厚重的宮門隔絕了城外的廝殺呐喊，卻隔不斷那股彌漫在京城上空的血腥與硝煙。
    皇帝淡定的坐在龍椅之上，剛剛睡了一覺，又吃了些東西，現在精神相當不錯。
    “邊疆那邊怎麽樣了？”
    馮寶低聲說道：“陛下，咱們的人正在收攏邊軍，用不了幾日，邊軍權柄就都會被徹底拿下。
    更何況對麵有咱們的人在，現在的太平王已經是甕中之鱉，必敗無疑。
    隻需要再消耗一下他的本部兵馬，到時候裏應外合，抓他去探囊取物。”
    “不著急，看看有哪些人響應，哪些人不響應，誰是真心勤王，誰是真心想要朕死。
    下了這麽大一盤棋，若是隻抓一個太平王叔，豈不是太大張旗鼓了些！”
    “聖明不過陛下！”
    “大明萬年！劍聖萬年！”
    “大明萬年！劍聖萬年！”
    “大明萬年！劍聖萬年！”
    ……
    那如同海嘯般席卷城牆、穿透宮牆、隱隱傳入殿內。
    皇帝朱翊鈞端坐龍椅，指尖無意識地在冰冷的扶手上敲擊著，發出細微的“篤、篤”聲。
    他臉色平靜，甚至帶著一絲不易察覺的玩味。
    “第幾次了？”
    侍立一旁的馮保立刻躬身，聲音壓得極低，帶著十二萬分的恭謹：“回陛下，第七次了。”
    “他還在戰？”
    “是，城頭回報，二爺……如神如魔，不見疲憊，依然在！”
    馮保的頭垂得更低，不敢去看皇帝此刻的表情。
    “殺敵多少？”
    “未曾細查，恐……不下三千之數！”
    馮保的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是凡人麵對非人偉力時本能的敬畏。
    皇帝敲擊扶手的手指驀然停住。
    他微微仰起頭，視線仿佛穿透了厚重的宮牆和彌漫的硝煙，落在了那道屹立於屍山血海之上的天青色身影上。
    緊鎖的眉頭緩緩舒展開，嘴角甚至勾起一絲極淡、極冷的弧度。
    “一劍能當百萬師…”他低聲自語，像是歎息，又像是某種確認，“認識他，招攬他，是朕此生最正確的選擇。”
    “陛下聖明！”馮保立刻應聲，額頭幾乎要觸到冰冷的地磚。
    皇帝的目光落回馮保身上，深邃得如同古井寒潭。
    “朕這兄弟，嫉惡如仇，性情淡漠，所交朋友，不過陸小鳳、西門吹雪寥寥數人。所在乎之人……”
    他頓了頓，聲音裏聽不出情緒，“不過一個上官雪兒罷了。”
    馮保的身體微不可察地繃緊，呼吸都屏住了。
    “馮大伴，”皇帝的聲音依舊平靜，卻像帶著無形的壓力，“可要好好招待。萬不可慢待了。”
    “是！老奴明白！”馮保連忙應道。
    “他對朕的感情有幾分，朕也不知道。”皇帝忽然又補了一句，像是自言自語。
    馮保隻覺得一股寒氣從脊椎骨直衝頭頂，冷汗瞬間浸透了內衫，伏在地上不敢抬頭，更不敢接話。
    帝王心思，不可揣測！
    “陛下，”馮保強行穩住心神，轉移話題，“陸小鳳與西門吹雪正在為軍餉轉運之事奔走。
    至於上官姑娘……她已悄然離開京城，但始終在東廠視線之內……如有需要……”
    皇帝的目光陡然銳利如刀，打斷了馮保的話：“你想到哪裏去了？”
    他聲音微冷，“這可是朕的兄弟！不是至親勝似至親的兄弟！上官雪兒，朕可是當親妹妹看待的！”
    他站起身，明黃色的龍袍在燭光下流淌著威嚴的光澤：“傳朕旨意，上官雪兒，當以公主之禮待之！她有要什麽，朕便給什麽！絕不可有絲毫怠慢！
    是請，恭敬地請回來！”
    “是！老奴遵旨！必以公主之禮，請上官姑娘回京！”馮保心領神會，鄭重叩首。
    “大明萬年！劍聖萬年！”
    “大明萬年！劍聖萬年！”
    ……
    震耳欲聾的呼喊再次穿透宮牆，如同浪潮般拍打著大殿的寂靜。
    這一次，皇帝的眉頭終於深深蹙起，那絲玩味徹底消失，取而代之的是一種難以言喻的陰鬱。
    一次兩次，是士氣，是感激。
    七次八次，聲聲不息，便不再是單純的歡呼，而是一種……足以撼動某種根基的力量宣告。
    這聲音，太響，太刺耳了。
    七日七夜。
    京城城牆，早已被濃稠的、反複幹涸又浸透的暗紅血漿塗抹成一片猙獰的斑駁。
    空氣裏凝滯的腥臭，濃烈得足以讓最悍勇的士卒也胃袋翻絞。
    城頭垛口後，守軍士卒們靠著冰冷的牆磚癱坐，盔甲歪斜，眼神空洞，手臂機械地搭在刀柄或弓身上，如同被抽去了脊骨的泥偶。
    每一次沉重的喘息，都帶著鐵鏽般的血腥氣。
    隻有目光偶爾掃過城樓一角那道依舊挺立如鬆的天青身影時，麻木的眼底才會驟然爆開一絲近乎狂熱的星火。
    陸九淵抱著孤鴻劍，靜靜立於垛口。
    他垂著眼，看著下方叛軍營盤連綿的燈火，那燈火在血腥氣的扭曲中搖曳不定。
    城下，叛軍堆積的屍體早已在城牆根壘起了一道觸目驚心的斜坡，又被後續的炮火、箭矢和滾木砸得麵目全非，成了一種令人作嘔的、血肉與泥土混合的泥濘。
    這泥濘之上，是死一般的沉寂。
    皇宮，養心殿。
    殿門緊閉，隔絕了遠處城頭隱約傳來的廝殺餘音和那一聲聲“大明萬年！劍聖萬年！”的狂熱嘶吼。
    殿內空氣裏彌漫著上等檀香的沉靜氣息，與宮牆外的血腥硝煙格格不入。
    皇帝端坐禦案之後，明黃龍袍襯得他麵色愈發沉靜如水。
    他手中正把玩著一枚溫潤的白玉扳指，指尖在玉麵上緩緩摩挲，發出細微的沙沙聲。
    禦案上，攤開著一份來自九邊的絕密軍報。
    馮保垂手侍立一旁，頭埋得極低，呼吸都放得輕緩。
    “九邊如何了？”皇帝的聲音在寂靜的大殿裏響起，平淡無波，聽不出喜怒。
    馮保立刻躬身，聲音壓得恰到好處：“回萬歲爺，一切盡在掌握。
    魏子雲、丁敖二位大人持密旨坐鎮，又有東廠精銳暗中配合，太平王留在九邊的心腹爪牙，已拔除九成。
    幾位總兵官雖還掛著太平王的印信，實則……兵權已盡在萬歲爺手中。”
    他頓了頓，聲音裏透著一絲不易察覺的興奮，“勤王之師，前鋒已過保定府，晝夜兼程，不日即可抵達京師城下，形成合圍之勢！”
    皇帝摩挲扳指的手指微微一頓，嘴角牽起一絲極淡的弧度，快得如同錯覺。
    “好，很好。甕中之鱉，該收網了，這些日子，誰跳的厲害，誰有不該有的心思，都記好了，一起收拾。
    一場叛亂，可以清理許多，也可以提拔許多，至此以後，也可以睡個安穩覺了！”