四月初一，毒日頭炙烤臨江縣衙。
    雕花窗欞曬得發顫，暑氣灌進書房，空氣悶得令人窒息。
    案牘上墨跡暈染，在宣紙上扭曲成鬼麵，映得周縣令眉峰緊蹙——楊府滅門、青石村屠村兩樁血案，像兩塊巨石壓在他心頭。
    街頭巷尾流言四起，百姓恐慌如潮水蔓延。
    書房內，周縣令指尖摩挲卷宗邊緣，薄唇緊抿。
    他眉心深鎖，目光暗沉如夜，仿佛能穿透卷宗上的朱批，直抵案件背後的重重迷霧。
    楊府眾人死於銳器穿刺，創口規整、入刀刁鑽；青石村村民除劍傷外，部分還遭割喉，傷口幹脆利落。
    經比對，作案手法和凶器特征如出一轍，顯然是同一夥人所為。
    “砰！” 周縣令猛地將卷宗拍在桌上。
    案頭毛筆被震得滾落，飛濺的墨汁恰好落在 “孝敬黃同知” 的禮單上。
    他眼角抽搐了一下，章師爺眼疾手快，立刻用袖口蘸著茶水，不動聲色地擦拭起來。
    這一幕被剛進門的趙捕頭盡收眼底，他下意識摸了摸玄鐵腰牌，暗自嘀咕：“這墨漬怕是要從咱們撫恤銀裏扣了。”
    “青石村案發於三月廿五，楊府滅門緊隨其後。
    兩案傷口形式雖有不同，手法卻如出一轍。
    黑風山剛剿滅，山洞裏搜出稅銀、軍械走私賬冊；楊府密庫又現精鐵弓弩圖紙。
    如今楊府突遭滅門，其中必有隱情！若不能盡快破案，如何安撫百姓，保這臨江縣太平！”
    周縣令聲音低沉而憤怒，在書房內回蕩。
    章師爺趕忙上前一步，袍角帶起一絲微風。
    他微微欠身，眼中滿是憂慮，條理清晰地分析道：
    “大人，此前黑風山勾結楊縣尉走私軍械。
    咱們剿滅黑風山後，楊府與黑風山往來的秘密成了燙手山芋。
    據趙捕頭派人查探，周大力被捕前頻繁出入楊府後門。
    他曾交代，為楊逸給黑風山送過府城援兵名單，其父母極有可能知曉其中機密。
    周大力被捕後，青石村便遭屠村，顯然是殺人滅口。
    而後，或許是擔心楊府這邊也會暴露，才又對楊府痛下殺手。
    依卑職看，這兩起案件大概率是同一勢力所為，
    且很可能是為了掩蓋黑風山與楊府勾結走私軍械的罪行，
    以免被咱們順藤摸瓜。”
    正說著，一陣喧鬧聲從聚英堂方向傳來，打破了書房的凝重氣氛。
    周縣令皺了皺眉頭，看向趙捕頭：“去看看，發生了什麽事。”
    聚英堂門口，傳來一陣沉重的腳步聲。
    鐵牌捕快王猛剛休完假上班，他身形壯碩，臉上那道標誌性疤痕，隨著咧嘴的動作歡快扭動。
    “哎呀呀，終於又回來啦！休假這幾天，手都癢癢啦，就盼著回來找點事兒幹！”
    他扯著洪鍾般的嗓門嚷嚷，大步邁向鐵牌捕快的座位，旁人紛紛自覺讓道。
    大堂裏碗筷碰撞聲、談笑聲交織，騰騰熱氣裹挾著飯菜的香氣，彌漫整個空間。
    一位年近三十的女子側身坐在一隅，麵容清秀。
    彎彎的柳葉眉下，雙眸透著幹練；一身捕快服幹淨整潔，衣角隨著動作輕輕擺動；腰間的佩刀，更添幾分英氣。
    她身旁，一個七八歲的小男孩怯生生地縮著。
    小男孩身形瘦小，蠟黃的臉上，一雙大眼睛滿是怯意，猶如驚弓之鳥。
    此刻，他正捧著饅頭，小口小口、極為小心地啃著，還時不時警惕地打量著周圍喧鬧的人群，生怕手中的饅頭被搶走。
    就在眾人嬉笑打趣之時，角落裏突然傳來 “啪” 的一聲！
    小男孩小山手中的饅頭掉落在地。
    緊接著，他聲嘶力竭地尖叫起來：“臉上有疤的殺了阿爹阿娘！”
    突如其來的尖叫，瞬間讓聚英堂安靜下來。
    眾人先是一愣，旋即迅速抄起家夥，將臉上有疤的王猛團團圍住。
    王猛扯著破鑼嗓子叫嚷：“天地良心呐！我昨天給張寡婦修雞籠，那蘆花雞跟發了瘋似的，狠狠啄了我屁股一口！”
    他雙手猛地高舉，腰間鐵牌 “當啷” 一聲撞在桌角，竟一邊嚷嚷，一邊就要解褲帶展示傷口。
    李小花眼疾手快，一個箭步衝上前，狠狠按住他的手腕：
    “你這夯貨！使不得！就你那屁股，黑不溜秋，比黑風山的磨盤還糙，別在這兒丟人現眼！”
    隨後，她緩緩蹲下身，動作輕柔地捧起小男孩顫抖的小臉：
    “小山，你先冷靜冷靜，看著我，那人是他嗎？”
    小男孩抽抽噎噎，肩膀微微聳動，淚水如斷了線的珠子般滾落。
    過了好一會兒，他搖了搖頭，帶著哭腔小聲說道：“三娘，不是他。”
    王猛長舒一口氣，緊繃的身子這才放鬆下來，拍著胸口嘟囔：“哎呀媽呀，可嚇死我了！這到底咋回事啊？”
    李三娘顧不上王猛，繼續輕聲安撫小山：“小山，那你還記得那人長啥樣嗎？”
    小山眼眶泛紅，淚水在眼眶裏打轉，點了點頭，帶著哭腔說道：
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    “爹娘把我藏在地窖裏，我透過縫隙看到…… 他們就在我眼前被……”
    話未說完，他便情緒崩潰，放聲大哭起來，小小的身子也跟著劇烈顫抖。
    李三娘心疼不已，將他輕輕攬入懷中，溫柔地拍著他的後背。
    待小山情緒稍緩，吩咐人找來畫師。
    畫師從破舊的褡褳裏掏出一塊包漿的鬆煙墨，邊研磨邊嘟嘟囔囔：
    “上月去紅袖招作畫，那老鴇非說我把花魁畫得像母夜叉，生生扣了我二錢銀子。”
    筆鋒遊走間，小山突然指著畫中疤痕，聲音發顫地說：“那刀疤會動！就像…… 就像大叔臉上那條！”
    王猛蒲扇般的大手 “啪” 地拍在飯桌上，震得菜湯四濺，碗碟叮當作響，整座聚英堂似乎都跟著晃了三晃。
    “老子臉上這疤，可是當年在黑風山單挑七匹狼留下的！”
    他扯著破鑼嗓子叫嚷，滿臉通紅，脖子上青筋暴起，得意地扯開衣襟，
    露出一道蜈蚣狀的猙獰傷疤，在燈光下泛著可怖的光：“那畜生爪子有這麽長……”
    話音還在堂內回蕩，小山像是被驚雷擊中，渾身猛地一顫，手中饅頭 “啪嗒” 再度落地。
    緊接著，他尖叫著一頭鑽進桌底，小小的身子蜷縮成一團，瑟瑟發抖。
    李三娘反應極快，柳眉一豎，眼疾手快揪住王猛耳朵，用力一擰：
    “收聲！沒見孩子臉都白了？” 她杏目圓睜，低聲嗬斥。
    轉頭又對著畫師，瞬間換上一副溫和的麵容，輕聲說道：
    “勞煩把疤痕改成…… 嗯，像被野貓撓過的樣子。”
    畫師聞言，微微點頭，筆鋒一轉，在畫紙上輕輕勾勒。
    原本凶戾的刀疤，瞬間成了歪歪扭扭的抓痕。
    王猛湊上前，瞪圓了眼睛，看著畫像，氣得七竅生煙，跳著腳吼道：
    “這還不如張寡婦家那隻專啄人褲襠的蘆花雞傑作！”
    周圍捕快們見狀，先是一愣，隨即爆發出一陣哄笑。
    有人笑得前仰後合，有人拍著桌子叫好，聚英堂內一片喧鬧。
    沈默緊緊攥著腰間的刀柄，全神貫注地聽著小山的描述。
    心髒猛地一緊，像是被一隻無形的手狠狠揪住。
    那道會動的刀疤，宛如一把神秘的鑰匙，“哢嗒” 一聲輕響，開啟了他記憶深處那扇塵封的閘門。
    昨天在仁心堂的一幕，瞬間如潮水般清晰地湧上心頭。
    為了掩人耳目，他喬裝打扮，前往鐵骨堂找李老頭幫忙處理蛇皮。
    李老頭看到蛇皮的那一刻，臉上的表情瞬間凝固，
    雙眼瞪得滾圓，嘴巴大張，活像被人點了穴，那副滑稽的模樣讓沈默忍俊不禁。
    離開鐵骨堂後，在去往仁心堂的路上，隻要一想起李老頭的表情，沈默就忍不住暗自偷笑。
    抵達仁心堂後，沈默正忙著挑選修煉驚雷腿所需的藥材。
    這時，一個身材魁梧的男子走了進來，他麵容普通，毫不起眼，與沈默擦肩而過。
    就在兩人錯身的刹那間，一股既熟悉又詭異的腥氣鑽進了沈默的鼻腔。
    這股氣味，竟與父親遺物中黑風朱砂的氣息如出一轍。
    不僅如此，那男子的身形也讓沈默感到莫名的熟悉。
    一種強烈的直覺告訴他，這個人絕不簡單。
    於是，沈默暗暗留了個心眼，默默觀察著男子的一舉一動。
    此刻，看著畫師筆下逐漸清晰的畫像，沈默的腦海中不斷浮現出昨天在仁心堂的場景。
    那股獨特的氣味，那個熟悉的背影，種種線索交織在一起，
    讓他愈發確定，昨天在仁心堂遇到的那個男子，很可能就是......
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