    見他不語，弗拉塔塔也沒有再追問。
    她隻是安靜地走在他身邊，看著這個男人緊繃的側臉，在聽到那個消息後，一點點地柔和下來。
    那是一種卸下了千鈞重擔後，才有的、近乎虛脫的鬆弛。
    她忽然覺得，自己好像有些明白了。
    明白了這個男人眼中，那種她從未見過的、深刻的溫柔與執著，究竟是為誰而存在的。
    兩人沉默地穿過歡呼的人群，走向使館所在的東交民巷。
    “你……”弗拉塔塔忽然開口，打破了沉默：“接下來，打算做什麽？”
    陳慶之看著前方那條被人群擠得水泄不通的街道，許久，才緩緩吐出幾個字。
    “去議事廳看看。”
    至於弗拉塔塔，外交部的人會安頓好她。
    他現在，必須知道京城裏的光景。
    ……
    譽王府。
    檀香的氣味沉重得像化不開的濃霧，壓得人喘不過氣。
    廳內，十幾個身著錦袍、卻麵帶灰敗之色的男人圍坐著，他們是前朝的王公，是舊日的勳貴。
    就在一刻鍾前，他們還聚在這裏，商議著如何借南境戰事，在議會裏向沐瑤發難。
    現在，他們唯一的指望，那麵寫著“蕭氏”的旗，倒了。
    “死了……就這麽死了？”一個須發皆白的老郡王，喃喃自語，手裏的茶盞抖得不成樣子，茶水潑了滿襟。
    “三十萬大軍……怎麽會敗得這麽快……”
    “那女人……那女人是妖孽！”
    “啪！”
    一隻上好的汝窯天青釉茶盞，被狠狠摜在地上，碎成一片片鋒利的殘骸。
    譽王站起身，他臉上最後一絲血色也褪盡了。
    他環視著這群亂了方寸的宗親故舊，眼中是壓不住的鄙夷和暴躁。
    一群廢物。
    “哭喪嗎？！”他聲音不大，卻像一把冰錐，刺進每個人的耳朵裏：“哭就能把你們的爵位、你們的封地，哭回來嗎？”
    大廳裏瞬間安靜下來，隻剩下粗重的呼吸聲。
    “蕭逸塵是麵旗，沒錯。可旗倒了，不代表仗就打完了。”譽王走到窗邊，推開一條縫，外麵百姓的歡呼聲，像潮水一樣湧了進來，刺耳得很。
    他厭惡地關上窗。
    “她贏了南境，可她贏了京城嗎？”他緩緩轉過身，目光如鷹隼般掃過眾人：“她人還在千裏之外。現在的京城，議長空懸，軍政大權，名義上歸於議會。這是我們最後的機會。”
    他走到廳中那副巨大的棋盤前，撚起一枚黑色的“帥”。
    “以前，我們等他贏。現在，”他將那枚黑帥，重重地按在棋盤中央，發出一聲沉悶的響動：“我們自己來。”
    一個穿著三品文官服色的中年人遲疑道：“王爺的意思是……兵變？可龐萬裏手裏的禁軍……”
    “龐萬裏是她的狗，隻聽她一人的號令。”譽王冷笑一聲：“可京城的議會，不是她的。周雲龍那個暴發戶，以為靠著幾個臭錢就能一步登天，他想坐那個位置，做夢！”
    他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種蛇信般的陰冷。
    “那女人廢了我們的爵，奪了我們的田。現在，她還想讓一群泥腿子、一群商賈，騎到我們頭上來。你們，甘心嗎？”
    滿堂死寂。
    片刻後，那名老郡王顫巍巍地站起身，將碎裂的茶盞踢到一旁，對著譽王，深深一揖。
    “但憑王爺驅策。”
    “請王爺示下！”
    “我等，唯王爺馬首是瞻！”
    一個接一個的舊日權貴站了起來，他們眼中殘存的恐懼，被一種名為“絕望”的瘋狂所取代。
    譽王看著這一幕，臉上終於露出了一絲滿意的、殘酷的笑意。
    ……
    與譽王府的陰沉壓抑截然相反，周雲龍的府邸，此刻正燈火通明，酒氣熏天。
    周雲龍正赤著上身，一隻腳踩在凳子上，將一碗烈酒灌進喉嚨。
    他滿麵紅光，銅鈴大的眼睛裏全是毫不掩飾的野心和狂妄。
    “哈哈哈哈！死得好！死得好啊！”
    他將酒碗重重砸在桌上，震得杯盤亂響：“姓蕭的死了，那娘們兒一時半會兒也回不來！這京城，這議會，他娘的，不就是咱們兄弟的天下？！”
    “周爺說的是！”一個滿臉精明相的商人立刻湊趣：“沒了皇帝，也沒了那女人壓著，這議長之位，除了周爺您，誰還敢坐？”
    “譽王那幫前朝的老僵屍，還做著複辟的夢呢！”
    “一群喪家之犬，理他們作甚！”
    周雲龍抹了把嘴，抓起一隻燒雞，狠狠撕下一條腿，大嚼起來，油汁順著他的胡子往下淌。
    “老僵屍？”他含混不清地哼了一聲：“別小看他們。那幫人，在朝裏盤根錯節，那些酸腐文人，都聽他們的。咱們有錢，有人，可名聲，不好聽。”
    他將雞骨頭吐在地上，目光掃過在座的眾人——投機的商人、地痞的頭目、被他收買的低階軍官。
    “那娘們兒走了，留下一塊天大的肥肉。譽王想吃，我也想吃。”
    他咧嘴一笑，露出滿口被酒染黃的牙：“那就看誰的牙口，更好了。”
    他站起身，走到窗邊，看著遠處議事廳的輪廓，像在看一頭待宰的肥羊。
    “傳我的話下去，讓兄弟們都準備好。三天之內，議會重選議長。”他伸出三根粗壯的手指：“我，要那個位置。”
    他回過身，眼中閃著貪婪的光。
    “等老子坐上去了，這京城，就是咱們的！到時候，鹽引、鐵礦、漕運……凡是能掙錢的，都是咱們的！”
    “周爺威武！”
    “我等誓死追隨周爺！”
    廳內，一片群魔亂舞的狂熱。
    京城的夜，來得很快。
    街麵上的歡呼聲漸漸平息，取而代之的，是更深沉的暗流。
    勝利的消息像一塊巨石投入湖中，掀起的狂喜波瀾之下，是兩個巨大的漩渦，正在無聲地、瘋狂地攪動，要將這剛剛迎來曙光的共和國，重新拖入深淵。
    風，真的起來了。