老姚和老李雖然知道姬老太家中出了事，但是他們來的匆忙，並沒有詳細問事情的細節。
    聽著姬老太的哭訴，老姚忍不住問道：“剛聽你說，你們村子裏並不是第一次辦河伯祭，往年其他人家都是怎麽辦的，隻是等死嗎？”
    姬老太道：“如果選到窮人家的女兒，家裏人沒有辦法隻能等死。若是選到富人家，富人會另外采買適齡的女孩子，或者幹脆讓家中的奴婢頂替。”
    聽到這裏，老李靈機一動。
    “既然另外買人也行，那你不如去奴市裏另外買個女奴頂替你家姑娘！”
    老李為人十分熱心，一邊說著，已經開始掏自己的錢袋子。
    “你要是手裏的錢不夠的話，我可以補給你一些！”
    “郎君，這怎麽可以？”姬老太顫抖著手沒敢接老李的錢。
    棠姬見此情形臉色變了變，正打算去攔老李，卻被老李一把按住。
    老李跟了棠姬近二十年，他一看她的表情就猜到了她的想法。他怕棠姬一時激動，再同姬老太說一些不該說的話，當即將她拉到一邊。
    “老板娘，你先不要衝動！”老李小聲說道。
    昨天淩晨棠姬離開酒肆後老李和老姚急壞了，當時就套上馬，打算出來找棠姬。
    兩人猜測棠姬大概是往新鄭的方向出發，正要往這邊趕，誰知剛出門就碰見了家中遭難要來搬救兵的姬老太。
    亂世之中，哪個人想保全性命都非易事，棠姬的母親如此，姬老太的女兒亦然。
    老李和老姚騎的馬是雍國的普通馬種，原本就沒有棠姬的神駿跑得快。老李怕再耽誤時間會趕不上棠姬，原本並不打算理會這姬老太。偏偏老姚心地良善，見姬老太哭得撕心裂肺，一把將她拉上了自己的馬。
    老李原本並不同意，但實在拗不過老姚，隻能任由他帶著人過來。因為捎上這個老太太，兩人的速度被拉慢。大家往新鄭方向跑了一天一夜，這才趕上了棠姬。
    想到此處，老李痛心疾首地扶額。
    “我就說，當時我無論如何都不該讓老姚帶上這姬老太的！他以為自己是好心，豈不知為了解決此人的事情，大家極有可能要返回長安一趟——好容易有這麽一個放她自己回去的機會，我們就給她點錢，讓她自己回去不行嗎？”
    斥責完老姚，老李又認真叮囑棠姬，“老板娘，你可不能像老姚一樣犯傻！倘若你不打算回新鄭，我們現在就可以動身返程，大家一起去姬老太的村子裏幫她。可是你既然已經決定回新鄭，便不能再在此處浪費時間了！現在打發了姬老太，我和老姚馬上就可以跟著你動身離開長安了。”
    棠姬她猶豫了半天，最後還是沒能應下老李的話。
    她固然歸心似箭，想馬上飛奔回新鄭。可時間珍貴，人的性命就不珍貴了嗎？
    “老李，我懂你的意思。可這些巫祝是要女孩子的性命，我們給姬老太買奴隸的錢，姬老太的女兒固然可以保住性命，可別的女孩子不是……”
    老李聞言麵色一凜，打斷了棠姬的話。
    “老板娘，你不會心疼那些雍人了吧？是他們攻入上黨，害得我們家破人亡。今天他們自己殺自己，又跟我們有什麽關係啊？”
    “我……”
    棠姬原本是有說辭反駁老李的，可是她一想起十幾年前上黨斷壁殘垣屍骸遍地的樣子，所有的話又都說不出口了。好像此時再多說一個字都是背叛了自己的至親。
    老姚原本在另一邊同姬老太講話，見棠姬和老李在這邊角落竊竊私語半天，打算過來聽聽，誰知一聽便是這些話。
    老姚極能理解棠姬，也過來勸解。
    “人心都是肉長的。老板娘認識姬老太這麽些年，不忍她家人赴死也是正常的。子曰‘君子見其生，不忍見其死’，正是這個道理。”
    老李原本隻是正常同棠姬講道理，聽見老姚這話突然有些惱了。
    “老板娘，您憐惜姬老太是因為您認識她。但如果所有的雍人你都憐惜，那我們死去的父母家人又算什麽呢？”
    說著他又惡狠狠地瞪了老姚一眼：“你不是韓國人，當年你的父母家人沒有死在上黨，你當然可以說風涼話！”
    老姚是棠姬母親從娘家楚國帶來的陪嫁奴。他的先祖是春秋時候的姚國士族，姚國被滅之後他的家人淪為奴隸，被人牙子分別賣到四海九州，現在早已不知是哪國人。
    老姚同老李相識多年，早已親如兄弟。聽著老李如此講話，老姚心如刀割。
    “是，我的父母沒有死在上黨，可我日子過得便好嗎？我連我的父母是生是死，被哪個奴市轉賣了都不知道！
    仗是貴人們打的，葬身戰場的、淪為奴隸的都是我們這些普通人。我們不是人嗎？我們的命不是命嗎？我連對其他的苦命人有一點憐憫都不行嗎？”
    老姚話說一半也有點惱火，要不是棠姬攔著，他的拳頭差點砸到老李的腦袋上。
    “諸侯們爭鬥是為了搶地盤，你一個奴才，氣性那麽大又是為了哪般？你家主子打不過人家，犧牲了你的父母家人，你不憐惜同你父母一樣淒慘的普通人，又跟你的主子同仇敵愾起來了？”
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    姬老太原本在不遠處等著，誰知不過一會兒時間，這邊兄弟兩個已經廝打起來。棠姬勸了半天沒勸住，場麵已經亂成了一鍋粥。
    姬老太料想他們應該是為她的事兒起了衝突。她心中內疚，主動過來致歉。
    “如果老婆子的事兒難辦，大家也不必為此為難，事情就這樣算了吧！”
    原本老姚和老李正纏鬥得激烈，聽見姬老太的話時，兩人都停下了手中的動作。
    姬老太跪下來給棠姬磕了個頭。
    “我們家與一般百姓不同。我們是奴隸出身，如果不是棠姑娘在六年前買下我們，給了我們良民的戶籍，隻怕我們還過著吃不飽、穿不暖，整日挨打受氣的日子。
    正因如此，我家更不會買女奴做替死鬼！
    總不至於說，我們家的女兒金貴，別人家的女兒就下賤。我們不舍得送自己家的女兒去死，送別人的女兒就可以嗎？
    我也被人關在奴市裏的籠子裏賣過，沒有人能比我更清楚女奴過的是什麽日子了！這樣的事情我做不到。”
    姬老太話說一半頓了頓，似乎做了好大的心理建設，終於再次開口。
    “實在不行，老婆子我就替女兒上花轎，到時候蒙著蓋頭跳進水裏，他們也不見得一定能認得出來——各位，告辭！”
    話畢，姬老太起身朝長安城的方向走去，隻留下棠姬等三人楞在原地。
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