雷光撕裂夜幕。
    腐敗腥臭的血液在瓢潑大雨的衝刷下，暈染開一圈又一圈的暗紅。
    藏身於陰暗角落裏的異變魔物們，紛紛蟄伏，連呼吸都變得小心翼翼。
    它們畏懼著那愈燒愈烈的焚罪之火……或許，也畏懼著那個正將獵物拖回巢穴的殘暴獵手。
    連周愷都覺得有些難捱的熾熱高溫，足以讓周遭的夢魘生物不敢越雷池一步，這一路回去，倒是沒出任何意外。
    周愷隻花了些力氣，就安然無恙地將憎怨之狼的屍骸拖回了庇護所。
    伊麗莎白所化的異變母狼體型遠超於人，實際拖拽起來，質量卻沒有想象中那麽沉重，估摸著不到一噸……這，或許和它生前死後的狀態有關。
    和它正麵角力過的周愷，很清楚這頭怪物全盛時期的力量有多恐怖。
    單論體重，恐怕不會亞於一頭成年的犀牛或者河馬。
    “缺失的質量，是被地麵吸收了？”
    周愷想起了之前獵殺那個劍士時，對方也有一部分軀體被詭異地吸入地麵。
    他心中隱隱有所明悟。
    “夢魘本身……也是活的。”
    吸收夢魘造物的行為，或許可以理解為一種回收機製。
    “源自於她，還之於她……這‘她’，到底是指大地，還是指夢魘本身？”
    周愷嘴唇微動，輕聲複誦了一遍從苗圃石碑上看到的話。
    他看著漸漸遠去的焚罪火光，皺著眉，關上了沉重的庇護所大門。
    ……
    在777號住宅前短暫停留了片刻的柳條人，頭也不回地朝著小鎮的另一端走去。
    它先是走向低窪地帶，繼而如履平地般跨過湖麵……一步步緩緩沒入湖對岸的薄霧之中……火光越來越暗，直到徹底被黑暗吞噬。
    “它走了。”
    在二樓陽台目睹了這一幕的周愷，心中微沉，隨即轉身下樓，開始處理戰利品的軀體。
    柳條人的離去，帶走了潛在的巨大危險，也帶走了光明和那份有代價的安全感。
    之後的小鎮，又將回歸黑暗、潮濕……以及充滿了遊蕩怪物的死寂。
    不過，這倒也算是好事。
    畢竟，如今的周愷已經不再像最初那般孱弱。
    沒有哪個獵人會嫌自己的獵場裏獵物太多。
    當然，這一切都建立在一個前提之上。
    夢魘，不會再冒出什麽超出他掌控範圍的鬼東西。
    周愷用雙手劍熟練地將憎怨之狼的屍體拆解開，然後試著將它們一股腦全塞進壁爐。
    那明明看起來早已塞滿的爐膛，真填起燃料來卻像個無底洞。
    不論周愷一次性塞進去多少，它都能照單全收，盡數吞下。
    當周愷將整頭憎怨之狼都填入壁爐，灼燒片刻之後，剩餘的可燃燒時長清晰地顯現出來。
    通用經驗值也隨之跳出。
    【81h】
    【通用經驗值+6】
    看著剛剛見底的經驗值又迅速恢複到了【47】點，周愷很滿意。
    “經驗值越用越多，不賴。”
    無論把經驗值投在道具還是技能上，對他而言，都是一筆穩賺不賠的買賣。
    血潮才過去沒多久，下一輪少說也要七八個小時之後，窗外的大雨依舊在傾瀉。
    坐擁81小時壁爐燃燒時長的周愷，忽然感到了一陣久違的安穩。
    說不定以後，他會把夢魘世界當成自己的第二個家來經營……
    但這個念頭剛冒出來沒多久，周愷就察覺到了不對勁。
    這一次回到庇護所，他體內的那股寒意，並沒有像往常一樣被驅散。
    仔細一想，上一次的清除似乎也並不徹底……
    不知從什麽時候開始，壁爐的火焰，已經無法再驅散他體內的陰冷了。
    那原本一被火光照耀就煙消雲散的冰冷侵蝕，此刻竟然在他緊靠著壁爐的情況下，依舊在緩慢地持續地增強……
    雖然這種增強的幅度微乎其微，但積少成多，十幾個小時之後，必然會累積到他無法承受的地步。
    “就算不在夢魘裏死亡，這種侵蝕也是不可逆的嗎？怪不得……異事局那些官方的夢魘行者，最長的也隻能活三四年。”
    他伸出手掌，五指緩緩開合，那種寒意還遠沒到能影響行動的地步。
    而且隨著他自身不斷變強，對這種外源性侵蝕的抗性也會越來越高。
    但……這依舊像一團陰雲，籠罩在他心頭。
    根據林勝的情報，那三四年的存活時限，還是在各種最優條件疊加下的理想情況。
    比如夢魘強度很弱，行者本人從未在夢魘中死亡過等等。
    可周愷呢？他這開局，簡直就是地獄中的血獄。
    光是血潮的存在，就足以將索拉卡小鎮的夢魘等級拔高到B級以上，而他更是在對夢魘沒有清晰認知前，就已經不明不白死了四次。
    現如今，他感覺自己還是知之甚少，至少比不上晨星。
    他還有很長一段路要走。
    壞消息衝淡了收獲的喜悅，也讓周愷瞬間冷靜下來。
    他無比清楚自己當下的處境。
    沒錯，比起大多數夢魘行者，他的運氣差到了極點。
    但周愷也有自己獨一無二的優勢，那就是他的麵板。
    周愷麵無表情地在地上坐下，感受著那已然顯得不夠溫暖的火光，開始仔細檢視這次的收獲。
    他將那封信件和詭異的皮毛從道具欄中具現出來，在火光的映照下端詳了片刻。
    周愷若有所思，隨後，他做出了一個決定，升級一項技能。
    “加點神秘學，升到三級。”
    心念一動，通用經驗值猛地往下跌了一大截。
    【你消耗了21點通用經驗值，神秘學技能升級了！】
    【神秘學Lv3（0/50）】
    【你試著進一步向夢魘索取……】
    【“越注視，越無可自拔；越靠近，越變得相似……”】
    神秘學技能的提升，意味著本人會更容易受到夢魘的影響。
    周愷甚至懷疑，壁爐火光逐漸減弱，興許就和神秘學的提升脫不了幹係。
    但風險越高，回報越大。
    更高的神秘學等級，能讓他從夢魘中榨取更多，或是更好地利用某些...東西。
    比如，狼皮上，那一撮格外粗硬尖銳的灰白狼毫。
    【道具：異變狼毫】
    【效果：刺入血肉，接受異變（提升神秘學等級可增強效果）】
    在神秘學的作用下。
    周愷已經明白了狼毫的用法。
    隻需將狼毫刺入血肉，便能短暫的化身憎怨之狼……而神秘學的等級提升會讓這種變化逐漸可控。
    周愷將一根狼毫從皮上拔了出來，質地堅硬，如同一根針刺。
    這樣的刺足有二十三根，每一根的效果都是一樣的。
    除了自用之外，也能對別人使用。
    周愷撚著狼毫把玩著，眼中寒芒閃爍，若有所思。