他緩緩地、無比清晰地抽出了腰間的佩劍。
    劍身狹長，如一泓秋水。
    沒有猶豫，甚至沒有一絲多餘的情緒波動。
    宮九的眼神，冰冷而純粹。
    單手握劍，在幽暗中劃出一道淒冷的弧線。
    迅疾！精準！冷酷！決絕！
    “噗嗤——！”
    鮮血如同決堤的一般，猛地從斷頸處洶湧而出，瞬間染紅了紫檀木的書案，順著桌沿滴滴答答地淌落在地毯上，暈開大片大片的深褐色。
    “多謝師父成全！”
    從地上撿起一塊原本用來包裹秘籍的錦緞，一絲不苟地將吳明頭顱然包裹起來。
    錦緞迅速被鮮血浸透，沉甸甸的，散發著濃烈的血腥味兒。
    做完這一切，宮九提起包裹，又用錦盒盛裝，再不看密室一眼，轉身大步離去。
    “止步！宮門重地，何人夜闖？”
    為首的校尉厲聲喝問，聲音在寂靜的夜裏格外刺耳。
    宮九停下腳步，頭顱微微垂下：
    “罪人太平王世子朱翊鉭，攜叛逆巨寇吳明首級，求見陛下！”
    “吳賊已伏誅！請將軍通稟！”
    “世子且稍等，我這便通報！”
    過了約莫半個時辰，宮門被打開。
    “陛下宣，太平王世子朱翊鉭，禦書房覲見！世子請！”
    宮九深吸一口氣，他抱著錦盒，邁步踏入宮門。
    禦書房內燈火通明，卻顯得分外安靜。
    皇帝身著明黃常服，並未坐在禦案之後，而是負手立在巨大的窗格前，背對著門口。
    窗外是沉沉的夜色，他的身影在明亮的燈光下顯得有些孤峭。
    馮寶侍立在一側，低眉垂目，如同影子。
    另有幾個大內高手，侍立在門口。
    宮九在門檻前停下，未曾進屋，雙膝重重砸在冰冷堅硬的金磚地麵上，發出沉悶的聲響。
    他將那染血的錦盒高高舉過頭頂，頭顱深深埋下：
    “罪臣朱翊鉭，叩見陛下！”
    皇帝緩緩轉過身。
    他的目光並未立刻落在宮九身上，而是先掃過那方方正正的錦盒。
    那目光平靜無波，如同深不見底的古潭，不起一絲漣漪。
    片刻後，才移向地上跪著的宮九。
    “打開。”
    皇帝的聲音不高，卻清晰地穿透了禦書房的寂靜，帶著不容置疑的威儀。
    宮九的身體幾不可察地繃緊了一瞬。
    他依言，小心翼翼地掀開了錦盒的蓋子。
    一股更加濃鬱的血腥氣瞬間彌漫開來。
    錦盒內，一顆須發花白的頭顱靜靜躺著。正是小老頭吳明。
    他麵容灰敗，眉心那一點猩紅的針孔如同烙印，刺眼奪目。
    雙目微闔，嘴角卻似乎凝固著一絲極淡、極詭異的弧度，像是在嘲笑著什麽。
    皇帝的目光落在吳明眉心那一點紅痕上，停留了數息。
    “這是何人？”
    “陛下，此人乃是海外巨寇，殺手之王吳明！一身武功，世間少有，同時也是罪臣的師父。”
    “陛下！”他聲音哽咽：“臣……臣忍辱負重久矣！
    這老賊！他包藏禍心，利用我太平王府，蠱惑於我，圖謀不軌！其心可誅！其行當滅！
    更……更害死了我視若親妹的牛肉湯！”
    宮九的聲音陡然拔高，充滿了刻骨的恨意，身體都因激動而微微顫抖，仿佛那仇恨已深入骨髓：
    “臣日夜所思，無不是尋機手刃此獠！
    今日……今日終得天助，其人重傷，方能得償所願！
    臣，不敢居功，隻求以此賊首級，洗刷我太平王府所受之汙名！求陛下明鑒！”
    他說完，再次重重叩首，額頭撞擊金磚，發出“咚”的一聲悶響。
    禦書房內陷入一片沉寂，隻有宮九略顯粗重的呼吸聲。
    皇帝看著他，眼神幽深難測，緩緩踱步，走向禦案。
    “太平王世子……”
    皇帝在禦案後坐下，手指無意識地在光滑冰冷的紫檀木案麵上輕輕叩擊著，發出規律而低沉的篤篤聲，每一下都像敲在宮九緊繃的心弦上。
    “各地藩王世子，無召不可入京，你私入京城，本是大錯。”
    “不過，太平王忠勇體國，鎮守晉燕九府，勞苦功高。翊鉭你……”
    他頓了頓，目光如實質般落在宮九身上，“能明辨是非，大義滅親，親手誅此巨寇，很好。太平王府，當有此忠義。”
    宮九心中巨石落地。果然！皇帝認可了他這套說辭！
    他強壓住翻湧的情緒，再次叩首，聲音明顯帶著一股劫後餘生的沙啞和感激：
    “謝陛下隆恩！臣與家父，定當肝腦塗地，以報陛下隆恩！”
    “去吧！”皇帝擺擺手，讓他離開。
    宮九恭敬起身，緩緩後退，退至門外，才轉身離去。
    在他離去之後，在門口的魏子雲、屠方，殷羨、丁敖，金七量五人齊齊鬆了一口氣。
    “陛下，此獠太過危險，以後萬不可讓他靠近您！”魏子雲首先躬身說道。
    “馮寶你怎麽看？”皇帝沒有看魏子雲，而是看著馮寶問道。
    “此獠是個瘋狗！”馮寶立刻躬身，臉色極其陰沉：
    “奴才方才在他身上，嗅到了三次濃得化不開的殺意！
    一次在陛下轉身時，一次在陛下提及太平王忠勇時，還有一次就在他告退轉身的刹那！
    其心之狂悖，其意之歹毒，昭然若揭！留之必為大患！”
    魏子雲等四大侍衛統領也齊齊單膝跪地，聲音鏗鏘：
    “末將護衛不力，令陛下身陷險境，罪該萬死！此獠武功詭譎，心性癲狂，確如馮公公所言，留不得！”
    皇帝擺了擺手，示意他們起身，目光依舊盯著那錦盒：
    “忍辱負重？大義滅親？演得倒也有幾分樣子。
    可惜，他忘了朕每天麵對的是滿朝文武，他們才是這世上最會演戲的人。
    朱翊鉭，論演戲，還是太嫩了！”
    他嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，像是在嘲諷。
    “他以為獻上吳明的頭顱，就能洗脫幹係，就能讓朕對他放下戒心？
    天真！太平王叔是把好刀，可惜這把刀指向了朕的江山，指向了朕的龍椅！朕豈能容他？”
    馮寶眼神一閃，低聲道：“陛下，太平王擁兵五十萬，坐鎮晉燕九府，根基深厚。
    不能妄動，若陛下此時動他，恐打草驚蛇，若真逼反太平王……社稷必然動蕩，有傾覆之危！”
    “逼反……我怎麽敢逼反他呢？我也怕這位皇叔，也來一次靖難……”
    “傳旨。”皇帝的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：
    “一、命錦衣衛指揮使餘錢，東廠提督馮寶，即刻起，嚴密監視太平王世子朱翊鉭在京一切行蹤！
    他見過什麽人，說過什麽話，住過哪裏，事無巨細，每日一報！他離京之時，給朕盯死他回晉燕九府的路線！”
    “二、飛鴿傳書北鎮撫司，命其嚴密監視太平王府及晉燕九府大營動向，所有異常調動，即刻八百裏加急奏報！
    著令太平王麾下副將、參將，凡有忠君體國之心者，暗中留意太平王父子動向，隨時聽候朝廷密令！”
    “三、宣護國劍聖陸九淵……不，讓二弟好好‘養傷’。”
    皇帝頓了一下，眼中閃過一絲不易察覺的關切，隨即被更深的謀算取代，“告訴我兄弟，蛇已出洞，餌已咬鉤。
    待朱翊鉭離京之日，便是收網之時！朕要確保這條瘋狗，永遠回不了晉燕九府！”
    “奴才（末將）遵旨！”
    馮寶與四大統領齊聲應諾，聲音在寂靜的禦書房內回蕩，帶著一股肅殺的寒意。
    “南陽諸葛亮，穩坐中軍帳，布下八卦陣，專捉飛來將……”