沐瑤回來了。
    以一種所有人都想不到的方式，君臨新白金漢宮。
    她就那麽靜靜地站在議事廳的門口，臉上沒有任何表情，那雙深邃如星海的眸子，平靜地掃過在場的每一個人。
    凡是被她目光掃到的大臣和將領，都感覺自己像是被一頭來自遠古的洪荒巨獸盯上了一樣，渾身的血液，瞬間凝固，連呼吸，都變得小心翼翼。
    這是一種源自生命層次的、絕對的威壓。
    和她比起來，剛才還在歇斯底裏、瘋狂咆哮的伊麗莎白女王，就像一個在大人麵前無理取鬧的孩子，顯得那麽的可笑和幼稚。
    “你……你怎麽會在這裏？”
    伊麗莎白強撐著自己女王的尊嚴，沒有讓自己癱軟下去。
    她死死地盯著沐瑤，聲音因為恐懼和憤怒而微微顫抖。
    “這裏是我的王宮！沒有我的允許，誰讓你進來的！”
    “你的王宮？”
    沐瑤的嘴角，終於勾起了一抹淡淡的、卻充滿了無盡嘲諷的弧度。
    她邁開長腿，緩緩地，一步一步地，向著王座的方向走去。
    她身後的黑甲衛兵，則迅速散開，控製了議事廳所有的出口，黑洞洞的槍口，對準了那些已經嚇傻了的宮廷衛隊。
    宮廷衛隊的士兵們，看著那些充滿科幻感的武器，又看了看自己手中那還停留在火藥時代的步槍，很明智地，選擇了放棄抵抗，一個個乖乖地，放下了武器。
    “這座宮殿，是我設計的。”
    沐瑤的聲音，不大，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裏。
    “這裏的每一塊磚，每一片瓦，甚至是你屁股底下那張椅子，都是用我的錢，造的。”
    “我回我自己的家，需要經過你的允許嗎？”
    她的腳步，停在了王座前。
    她居高臨下地，看著因為她的逼近而臉色愈發慘白的伊麗莎白，眼神，就像在看一隻微不足道的螻蟻。
    “你……”伊麗莎白被她的話，噎得說不出話來，一張臉，漲成了豬肝色。
    她想反駁，卻發現，對方說的，全都是事實。
    “我……我才是歐羅巴聯邦，全體公民和貴族議會，共同選舉出來的，唯一合法的女王！”伊麗莎白色厲內荏地喊道，“你……你隻是一個被罷免的前總統！你沒有資格站在這裏！”
    “女王？”沐瑤仿佛聽到了什麽天大的笑話，輕笑了一聲。
    她伸出手，用兩根手指，輕輕地，捏住了伊麗莎白頭上那頂歪掉的鑽石王冠，將它摘了下來，拿在手裏，像是在把玩一件廉價的玩具。
    “就憑你，也配稱王？”
    她的眼神，瞬間變得冰冷刺骨。
    “一個靠著出賣盟友，竊取情報，趁我不在家，就迫不及待跳出來摘桃子的卑劣小偷。”
    “一個將聯邦四十萬精銳，和數百艘戰艦，當成自己的賭注，然後輸得一敗塗地的愚蠢賭徒。”
    “一個在輸光了一切之後，還妄想著拉著整個大陸，一起陪葬的瘋子。”
    沐瑤每說一句，伊麗莎白的臉色，就更白一分。
    她感覺自己所有的偽裝，所有的秘密，在這個女人麵前，都無所遁形。
    自己就像一個透明人，被她看得清清楚楚，明明白白。
    “你……你到底想幹什麽？”伊麗莎白的聲音，已經帶上了哭腔。
    她徹底怕了。
    “我不想幹什麽。”沐瑤隨手，將那頂象征著最高權力的王冠，扔在了地上，發出一聲清脆的響聲。
    “我隻是回來，拿回屬於我的東西。”
    她伸出手，輕輕地，拍了拍伊麗莎白的臉頰。
    那動作，很輕柔，卻充滿了極致的侮辱。
    “然後，清理一下，家裏進來的垃圾。”
    說完，她不再看伊麗莎白一眼，徑直，從她身邊走過，坐上了那張本就該屬於她的，黃金王座。
    她慵懶地，將身體靠在椅背上，修長的雙腿，交疊在一起，用一種審視的目光，看著下方，那群已經跪了一地的大臣和將領。
    “現在，我回來了。”
    她的聲音，恢複了那種君臨天下的平靜和威嚴。
    “誰讚成？誰反對？”
    整個議事廳，鴉雀無聲。
    沒有人敢說話，甚至沒有人敢抬頭。
    開玩笑，反對？
    拿什麽去反對？
    用嘴嗎？
    沒看到門口那兩排殺氣騰騰的黑甲衛士嗎？
    沒看到那個叫陳慶之的瘋子，剛剛才把聯邦四十萬大軍，給包了餃子嗎？
    現在誰敢跳出來說一個“不”字，恐怕下一秒，腦袋就要搬家了。
    良久。
    之前那個被伊麗莎白踹了一腳的情報大臣，第一個反應了過來。
    他連滾帶爬地，撲到王座前，對著沐瑤，五體投地。
    “我……我讚成！我第一個讚成！”他用一種無比諂媚的、劫後餘生的語調，高聲喊道，“沐瑤女士，您才是我們歐羅巴聯邦，唯一的天命所歸！伊麗莎白這個竊國妖婦，篡奪大位，禍國殃民，我們早就盼著您回來，主持公道了！”
    他這一開口，就像推倒了第一塊多米諾骨牌。
    其餘的大臣和將領們，也紛紛反應過來，爭先恐後地，向著沐瑤，表達著自己的“忠心”。
    “沒錯！我們都讚成！”
    “恭迎女王陛下，重登大寶！”
    “伊麗莎白罪該萬死！請女王陛下下令，將她千刀萬剮！”
    剛剛還對伊麗莎白山呼萬歲的“忠臣”們，此刻，瞬間就調轉了槍口，恨不得把伊麗莎白生吞活剝了，來向新主子，表忠心。
    政治，就是這麽的現實，和醜陋。
    伊麗莎白癱坐在地上，聽著那些曾經對自己阿諛奉承的嘴臉，此刻說出的惡毒話語，她絕望地，閉上了眼睛。
    她知道，自己，徹底完了。
    沐瑤看著下麵這出荒誕的鬧劇，臉上，沒有任何表情。
    她隻是抬了抬手。
    議事廳，瞬間安靜了下來。
    “很好。”她淡淡地說道，“既然大家都讚成，那事情就好辦了。”
    “傳我命令。”
    “第一，從現在起，廢除伊麗莎白的一切職務和頭銜，打入黑石監獄，聽候發落。”
    “第二，解散貴族議會，由我，暫時接管聯邦所有的軍事、政治、經濟權力。”
    “第三，立刻停止所有與炎黃共和國的敵對行為。派遣使者，向炎黃總司令陳慶之，轉達我的歉意，並商討停戰及賠償事宜。”
    “第四……”
    沐瑤頓了頓，她的目光，變得深邃而悠遠，仿佛穿透了宮殿的穹頂，看到了遙遠的東方。
    “以我的名義，向陳慶之，發出一份私人邀請。”
    “告訴他，半個月後，我將在拉包爾群島，等他。”
    “有些賬，我們該當麵，算一算了。”
    ……
    時間，如白駒過隙。
    轉眼，又是半年過去。
    錦州大捷的輝煌，並沒有讓炎黃共和國，停下前進的腳步。
    恰恰相反，這場史無前例的大勝，像一劑最猛烈的強心針，注入了每一個炎黃子民的心中。
    整個國家，都陷入了一種近乎狂熱的建設和備戰浪潮之中。
    在陳慶之的鐵腕統治下，以海州和錦州為核心的北方工業區，爆發出了驚人的生產力。
    一座座更加巨大的兵工廠，拔地而起。
    一條條二十四小時不停運轉的生產線，將海量的鋼鐵，變成了一件件足以讓世界顫抖的戰爭兵器。
    更多的“炎黃”級驅逐艦，如同下餃子一般，駛出船塢。
    裝備了外骨骼和電磁步槍的“炎黃鐵軍”，也擴充到了上百萬之眾。
    而作為共和國海軍的絕對核心，“應龍”號航空母艦，也終於完成了它所有的棲裝和測試，以完全體的姿態，正式入列。
    它就像一頭沉睡的巨龍，徹底蘇醒，成為了懸在所有敵人頭頂的，一把最鋒利的達摩克利斯之劍。
    與炎黃共和國的欣欣向榮相比，西方的歐羅巴聯邦，則陷入了前所未有的混亂和衰退。
    錦州之戰，不僅葬送了他們最精銳的四十萬陸軍，更打斷了整個聯邦的脊梁。
    沐瑤的回歸，雖然在第一時間，就以雷霆手段，鎮壓了伊麗莎白和舊貴族的勢力，強行穩定了局勢。
    但她所麵對的，是一個徹頭徹尾的爛攤子。
    經濟凋敝，民怨沸騰，再加上那些在戰爭中失去了親人的家庭，所積壓的巨大仇恨……
    這一切，都像一座座隨時可能爆發的火山，讓這位重登王座的女王，焦頭爛額。
    她雖然向炎黃共和國，表達了停戰的意願，並承諾了巨額的戰爭賠款。
    但陳慶之，卻並沒有接受。
    他既沒有同意，也沒有拒絕。
    他隻是用一種沉默的、強硬的姿態，不斷地，向著歐羅巴的勢力範圍，蠶食，推進。
    半年裏，炎黃海軍以“應龍”號為核心，組建了三支強大的航母戰鬥群。
    他們發動了一場名為“淨海”的行動，將盤踞在炎黃東部和南部海域的歐羅巴殘餘勢力，一個個地，連根拔起，徹底肅清。
    整個西太平洋的控製權，重新回到了炎黃人的手中。
    所有人都知道，這隻是暴風雨前的寧靜。
    陳慶之，在積蓄力量。
    他在等待一個，可以發動總攻的，最佳時機。
    而沐瑤，似乎也默認了這一切。
    她沒有對陳慶之的步步緊逼，做出任何軍事上的回應。
    她隻是默默地，在歐羅巴大陸，進行著一場更加深刻的、刮骨療毒般的社會改革，同時，也在瘋狂地，重建著她的軍隊。
    兩個曾經的愛人，如今，像兩個最高明的棋手，隔著整片大陸和海洋，進行著一場無聲的博弈。
    他們在比拚著國力，比拚著耐心。
    也都在等待著，那場注定要到來的，最終的決戰。
    ……
    這一天。
    “應龍”號的艦橋上。
    陳慶之身穿一塵不染的元帥服，靜靜地，站在巨大的全息星圖前。
    他的身形，比半年前，又清瘦了一些，但眼神，卻愈發的深邃和銳利，如同兩柄出鞘的利劍。
    “報告總司令。”
    程耿大步走了進來，敬了一個軍禮。
    “情報部門傳來最新消息，歐羅巴聯邦，在沐瑤的整合下，已經初步恢複了元氣。他們殘存的艦隊，以及新建造的二十艘‘利維坦’級戰艦，已經全部集結完畢。”
    “集結地點，就在拉包爾群島。”
    “拉包爾群島……”陳慶之看著星圖上，那個位於兩大洋交通要道上的群島，喃喃自語。
    半年前，沐瑤派人送來的那封私人信件，他至今還留著。
    信上，約定的決戰地點，就是這裏。
    拉包爾群島。
    一個易守難攻的天然良港，也是一個……最適合作為最終決戰的，埋骨之地。
    “她準備好了。”陳慶之的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“她覺得，是時候，跟我做個了斷了。”
    “總司令，”程耿的臉上，露出一絲擔憂，“沐瑤的科技實力，深不可測。我們在拉包爾，跟她決戰，會不會……”
    “沒有會不會。”陳慶之打斷了他。
    “這一戰，我們躲不掉。也無需再躲。”
    他轉過身，目光掃過艦橋上，所有神情緊張的將領。
    “這半年來，我們臥薪嚐膽，磨利了爪牙，為的是什麽？”
    “就是為了今天！”
    “為了讓那些死在海州，死在炎黃土地上的同胞，能夠瞑目！”
    “為了讓我們的後代，永遠不再遭受被侵略的屈辱！”
    “為了告訴這個世界，我們炎黃民族，站起來了！”
    他的聲音，擲地有聲，充滿了不容置喙的力量。
    所有將領，都挺直了胸膛，眼神，變得無比堅定。
    “傳我命令！”
    陳慶之的聲音，響徹了整個艦橋。
    “炎黃共和國，第一、第二、第三航母戰鬥群，立刻啟航！”
    “共和國百萬陸軍，進入一級戰備！”
    “我們的目標——”
    他伸出手，重重地，點在了星圖上，那個閃爍著紅色光芒的群島。
    “拉包爾群島！”
    “告訴所有的弟兄們。”
    “這一戰，將是我們，為這個舊世界，敲響的最後喪鍾！”
    “出發！”
    ……
    龐大的艦隊，如同移動的鋼鐵之城，在廣闊無垠的蔚藍大洋上，犁開一道道白色的航跡。
    炎黃共和國，三大航母戰鬥群，傾巢而出。
    旗艦“應龍”號的艦橋內，氣氛肅穆而壓抑。
    陳慶之端坐在他的總司令指揮席上，雙眼微閉，像是在假寐，但沒人敢打擾他。
    所有人都知道，這位年輕統帥的肩上，此刻正扛著整個國家的命運。
    “總司令，距離拉包爾群島，還有一千二百海裏。”龐萬裏看了一眼海圖，沉聲報告道，“按照目前的航速，主力艦隊預計將在三十六小時後抵達。”
    陳慶之緩緩睜開眼，眼底沒有絲毫睡意，隻有一片冰冷的清明。
    “前鋒艦隊到哪了？”
    “報告總司令！”程耿立刻回答，“由我指揮的第七特混艦隊，作為前鋒，已經突進至距離目標三百海裏的位置，預計在八小時後，就能抵達拉包爾群島外海，對敵軍盤踞的港口，形成封鎖。”
    第七特混艦隊，是炎黃海軍的尖刀。
    由六艘最新的“炎黃”級驅逐艦和十餘艘護衛艦組成，擁有強大的獨立作戰能力和超高的航速。
    讓他們作為前鋒，率先抵達戰場，封鎖住敵人的退路，將歐羅巴的聯合艦隊死死地堵在港口裏，是陳慶之計劃的第一步。
    甕中捉鱉。
    “很好。”陳慶之點了點頭，目光再次落回全息星圖上。
    星圖上，代表著歐羅巴艦隊的紅色光點，密集地聚集在拉包爾群島最大的深水港——辛普森港內，一動不動。
    就像一群待宰的羔羊。
    “總司令，有點奇怪。”一直負責情報分析的沐北辰，皺著眉頭開口了。
    他指著星圖說道：“根據我們最新的衛星偵察，歐羅巴的艦隊，從三天前開始，就一直保持著這種密集停泊的狀態，甚至連常規的港口巡邏都停止了。這不正常。”
    “有什麽不正常的？”龐萬裏甕聲甕氣地說道，“我看他們就是被我們嚇破了膽！知道自己死路一條，幹脆躺平等死了！”
    龐萬裏的想法，代表了艦橋內大部分將領的心聲。
    錦州大捷，打出了炎黃海軍的赫赫威名，也打垮了敵人的自信。
    在他們看來，如今的歐羅巴海軍，不過是一群驚弓之鳥，根本不足為懼。
    “不，老龐，你不懂她。”沐北辰搖了搖頭，神情凝重，“我姐姐……沐瑤，她從不做沒有意義的事。她把艦隊擺成這個樣子，就像是故意在跟我們說‘我在這裏，快來打我’。這更像一個……陷阱。”
    “陷阱？”龐萬裏嗤笑一聲，“在‘應龍’號的誇克電漿炮麵前，任何陷阱都是紙老虎！管她耍什麽花樣，我們一炮轟過去，把整個島都給它炸平了，看她還怎麽玩！”
    “我同意老龐的看法。”另一名將領也附和道，“兵貴神速！既然敵人已經暴露了位置，我們就應該以雷霆之勢，一舉將其殲滅！遲則生變！”
    艦橋內，一時間議論紛紛，主戰的鷹派聲音，占據了絕對上風。
    複仇的火焰，在每個人心中燃燒。
    他們已經迫不及待地，想用敵人的鮮血，來洗刷海州的恥辱。
    隻有沐淵亭，從始至終，一言不發。
    他隻是靜靜地看著星圖上，那片代表著他親妹妹的勢力範圍，眼神複雜，不知道在想些什麽。
    “安靜。”
    陳慶之冰冷的聲音，讓整個艦橋瞬間安靜了下來。
    他的目光，從每一個將領的臉上掃過。
    “我知道你們想說什麽。”他緩緩開口，“你們想複仇，想用一場酣暢淋漓的大勝，告慰所有犧牲的弟兄。我也想。”
    “但是，”他話鋒一轉，聲音變得更加冷冽，“我們的敵人，是沐瑤。一個能用三年時間，憑空造出一支幽靈艦隊的怪物。一個能把錦州，改造成殺戮機器的魔鬼。”
    “對付她，任何輕敵和冒進，都隻會讓我們，重蹈海州的覆覆轍。”
    陳慶之的話，像一盆冷水，澆在了所有人的頭上。
    海州的痛，是他們心中永遠的疤。
    “北辰的擔心，是對的。”陳慶之的目光，重新回到星圖上，“沐瑤這個人，從不按常理出牌。她把艦隊擺成這樣，一定有她的目的。”
    他沉思了片刻，似乎在權衡著什麽。
    “但是，我們已經沒有退路了。”他的聲音，斬釘截鐵，“箭在弦上，不得不發。”
    “程耿。”
    “到！”
    “我給你一個新任務。”陳慶之的手指，在星圖上劃過，“你的第七艦隊，抵達預定位置後，不要立刻封鎖港口。”
    “我要你，派出一支分隊，繞到拉包爾群島的另一側，查清楚那裏的情況。我懷疑，辛普森港，隻是她擺在明麵上的一個誘餌。”
    “是！保證完成任務！”程耿大聲應道。
    “其他人，各司其職。保持最高警戒。”陳慶之站起身，走到了巨大的舷窗前，眺望著遠方深邃的大海。
    “這一戰，我們不僅要贏。”
    他的聲音，在寂靜的艦橋裏回響。
    “還要贏得，幹幹淨淨，徹徹底底。”
    ……
    八小時後。
    第七特混艦隊，旗艦“無畏”號。
    程耿站在艦橋上，用高倍望遠鏡，注視著遠處那已經出現在海平線上的島嶼輪廓。
    那就是拉包爾群島。
    “將軍，我們已經抵達預定海域。”副官報告道，“雷達顯示，辛普森港內，敵方艦隊沒有任何異動，和情報完全一致。”
    “嗯。”程耿點了點頭，心裏卻總有一絲不安。
    總司令的擔憂，不是沒有道理的。
    太安靜了。
    安靜得就像暴風雨來臨前的死寂。
    “命令‘利劍’號和‘長纓’號，脫離編隊，按原計劃，前往島嶼南側進行偵察。”程耿下達了命令。
    “其餘戰艦，一級戰鬥準備！主炮充能！我們慢慢靠近，看看這葫蘆裏，到底賣的什麽藥！”
    艦隊的速度，慢了下來。
    所有的炮口，都對準了遠方的港口。
    氣氛，緊張到了極點。
    就在“無畏”號，距離辛普森港還有五十海裏的時候。
    “將軍！雷達發現異常！”雷達兵突然大聲喊道，“港口裏……港口裏的信號……在快速消失！”
    “什麽？！”程耿心裏一驚，立刻衝到了雷達屏幕前。
    隻見屏幕上，那上百個密密麻麻的紅色光點，正在以一個不可思議的速度，憑空消失！
    不是移動，不是沉沒，就是憑空，從雷達上，抹去！
    “怎麽回事？！是強電磁幹擾嗎？！”程耿急忙問道。
    “不是！將軍！”雷達兵的聲音帶著一絲顫抖，“這更像是……某種空間傳送……或者，是……是全息投影！”
    “投影？！”
    程耿的腦子裏“轟”的一聲，瞬間明白了什麽。
    他們被耍了！
    從一開始，辛普森港裏的那支龐大艦隊，就是個假的！是個徹頭徹尾的，用全息投影技術製造出來的幻象！
    這是一個陷阱！
    “快！命令艦隊立刻後撤！全速……”
    他的話還沒說完。
    “警報！警報！艦隊右翼！發現大規模艦隊信號！正在高速接近！”
    “警報！左翼也發現敵蹤！”
    “後方！我們的後方也出現了敵人！”
    刺耳的警報聲，響徹了整個艦橋。
    程耿猛地轉頭，看向全息海圖。
    隻見在海圖上，不知道什麽時候，三支龐大的，由黑色三角形符號代表的艦隊，已經從三個方向，悄無聲息地，完成了對他們的合圍！
    一個巨大的包圍圈，已經形成。
    而他的第七艦隊，正好，位於包圍圈的，最中心！
    “我們……中計了。”程耿的臉色，瞬間變得慘白。
    他看著那些黑色的三角符號，看著那熟悉的、如同噩夢般的艦隊陣型。
    他知道，那是誰的艦隊。
    就在這時，一個巨大的、由黑色麒麟和金色火焰組成的旗幟投影，突然出現在“無畏”號的前方。
    緊接著，一個冰冷的，他既熟悉又恐懼的聲音，通過公共頻道，響徹在第七艦隊每一艘戰艦的艦橋裏。
    “程耿將軍，好久不見。”
    “歡迎來到，我的獵場。”