聖勞倫宮，曾經的諸王會議室，如今已經變成了歐羅巴聯軍的最高作戰指揮部。
    那張被砸斷的奢華長桌早已被抬走，取而代之的是一張更為巨大的沙盤，上麵精確地還原了整個歐羅巴大陸的地形。
    艾可裏裏站在沙盤前，身穿一套為她量身定做的銀白色輕甲，亞麻色的長發被高高束起，那張稚嫩的臉上，是與年齡不符的冷峻與威嚴。
    她的身後，站著曼斯坦元帥以及一眾歐羅巴聯軍的高級將領。
    這些曾經眼高於頂的將軍們，此刻看著眼前這個少女的背影，眼神中充滿了複雜的情緒，有敬畏，有疑慮，但更多的是一種不得不遵從的無奈。
    “大元帥閣下，按照您的命令，‘堅壁清野’計劃已經全麵展開。”曼斯坦元帥手持指揮杆，在沙盤上指點著：“北部各王國超過三百萬民眾，正在向指定的山區和森林地帶遷徙。預計半個月內，可以完成第一階段的清空任務。”
    他的語氣中帶著一絲不忍：“隻是……這個過程引發了巨大的混亂和民眾的不滿，甚至發生了好幾起流血衝突。而且，即將入冬，這麽多人進入深山，恐怕……會有大量的非戰鬥減員。”
    “戰爭，本就是殘酷的。”艾可裏裏頭也不回，聲音冰冷得沒有一絲波瀾，“現在死去一百人，是為了將來能活下一千人。元帥，收起你不必要的憐憫，它對贏得戰爭毫無幫助。”
    曼斯坦元帥嘴唇動了動，最終還是把話咽了回去。他知道，眼前的少女雖然年輕，但她的心，比鋼鐵還要堅硬。
    “北線，我們化整為零，以遊擊戰騷擾敵人後方，以焦土戰術斷其補給。這個策略很好。”艾可裏裏終於轉過身，目光掃過在場的將領們：“但是，這還不夠。”
    “不夠？”一位將軍疑惑道，“我們已經盡了全力，難道還有更好的辦法嗎？”
    “這隻能拖延他們，餓死他們，但無法徹底消滅他們。”艾可裏裏走到沙盤的另一側，目光落在了南線那個巨大的、血腥的絞肉機上。
    “阿登河畔的包圍圈，我們兩百萬大軍，圍困敵軍六十萬。這場消耗戰已經持續了近兩個月，我們傷亡超過三十萬，而根據情報，敵人的傷亡，也接近十萬。我們用三條命，才能換掉敵人一條命。”
    她看著眾人難看的臉色，繼續說道：“更重要的是，我們被拖住了，我們最精銳的部隊，最優秀的指揮官，都被死死地釘在了這個地方，無法動彈。這才是那個東方女魔王真正的目的。”
    “那……大元帥閣下的意思是？”曼斯坦元帥預感到，少女即將說出更加驚人的計劃。
    艾可裏裏伸出手指，在沙盤上畫了一個巨大的圈，這個圈，將南線和北線的所有軍隊，都囊括了進去。
    “我決定，”她的聲音不大，卻如同驚雷，在每一個人的耳邊炸響，“放棄阿登河畔。”
    “什麽？！”
    “放棄？！”
    “這不可能！”
    整個指揮部瞬間炸開了鍋。所有的將軍都瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
    放棄阿登河畔？那可是他們用數十萬將士的生命才構築起來的包圍圈！一旦放棄，那六十萬如狼似虎的炎黃軍隊就會被徹底解放出來，到時候整個南線都將徹底崩潰！
    “大元帥閣下！請您三思！”曼斯坦元帥也急了，他上前一步，激動地說道：“我們付出了如此慘重的代價，才將敵人困住，現在放棄，之前所有的犧牲都將白費！”
    “不，不會白費。”艾可裏裏搖了搖頭，她的眼神平靜得可怕，“他們的犧牲，為我們爭取了時間。現在，是時候將這些時間，變成勝利了。”
    她沒有理會眾人的反對，拿起指揮杆，指向了阿登河畔東部，一片廣袤無垠的平原地帶。
    “這裏，是愛爾草原。方圓十萬平方公裏，一馬平川，無險可守。”
    “我命令，南線所有部隊，立刻分批次脫離戰鬥，放棄現有防線，全部向愛爾草原集結。”
    “同時，命令北線所有正在進行遊擊作戰的部隊，以及正在遷徙的民眾武裝，也向愛爾草原靠攏。”
    “我們，要在這裏，和炎黃共和國的軍隊，進行一場決定性的戰役！”
    艾可裏裏的決斷作出後，整個指揮部陷入了死一般的寂靜。
    如果說剛才放棄阿登河畔是瘋狂，那現在這個決定，簡直就是自殺！
    在平原上，和擁有先進火槍火炮的炎黃軍隊決戰？
    他們那些裝備落後的步兵，那些還拿著長矛和盾牌的士兵，在對方的機槍和炮火麵前，和活靶子有什麽區別？
    “大元帥閣下……您……您是在開玩笑嗎？”一位將軍用顫抖的聲音問道：“在平原上和他們打，我們的士兵甚至都無法靠近他們一千米！”
    “我知道。”艾可裏裏點了點頭。
    “那您為什麽……”
    “因為，這是我們唯一能贏的機會。”艾可裏裏打斷了他，她的目光掃過每一個人：“在山地，在叢林，我們或許可以依靠地形和他們周旋。但在平原上，我們沒有任何優勢。所以，他們也一樣。”
    她的話讓眾人一愣。
    “那個女魔王，她算無遺策，她習慣了將一切都掌控在手中。”艾可裏裏的眼中閃爍著智慧的光芒：“她最擅長的，就是利用地形，利用人心，設置一個個精巧的陷阱。但如果，我們把戰場放在一個沒有任何陷阱可以設置的地方呢？”
    “在愛爾草原上，沒有任何陰謀詭計可以施展。決定戰爭勝負的，隻有最純粹的東西——勇氣，意誌，和數量。”
    “他們的武器是比我們先進，但他們的兵力，遠遠少於我們！我們將在這裏，集結我們所有能動的力量，兩百萬，三百萬，甚至更多！用人命，去填！用血肉，去磨！直到磨光他們所有的子彈，磨斷他們所有的刺刀！”
    “這是一場豪賭！一場用我們所有人的命，去賭一個勝利的豪賭！你們，敢不敢跟我賭這一把？”
    少女的聲音在指揮部內回蕩，那股決絕和瘋狂，感染了在場的每一個人。
    他們看著眼前的聖女，仿佛看到了一團燃燒的火焰，要將整個世界都拖入一場最終的審判。
    良久，曼斯坦元帥第一個單膝跪地。
    “謹遵您的意願，聖女大元帥閣下！”
    他知道，這或許是自殺。但他更知道，如果不這麽做，他們連自殺的機會都沒有。
    既然橫豎都是死，不如死在衝鋒的路上。
    ……
    歐羅巴大陸，諾曼港，“開拓者”號巡洋艦。
    艦橋內，沐瑤正站在巨大的沙盤前，手中把玩著一枚精致的黃金鑄幣。
    這是從德普勒帝國某個被抄家的貴族寶庫裏找到的戰利品，鑄幣上，雕刻著德普勒帝國開國皇帝威廉一世的側臉，威嚴而又傲慢。
    “真是有趣。”沐瑤的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“他們總喜歡把自己的頭像刻在錢幣上，仿佛這樣就能流芳百世。卻不知道，真正能決定他們命運的，從來不是這些冰冷的金屬。”
    她手指輕輕一彈，金幣在空中劃出一道優美的弧線，被她穩穩接住。
    “總統閣下。”沐北辰快步走了進來，他的臉上帶著一絲掩飾不住的困惑和凝重，“南線，傳來最新的緊急軍情。”
    “哦？”沐瑤挑了挑眉，“是我們的將士們撐不住了，還是曼斯坦那個老狐狸又想出了什麽新花樣？”
    在她看來，阿登河畔的戰局已經是一盤死棋。歐羅巴聯軍被她用六十萬精銳死死拖住，唯一的懸念，就是李世忠的北路軍什麽時候能完成斬首，從背後給予他們致命一擊。
    “都不是。”沐北辰的表情有些古怪，他走到沙盤前，拿起幾麵代表歐羅巴聯軍的藍色小旗，做出了一個讓沐瑤都感到意外的舉動。
    他將那些原本將共和國軍隊團團圍住的藍色旗幟，開始大規模地向東後撤。
    “根據我們潛伏在前線的偵察兵冒死傳回的情報，以及空中蒸汽偵察飛艇的觀察，”沐北辰的聲音裏充滿了不解：“從三天前開始，歐羅巴聯軍開始大規模脫離戰鬥。他們放棄了辛辛苦苦構築的包圍圈，正全線向東方的愛爾草原方向集結。”
    “什麽？”
    沐瑤臉上的笑容瞬間消失，她一步上前，目光銳利地盯著沙盤上那匪夷所思的變化。
    “放棄包圍圈？全軍向愛爾草原集結？”她喃喃自語，眉頭緊緊地皺了起來。
    這不合常理。
    這完全不符合任何軍事邏輯。
    曼斯坦是個經驗豐富的老將，他雖然戰術思想有些僵化，但絕不是一個會犯下如此低級錯誤的蠢貨。
    在平原地帶和擁有火力代差優勢的共和國軍隊決戰？
    這和把所有士兵排成隊，走到機槍口前集體自殺有什麽區別？
    沐瑤的第一反應是——這是一個陷阱。
    “愛爾草原的地形勘探報告呢？”她立刻問道。
    “已經確認過了。”沐北辰立刻遞上一份文件：“我們派出了最精銳的‘夜梟’特種偵察隊，對整個愛爾草原進行了地毯式勘察。那裏的地形一馬平川，沒有任何可以設伏的地點，地質堅硬，也不可能提前埋設大規模的爆炸物。就是一個普普通通的大草原。”
    沐瑤接過報告，快速地瀏覽著，腦中無數的可能性在飛速運轉。
    調虎離山？可他們的主力已經被自己全部牽製住了，哪裏還有“虎”可以調？
    誘敵深入？在平原上誘敵深入？這是什麽笑話？
    難道……
    一個荒謬的念頭在沐瑤腦海中閃過。
    難道對方的指揮官，真的蠢到以為可以用人海戰術，在平原上耗光自己的彈藥？
    不可能。這種戰術，在冷兵器時代或許還有用。但在馬克沁重機槍和後膛野戰炮麵前，所謂的“人海”，不過是一堆會移動的肉靶子而已。
    “他們的指揮係統，是不是出了問題？”沐瑤問道，“曼斯坦被解職了？還是那些國王們在背後瞎指揮？”
    “根據情報，都沒有。”沐北辰搖了搖頭，“指揮官依然是曼斯坦。但是……據說，歐羅巴諸王聯合任命了一位新的最高大元帥，一個……一個被稱為‘聖女’的十四歲少女。”
    “什麽？”沐瑤這次是真的愣住了，她甚至懷疑自己是不是聽錯了，“十四歲的少女？聖女？”
    她忍不住笑了起來，那笑聲中充滿了不屑和嘲諷。
    “看來他們是真的被逼到絕路了，居然把希望寄托在宗教和一個黃毛丫頭身上。真是可悲。”
    但笑著笑著，沐瑤臉上的表情又漸漸凝固了。
    她想起了自己。
    她不也是以一個看似柔弱的女性身份，一步步走到了今天這個位置嗎？
    這個世界上，最不能輕視的，就是女人，尤其是被逼到絕境的女人。
    “查！給我查清楚這個所謂的‘聖女’的一切！她的來曆，她的背景，她做過什麽！我需要知道關於她的一切！”沐瑤的聲音陡然變得冰冷。
    直覺告訴她，這個突然冒出來的“聖女”，或許就是解開眼前這盤迷局的關鍵。
    “是！”沐北辰立刻應道。
    “另外，”沐瑤的目光重新回到沙盤上，看著那片廣袤的愛爾草原，眼中閃過一絲狠厲的光芒：“不管他們的指揮官是誰，不管他們有什麽陰謀詭計。既然他們主動為我們選擇好了決戰的墳場，那我們沒有理由不成全他們。”
    她不理解對方的意圖，但這並不妨礙她做出最有利於自己的判斷。
    在平原上決戰，固然充滿了詭異，但同樣也是一個能將己方火力優勢發揮到極致、一舉全殲敵人有生力量的千載難逢的機會。
    她相信自己的馬克沁重機槍，相信自己的克虜伯野戰炮，更相信自己親手訓練出來的、意誌如鋼的共和國戰士。
    在絕對的力量麵前，任何陰謀詭計，都將顯得蒼白無力。
    “傳我的命令！”沐瑤的聲音斬釘截鐵，“南線所有集團軍，立刻停止休整，全速向愛爾草原方向追擊！務必在敵人完成集結之前，咬住他們的尾巴！”
    “另外，給李世忠發電！”她的目光轉向北方那三道血色箭頭，“告訴他，不用再管那些小國的王都了。我命令他，立刻整合三路大軍，以最快的速度，向愛爾草原方向穿插！我要在愛爾草原上，給歐羅巴聯軍，準備一個最大、也最華麗的墳墓！”
    “是！總統閣下！”
    沐北辰大聲應道，轉身快步離去。
    艦橋內，再次隻剩下沐瑤一人。
    她看著沙盤，看著那些代表著數百萬生命的旗幟，即將匯集到那片名為“愛爾”的草原上。
    她的心中，非但沒有大戰將至的緊張，反而湧起一股莫名的興奮。
    “聖女？十四歲的少女？這個世界的聖女貞德嗎？”
    她低聲自語，嘴角勾起一抹殘忍的笑容：“在我的故鄉，聖女貞德的下場可不太好……”
    “就讓我看看到底是你的神明更靈驗，還是我的鋼鐵與火焰，更能主宰這個世界吧。”