晨霧未散，青磚縫掛著夜露。魚肚白裏，街巷煙火漸起：
    早點攤銅鍋冒白氣，油條“滋啦”翻個身，焦香漫進霧裏；
    雜貨鋪算盤劈啪響，掌櫃指尖沾著靛青撥翻賬冊。
    縣衙值班房內，鐵牌捕快孫海峰正用粗布擦著佩刀，刀刃上的鏽跡被磨得 “沙沙” 響。門 “哐當” 被撞開，衙役衝進門大喊：“孫頭！東街出人命案了！”
    “抄家夥！辛組跟我走！” 孫海峰把刀往鞘裏一插，腰帶還沒係穩就往外衝。五個木牌捕快忙不迭跟上，胖捕快跑得腰帶歪到了胯骨，喘得像拉風箱，腰牌拍在肚皮上 “啪嗒啪嗒” 直響。
    剛拐進小巷，腥氣撲麵而來，比王屠戶案頭的豬肝還衝，直往嗓子眼裏鑽，捕快們的皂靴碾過青磚縫，夜露和著血珠，踩出 “吧唧吧唧” 的聲響，像踩爛了泡發過頭的爛果子。
    孫海峰皺著眉蹲下身，靴底碾過第三具屍體蜷曲的手指，指節上的老繭刮得青磚沙沙響 —— 這是常年練拳的手。他突然用刀尖挑起屍體衣領，銀蛇紋繡在晨露裏泛著冷光，又戳了戳磚棱崩裂處，帶起的皮屑裏混著幾星白色粉末。
    “頭兒，這後頸傷和昨夜磚石響能對上。” 胖捕快用刀柄敲了敲磚棱，脆響在巷子裏炸開，“更夫說聽見‘咚’的一聲悶響，估摸著是被人一腳踹飛撞了牆。”
    瘦麻杆捕快撓著後腦勺嘟囔：“會不會是黑風山那幫龜孫子幹的？他們和黑蛇幫向來不對付。”
    孫海峰瞪他一眼，刀尖指著兩具黑蛇幫屍體的心口血洞：“就那幫使開山刀的糙漢？能幹得了這？”
    臨江縣衙· 卯時三刻
    章師爺弓背碎步闖入值班房，尖臉顴骨凸出，小眼睛滴溜溜轉。
    半舊黑方巾下，灰袍洗得發白，腰間別著不離身的折扇，扇麵墨寶隨步伐輕晃。
    "二位，縣太爺說了，" 江湖事江湖了 "。" 他折扇 "啪" 地敲著掌心，"咱們衙門又不是接生婆，管他們黑蛇白蛇下什麽崽子。這事兒啊，就丟給黑蛇幫自個兒去料理，省得咱們操心！"
    孫海峰擦刀的手猛地頓住，指腹碾過刀柄凹痕裏的磚粉，刀刃在掌心滋滋發響。
    他抬眼時眉峰如刀，喉間悶哼混著刀油氣味，重又低頭用力擦拭——那力道像要把昨夜的晦氣全磨下來。
    趙捕頭牙關咬得咯咯響，掌心攥出青白指痕。
    最終他鬆開手，指腹按在案牘血漬上，墨跡滲進指甲縫：“依大人說的辦吧。”
    與此同時，沈默剛掀開藥浴陶罐的木蓋，廚房木門便 "吱呀" 推開條縫。李雪攥著個油紙包站在門口，發辮上沾著片沒摘幹淨的茯苓葉。
    "默哥，給你帶了茯苓餅。" 她聲音發顫，油紙包在掌心捏出褶皺，"今兒的餅... 多擱了半勺蜂蜜。"
    沈默接過時，觸到她指尖的薄繭 —— 那是常年研磨藥材才會有的痕跡。
    他剛要開口，李雪突然湊近，目光落在他袖口藏著的石灰袋邊角："今早藥鋪來了幾個人，問起最近買石灰粉的..."
    她絞著圍裙角，"東安巷... 東安巷死人了，你巡街時繞開些..."
    巷口梆子聲突然響起，驚得李雪身子一縮。
    她慌忙後退半步，從懷裏掏出一袋紙包塞給他："省著點用..." 話沒說完，轉身就走，木屐在青石板上敲出急促的節奏。
    沈默望著她匆匆離去的背影，打開紙包一看——石灰粉，不由苦笑一聲，敢情這個丫頭啥都知道了。
    木屐聲消失在晨霧裏，沈默低頭看著掌心的石灰粉，遠處衙役的梆子聲正敲著卯時三刻。
    縣衙捕快房的演武場，活脫脫像被捅了馬蜂窩，炸了鍋般熱鬧。
    瘦麻杆捕快正揮舞著半根油條指手畫腳，油渣子劈裏啪啦掉在補丁摞補丁的衣襟上，他扯著嗓子大喊：
    “嘿，要我說啊，這事兒十有八九是黑風山那幫龜孫子幹的！”
    “他們和黑蛇幫那可是宿世冤家，一碰上就像兩隻鬥紅了眼的鬥雞。”
    “恨不能當場就把對方腦袋給啄下來，撕成個稀巴爛！”
    再看旁邊那位胖得如同小山一般的捕快。
    他腦袋一點，臉上的肥肉跟著抖三抖，忙不迭附和：
    “可不是嘛！最近黑風山那幫家夥，囂張得尾巴都快翹到天上去了。”
    “到處耀武揚威，這命案指定是他們下的黑手，錯不了！”
    他說話時肚皮上的腰牌跟著亂顫，活像個掛在肉牆上的銅鈴鐺。
    “拉倒吧，就黑風山那夥糙漢，能使出那麽細的兵刃？” 一個缺了顆門牙的捕快咧嘴插話。
    漏風的話音驚飛了簷角的麻雀，“沒看見那倆屍體後心的血窟窿跟針眼似的？怕不是哪家姑娘的繡花針戳的吧！”
    眾人哄笑起來，瘦麻杆捕快抄起刀鞘作勢要打，卻差點被自己的褲腰帶絆倒。
    四大鐵牌捕快踏入，演武場瞬間安靜。王捕快昂首挺胸，眼神淩厲：“都閉嘴！照常巡街，盯緊黑蛇幫，黑風山說不定混在裏頭！”
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    “王頭兒，要是黑蛇幫找茬咋辦？” 角落裏傳來個怯生生的聲音。
    說話的是新來的小捕快，此刻正攥著刀柄的手直冒冷汗，“他們上個月還把老張的門牙打掉了三顆……”
    “那就把腰板挺直了！” 王捕快猛地一跺腳，震得地上的石鎖都晃了晃。
    “再廢話，老子先打掉你兩顆牙，讓你跟老張湊副麻將！”
    小捕快趕緊縮脖子，活像隻被踩了尾巴的鵪鶉。
    一番話說完，眾人扯著嗓子齊聲應和，那聲音響亮得，驚得四周樹上棲息的鳥兒都撲棱著翅膀飛了起來。
    緊接著，捕快們麻溜地拿起兵器，手腳麻利地整理好行裝，急匆匆地各自領命而去。
    有個捕快邊走邊係護腕，結果手忙腳亂，護腕 “啪嗒” 掉在地上。
    他慌忙去撿，卻撞得刀鞘磕在石階上，發出 “當啷” 一聲脆響，惹得旁人憋著笑直戳他後腰。
    沒過多久，演武場便恢複了平靜，隻留下些許灰塵在陽光的照耀下，如同小精靈般肆意飛舞。
    當孫海峰還在對著屍體皺眉時，三條街外的黑蛇幫總堂裏，檀香混著血腥味，濃得化不開。
    昏暗油燈下，蛇形圖騰在牆上扭曲晃動，猩紅帷幔被穿堂風掀起，簌簌作響。
    劉龍一腳踢翻椅子，在滿地狼藉裏來回踱步。
    他雙眼通紅，又踹碎了桌角，怒吼聲震得梁上積灰直掉：““哪個吃了豹子膽的，敢動我的人，別讓老子逮到！”
    這場變故不僅關乎兄弟性命，更動搖他在幫中根基 —— 上個月他私扣保護費的事兒，趙崇山那老東西說不定早就盯上了。
    牆角燭台上，蛇形燭台滴下的蠟油，正一點點淹沒他昨晚偷偷埋下的碎銀。
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