四月十八卯時四刻，捕快署演武場被濃稠晨霧籠罩，宛如未幹的水墨長卷。
    沈默剛扣住石鎖，識海瞬間炸開絢麗水墨圖譜，似平靜湖麵被投入巨石。
    他旋腰甩鎖，動作利落如公牛擺尾，震耳牛哞聲驟響，槐樹葉簌簌如雨墜落。
    灰雀驚飛，石鎖破空聲撕裂霧靄，筋骨境進度條一下跳到初階52100）。
    雀群慌不擇路躲進捕快署屋簷。
    這邊雀群剛散，捕快署議事廳氣氛驟然緊張。
    孫震火急火燎地衝到蘇戰桌前：“頭兒！……”
    蘇戰盯著輿圖上北碼頭紅點，眉頭擰成死結，晨光將兩人影子拉長，在牆上似搏鬥的巨人。
    圖譜自動翻頁，沈默依樣甩動石鎖。
    鐵環相撞火星迸濺，簷角燕子驚叫飛散，慌亂如潑墨四散。
    石鎖呼嘯而出，驚得燕群直撲黃家西跨院，翅膀撲棱聲密如炒豆。
    黃家屋內，黃明軒站在兩箱銀箱旁意味深長道：“大人……”
    王巡檢笑眯眯應和，眼底藏著不易察覺的算計。
    他想起昨夜吳府宴席上，吳通判摩挲著翡翠扳指，壓低聲音說：“北碼頭鏡湖貨棧的漕運份額，該換人管管了。”
    此刻嘴角笑意更濃，指尖無意識敲打著袖中密信 —— 那是吳通判承諾事成後調任州衙的手書。
    沈默抹去額頭汗水，握緊石鎖：“最後一拋，加把勁！”
    石鎖在他手中飛旋，破空聲震得耳膜生疼。
    屋頂烏鴉驚飛，黑壓壓一片朝著城西陳家老宅而去。
    陳家閣樓裏，陳天放悠閑喝茶：“小事一樁……”
    陳玄霜雙臂抱胸倚在窗邊，一身玄色勁裝勾勒出健碩身形，下頜線條硬朗如刀刻。
    他瞥見驚飛的鴉群，伸手把玩著腰間短刃，金屬冷光映出他眼底的警惕。
    三日前他截獲的密報顯示，吳通判正在拉攏黃家打壓陳家糧行。
    一隻紅嘴藍鵲落在沈默腳邊。
    他握緊發燙的石鎖，進度條再跳兩格。
    再次拋出時，紅嘴藍鵲振翅向北碼頭飛去。
    正午烈日似燒紅烙鐵，將萬通碼頭石板路烤得滾燙。
    此起彼伏的吆喝聲、貨物碰撞聲中，孫震拽著沈默疾行，兩人粗布短衫被汗水浸透。
    鹹腥江風裹挾曬化的鬆香，熱浪中，萬通貨棧飛簷下的銅鈴蔫頭耷腦。
    簷角獸首陰影裏，沈默忽見王巡檢帶著十餘名巡丁，腰間鎖鏈嘩啦作響，氣勢洶洶衝向鏡湖貨棧。
    王巡檢高舉鎖鏈欲砸向鏡湖貨棧雕花木門，門 “吱呀” 開啟，濃鬱熏香湧出。
    一個渾圓如鼓脹皮囊的身影已率先映入眼簾。
    那人身著緋色官服，每走一步，腰間玉帶的青玉便跟著輕晃，胸前補子上的金蟾在烈日下刺目耀眼，贅肉隨著步伐不住晃動。
    他身後跟著位鶴發童顏的老者，手持半幅糧冊，羊脂玉佩雲紋溫潤。
    門內還立著個玄色勁裝男子，身姿挺拔如鬆，單手按在刀柄上，眼神銳利似鷹隼。
    沈默攥緊拳套，指節發白。
    大半月前黑風山戰場，他在泥血中廝殺時，就遠遠見過這個騎在高頭大馬上發號施令的身影。
    緋袍如焰，金印耀目，於他而言，那曾是可望不可即的存在。
    此刻看著對方晃動的玉帶，沈默喉頭發緊，心中暗自思量：這位大人物突然現身北碼頭，不知又在謀劃什麽？
    黃家與陳家的漕運紛爭，怕是要因他的到來，掀起更大的波瀾。
    “黃大人！您老怎麽有空來這北碼頭？” 王巡檢佝僂著腰，皺巴巴官服鬆垮，臉上堆滿諂媚笑，橫肉抖動。
    他想起吳通判那句 “黃同知護著陳家糧行，壞了規矩”，喉結滾動著說道：“卑職接到舉報，有人在官鹽裏摻沙子，這才趕來查看，但鏡湖幫肯定沒這事。”
    他說這話時，後背因想起吳府密室裏寒光閃爍的匕首滲出冷汗。
    黃同知叩擊糧冊封皮，鎏金紋飾泛冷光：“陳老爺子這秋操麥料，可是府兵戰力根基，本官要親自過目。”
    他嗤笑一聲展開折扇，扇麵鎏金麒麟瞪著江麵，“倒是你，帶這麽多人來做什麽？別是吳通判又在玩什麽把戲？”
    王巡檢哈腰擦汗賠笑：“大人說笑了！卑職一心為公……”
    話未說完，黃同知猛地揮扇指向萬通貨棧飛簷，扇骨擦著屋簷下的銅鈴發出刺耳聲響：“王巡檢，你可知萬通貨棧前天晌午失竊？三箱沉水香膏不翼而飛！本官記得，你昨夜還在吳府推杯換盞，怎麽，連轄區大案都不上心？”
    王巡檢臉色驟變，雙腿發軟：“大人恕罪！卑職這就徹查！”
    他心裏清楚，這失竊案八成是黃同知為了北碼頭萬通貨棧的漕運份額，坐實黃明軒監守自盜，反將一軍。
    “不必了。” 黃同知轉動玉帶，青玉泛冷光，折扇重重磕在門框上震落些許木屑，“你帶十個人，再去萬通貨棧仔細搜檢。若是找不出線索……”
    他猛地展開折扇，扇麵麒麟張牙舞爪，“就把你這巡檢官服也一並‘失竊’了吧！”
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    黃同知轉頭看向沈默等人，瞥見他腰間寒鐵棘拳套，眼神閃過異樣：“這位小兄弟看著麵熟？”
    沈默拱手：“卑職沈默，三月臨江會操時見過大人。”
    他握緊拳頭，拳套上義莊格斃杜九留下的暗紅齒痕格外醒目。
    陳玄霜目光在拳套上停留半息，喉結不經意間滾動，微微挑眉，向沈默投去一抹意味深長的笑，那眼神仿佛藏著萬千秘密，讓人捉摸不透他的真實意圖。
    “原來是臨江縣斃匪的好漢！” 黃同知一拍額頭，扇麵墨竹抖落細屑，“戰報說你赤手空拳格斃黑風山杜九，確實難得！不過吳通判似乎對這案子另有說法？”
    孫震湊近低語：“陳家糧行走幽州商路，一般找鏡湖貨棧轉運。如今吳通判想扶持黃家，把漕運全攬過去。”
    沈默望著陳天放手中糧冊、黃同知腰間玉帶，意識到鏡湖貨棧水波紋與黃家萬通貨棧雙蛇盤月紋隔江對峙，背後是吳通判與黃同知的權力博弈。
    王巡檢帶著衙役灰溜溜走向萬通貨棧，腳步虛浮。
    沈默默記黃同知話語，目送他隨陳天放走向陳家糧船。
    鏡湖貨棧水波紋標記在烈日下泛著微光，似無數眼睛窺視碼頭。
    他手中拳套不知何時沾上沉水香殘漬，香氣混著鹽堿味，與萬通貨棧失竊案交織成網。
    “走了。” 孫震拽他袖口，“黃家漕船在卸貨，萬通貨棧護院盯著咱們呢。”
    沈默點頭，目光落在鏡湖貨棧門縫露出的半片黃緞子上，邊緣水波紋與沉水香膏殘漬紋路如出一轍。
    他想起周大叔的話：“北碼頭的每一塊青石板下，都埋著官商的算盤。”
    此刻，平靜水麵下暗流洶湧，吳通判與黃同知的算盤打得劈啪響，這場紛爭將走向何方，無人能夠預料，他隻能握緊拳頭，迎接未知的挑戰。
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