老雀撲棱著翅膀從榆木樁竄起。
    尾羽掃落的晨露，正巧砸在沈默鼻尖上。
    木門“吱呀”一聲裂開條縫。
    李雪像隻剛啄完晨露的小雀兒擠進來，素色衣襟上的竹紋，繡得比她娘數錢時還仔細。
    “默哥快接穩咯！我娘天不亮就守著灶台，說井欄晨露配藥，比給我挑紅頭繩還講究！”
    陶罐剛沾手。
    沈默就被塞進塊油紙包的茯苓糕，甜香混著蜂蜜味撲了滿臉。
    “補氣血的！後山的野蜂子追著我娘叮了三個包才換來的蜜！”
    李雪戳了戳他瘦巴巴的手臂，嫌棄得直撇嘴，“再啃糙米，風一吹你能順著槐樹枝蕩到城牆上去信不信？”
    沈默咬得糖霜亂飛。
    忽然瞥見她綁腿上的同心結——去年上元節隨手編的紅繩，如今磨得發白還死死捆在腿上，活像根拴住小雀兒的金鏈子。
    藥香在堂屋打旋兒。
    李雪哼著跑調的采藥謠，從身後的竹簍裏拎出用油紙裹著的臘肉，得意地晃了晃。
    “默哥，本來打算明日送，今早聽我娘念叨你練拳氣血損耗大，連早飯都顧不上吃，硬是催我提前送來。”
    她麻利地解開油紙，臘肉特有的鹹香混著煙熏味散開，“快燒鍋水，薑片煨臘肉粥最補元氣，喝完保管你打拳都帶風！”
    說著，她利落地將臘肉擱在灶台，挽起袖子準備生火。
    眼角餘光瞥見沈默又要去摸糙米碗，立刻瞪圓眼睛。
    “不許碰那糙米！等會兒把這肉燉得稀爛，連湯帶米灌進你肚子裏，看山賊還敢不敢把你當幹柴！”
    話未落音。
    黑影“嗖”地從灶台躥出來！
    三花貓弓著背，尾巴繃得像根燒火棍，琥珀色眼睛瞪著茯苓糕，活脫脫個劫道的小毛賊。
    下一秒糕點就沒了！
    花貓蹲在槐樹下甩尾巴，節奏比李雪的跑調歌謠還歡快，分明在挑釁：“有本事來搶啊！”
    “你個吃裏扒外的！”
    李雪抄起竹筷作勢要打。
    忽聽得巷口傳來“轟隆轟隆”的腳步聲，震得門框直打顫。
    “沈——老——弟！”
    張鐵牛的大嗓門像破了洞的風箱，捕快木牌“哐當”砸落辟邪符。
    “躲著偷蜜糕吃？老子在衙門聞著香味，還以為誰家灶台著了！”
    這鐵塔似的漢子撞開院門。
    腰間木牌上的血漬比他的酒糟鼻還紅。
    “好哇！糙米粥喂自己，蜂蜜糕喂貓！”
    他一眼瞥見灶台上的臘肉，頓時瞪大了眼睛，三步並作兩步衝過去，一把抓起臘肉，誇張地深吸一口氣。
    “嘖嘖，這肉香，比我娘過年醃的臘味還勾人！沈老弟，見者有份啊！”
    他掏出半塊黑黢黢的硬餅拍在桌上，餅渣子蹦得沈默眼皮直跳，“昨兒剩的，能砸穿城牆！你倒好，把老子那份孝敬貓大爺了？”
    沈默忍笑接招：“鐵牛兄這步子，黑風山的山魈聽了都得連夜搬家，生怕被你踩塌老窩。”
    “少貧嘴！說正事！”
    張鐵牛突然收了笑，喉結壓得像塊沉鐵："明兒雞叫頭遍就得滾回衙門！老子可聽說，這回漕運準保是黑風山那幫賊崽子盯上了 —— 就跟上個月稅銀蹊蹺失蹤那檔子事一個味兒，指不定山匪窩裏的刀，正沾著咱衙門裏的油呢！"
    幾句閑聊，張鐵牛想起衙門當差，急忙起身。
    木牌又“咣當”撞在門框上：“對了，你被搶的銀子有線索了！”
    他從袖中掏出半塊帶血的碎銀，指腹碾過上麵的暗紋。
    “城西賭坊的小崽子說，這碎銀上刻了‘黑蛇幫’的記號——”
    突然又換上誇張的哭腔，“我的沈老弟啊，你可千萬別單獨走夜路，那幫崽子手裏的刀，比我家切菜的鈍刀還利呢！”
    李雪從廚房探出頭，耳尖紅得像灶火。
    “鐵牛哥就會嚇唬人，我娘說默哥的莽牛勁快成了，到時候一拳能砸扁山賊的腦殼！”
    “成成成！”
    張鐵牛拍著桌子大笑，震得茶盞跳起踢踏舞。
    “等你沈默哥練出莽牛勁，老子跟在他屁股後頭押漕運，保準山賊見了咱們，還以為黑風山的野牛成精了！”
    晨霧散了。
    沈默望著手裏的碎銀直搖頭。
    張鐵牛的咋呼聲還在耳邊打轉，李雪的采藥謠又哼了起來，三花貓還在槐樹下舔爪子。
    這日子，倒比他熬的藥湯還熱鬧幾分。
    可碎銀上的“黑蛇”刻痕硌得掌心發疼。
    父親臨終前攥著他的手，指甲幾乎掐進骨血的模樣又浮上心頭。
    父親的舊屋還虛掩著。
    樟木箱底的錢袋怕是早就空了吧？
    沈默忽然想起，昨夜練拳時藥浴桶裏的血藤隻剩兩根，熬完這鍋怕是連渣都撈不出。
    他摸了摸腰間的空錢袋——今日就要去仁心堂抓藥，可總不能空著手求王嬸賒欠。
    罷了，管他什麽黑風山、黑蛇幫。
    先把李雪帶來的臘肉煨了粥再說——吃飽了，才有力氣揍山賊不是？
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