船順洛水而下。
    沈默坐在甲板翻檢行囊。
    洛水泛著鐵灰色的波光，船頭撞碎的浪沫，恰似一片片被疾風撕碎的棉絮，在鐵灰底色上肆意翻卷。
    首先映入眼簾的，是寒鐵棘拳套。
    拳套上凹痕累累，那是與杜九惡戰留下的印記。
    血痂隨江風剝落，宛如深秋飄零的殘葉，想起那場驚心動魄的戰鬥，他至今仍心有餘悸。
    目光一轉，他看到蟒革軟甲。
    為了這軟甲，李鐵匠就像那掉進錢眼的守財奴，往裏頭添了不少昂貴材料，費用蹭蹭往上漲。
    沈默手頭拮據，無奈拿瞬影掣、三疊甲抵扣，加上一百兩賞銀，才勉強湊夠錢。
    “蟒革軟甲，號稱能擋通脈境一擊，李鐵匠吹牛不打草稿。
    不過應付內壯境，應該夠了。
    這李鐵匠太黑心，回收裝備隻給三成價！”
    沈默摩挲著軟甲，觸手冰涼，紋理細膩，每一處都似在訴說他的艱辛。
    此時，洛水波光粼粼，魚兒偶爾躍出水麵，打破平靜。
    沈默將拳套甩至甲板，金屬棘刺寒光閃爍，拳峰凹痕成了他的驕傲，那是拿命拚來的榮耀。
    軟甲搭在腿上，蛇皮鱗紋與帆布摩擦，沙沙作響。
    甲胄內側銅釘嶄新發亮，那是李鐵匠連夜趕工補上的。
    接著，他捧出檀木匣子，做工精致，紋理線條皆顯高超技藝。
    可匣子沉重，他一路都格外小心，畢竟裏頭裝著陰靈芝。
    輕輕打開，銅扣 “哢嗒” 彈開，墨色菌蓋露出來，濃鬱藥香混著水腥味鑽進鼻子。
    “這老東西，就愛搞花架子。”
    沈默嘟囔著合上蓋子，匣子邊角尖銳，硌得掌心生疼。
    靠著桅杆，沈默閉目養神，熟悉的麵板浮現在腦海：
    “╔═══════?水墨道章?══════╗
    │命│壽十七  五十
    │境│筋骨境?初階12100）
    │功│《莽牛勁》(三流)
    《驚雷腿》(三流)
    │武│莽牛拳?登峰造極10）
    驚雷腿?融會貫通5）
    ╚═╧靖安十年四月十五午時三刻═══╝”
    想到蘇戰給的鍛筋培骨丹，沈默咧嘴笑了。
    前日丹藥下肚，體內似有火燃燒，疼過之後，渾身舒暢，筋骨充滿力量，進度條一下跳到筋骨境?初階12100），比自己苦練半個月效果還好。
    府城捕快署例賞丹藥，果然不凡。
    船尾炊煙裹著辣子香飄來，勾得腹中饞蟲造反。
    “沈默，吃飯了！” 孫震的大嗓門從船艙傳來，驚飛桅杆上水鳥。
    “知道啦！” 沈默應著，把匣子、拳套、軟甲一股腦塞進行囊。
    路過舷窗，見江水嘩嘩後退，安平縣城牆已隱隱可見，青灰色城磚泛著光。
    走進船艙，掀起棉簾，熱烘烘菜香混著燒酒氣撲麵而來。
    趙虎喊道：“小沈兄弟快來！廚子燉的魚，香得勾魂！”
    趙虎說話時總用刀鞘戳地，木板上已布滿蜂窩狀小坑。
    蘇戰端著海碗大口扒飯，孫震夾著墨紅燒衝他晃悠，油漬滴落在桌布上。
    “來，快坐！” 蘇戰敲著空碗招呼。
    蘇捕頭說話間，拇指無意識摩挲腰牌缺口 —— 那是上月追捕鹽梟時，被淬毒袖箭擦過的印記。
    “嚐嚐船上糙米飯，配辣豆腐，保準你能吃三碗。”
    剛落座，蘇戰放下酒盞，說道：“趁這會兒，跟你講講府城門道。
    龍江府有七個縣，中等規模。
    捕快編製和縣城可不一樣。
    鐵牌捕快是府城正經班底，木牌在縣城還行，到了這兒，隻能算幫閑，衙門口石獅子都比他們有官威。”
    沈默聽得入神，筷子搭在碗沿，前傾身子問：“那銅牌捕快呢？”
    蘇戰灌了口辣酒，哈著氣說：“有七個銅牌爺，每人手下管著十幾二十個鐵牌弟兄，各個和碼頭、商號關係密切。”
    說著指指自己胸口捕頭腰牌，“老子這總捕頭位子，是從水賊窩撈了三船私鹽才坐穩的。”
    孫震插進來，給沈默碗裏添湯：“萬通貨棧你記好，在府城北碼頭處。
    上個月咱們在那兒截了五車假香料，底下全是黑風山的硫磺！”
    他一激動，筷子上肉塊甩到桌布，蘇戰笑罵：“你個夯貨！”
    周大叔酒碗邊沿沾著萬通貨棧的火漆印，他晃了晃酒碗，說道：“這萬通貨棧，可是府城的要緊地方，往後你們去了，可得多留個心眼。”
    沈默摸著粗瓷碗，想起臨江縣衙那隻木碗，問道：“府城差事比縣城難在哪兒？”
    蘇戰擦嘴，在桌布上畫個歪扭江圖：“難在人心。
    縣城賊行事光明，府城賊陰險狡詐。
    不過對你是好事，你筋骨境苗子，在府城能蹭更多鍛體丹，比在縣城熬十年強。”
    孫震舉著酒碗湊過來，三人碗重重碰在一起。
    “別聽蘇頭兒賣關子，有咱哥倆罩著你，把拳頭練硬就行！”
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    沈默心中湧起熱流，這碗熱酒比臨江縣義莊冷雨溫暖太多。
    隔壁桌哄笑，趙虎舉著魚骨頭喊：“蘇頭兒別嚇著小沈兄弟！
    府城水渾，有本事就能撈真金白銀！”
    沈默低頭扒飯，辣豆腐熱氣撲臉。
    他發現蘇戰官服袖口磨得發亮，孫震腰帶打著補丁，這些捕快雖粗糙，卻比李鐵匠實在，心中不禁湧起敬意。
    暮色中，安平縣城如鎏金匣子浮在江麵。
    碼頭燈火星星點點，倒映在江麵上，宛如碎銀。
    那是北港特有的琉璃燈，為夜行商船指引方向。
    “喲，小沈兄弟，發什麽呆呢？” 趙虎粗嗓門傳來。
    這人腰間別著半舊雁翎刀，刀穗纏著龍江府衙紅綢。
    “船過了安平北港，就進龍江府地界了。
    夜裏風浪大，小心水匪！”
    沈默轉身，見三四個鐵牌捕快圍坐艙角啃炊餅。
    周大叔朝他招手，含糊說道：“過來坐！
    蘇捕頭和孫爺今晚核點文書，咱嘮嘮嗑。”
    木桌上擺著半壇劣酒，依次傳遞。
    沈默剛接過趙虎遞來的陶碗，王三麻子捶著桌子大笑：“小沈兄弟在義莊徒手斃了杜九，那可是黑風山大當家，內壯境練家子！”
    他擼起袖口，露出小臂三條刀疤，“哥哥我去年在府城緝私，被鹽梟砍了三刀，到現在，一刮風下雨，胳膊還酸痛。”
    “王哥謬讚了。” 沈默捧著酒碗謙遜一笑，“不過趁人之危，論拳腳功夫，我可比不上您這刀疤。”
    眾人哈哈大笑。
    趙虎蒲扇大的手掌落下時，沈默肩頭一沉，活像被黑風山滾石砸中的鏢車，拍著沈默肩膀，碗裏酒直晃：“別謙虛！
    鐵牌捕快裏，從筋骨境熬到內壯境的沒幾個，你才十七歲，前途無量。”
    他壓低聲音，掃向艙門，神色神秘，“不過到了府城，可得長心眼。
    銅牌捕快背後都有人，就連總捕頭蘇爺……”
    話沒說完，船身猛地一震，船工焦急吆喝。
    周大叔啐了口痰：“安平北港水賊最愛‘撞船計’，不過這漕幫船掛著三色燈，他們不敢放肆。”
    他晃著酒壇，盯著沈默行囊，“聽說你帶了株陰靈芝？
    在府城藥廬能換百錠雪花銀，要不要哥哥給你引見個靠譜藥商？”
    沈默心中一緊，麵上鎮定：“周叔說笑了，是臨江縣李郎中給的偏方，治風寒的。”
    他低頭抿酒，目光飄向艙角，那裏堆著蘇戰要押解的朝廷文書，火漆印泛著暗紅，像極了義莊裏王猛胸前的血漬，莫名不安湧上心頭。
    酒過三巡，趙虎掏出骰子袋倒在桌上：“來幾把？
    賭注押下個月餉銀，輸的給哥哥們洗半個月臭襪子！”
    骰子蹦跳，映著眾人微醺麵容。
    骰子蹦跳聲讓他想起義莊那枚帶血銅錢，指尖無意識在桌沿劃出義莊棺木紋路 —— 那裏嵌著半粒陳二娃墳前的碎石子，沈默想起陳二娃臨終攥著的銅錢，笑著搖頭：“不了，我怕汙了各位哥哥手氣。”
    暮色濃稠，船過安平縣城，沈默透過舷窗，望見岸上燈火通明的酒肆。
    有人在二樓憑欄痛飲，酒壺摔碎聲混著江風傳來，與三日前義莊棺木上雨絲敲打聲重疊。
    他摸了摸腰間寒鐵棘拳套，上頭杜九毒血浸過的暗斑還在。
    這時，趙虎醉醺醺哼起龍江府小調：“龍江水，浪滔滔，捕快刀，催人老……”
    歌聲悠悠，帶著滄桑，在夜空中飄蕩。
    船尾安平北港消失在夜色，沈默走到船頭。
    江麵上熒光藻閃爍，宛如散落星子。
    他摸出鍛筋培骨丹空瓶，瓶底褐色藥粉在月光下醒目。
    想起蘇戰說的 “府城捕快署每月例賞鍛體丹”，他不禁握緊了手中的空瓶，指尖摩挲著瓶身冰冷的觸感，心中琢磨著，這府城的例賞丹藥雖好，可往後的日子，自己能否在這複雜的府城站穩腳跟？
    對未來的忐忑悄然湧上心頭。
    身後，蘇捕頭與孫震並肩走來。
    蘇捕頭神色平常，眼中卻藏著深意，開口道：“小沈，臨江縣周縣令托我給你帶個物件。”
    言罷，朝孫震遞了個眼色。
    孫震掏出信封遞給沈默：“周縣令的心意，五百兩銀票，收好。”
    沈默接過，觸手溫熱，心中明白，這絕非單純饋贈，而是投資。
    在臨江縣，自己的拳腳功夫與辦案能力 —— 沈家的人脈，想必讓周縣令看到潛力，如今送銀票，定是盼他在府城有一番作為，以便日後照應。
    沈默抬眼，與蘇捕頭對視，那目光裏有對周縣令此舉的默認，也含著期許。
    “多謝蘇捕頭，也替我謝過周縣令。” 沈默鄭重說道，將信封小心揣進懷裏，手指下意識按了按。
    江風拂來，涼意絲絲，卻吹不散他滿心複雜情緒，前路未知，這銀票，既是助力，更是重壓。
    老船工唱起漕幫《夜渡歌》，粗啞嗓音混著槳聲。
    沈默望著前方越來越亮的燈火，腰間似又重了幾分，那是責任，也是期望。
    船如離弦之箭，順著洛水與龍江交匯的水流，向東疾馳。
    沈默站在船頭，迎著風，望著兩岸景色後退，安平縣北港喧囂遠去，龍江府城輪廓愈發清晰，那裏有未知挑戰，也有他期待的未來。
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