五月初九，辰時三刻。
    龍江府衙的朱漆大門剛推開半扇。晨光就順著門縫淌進來，在青磚地上潑出一道金晃晃的水痕。
    值堂衙役抱著卷宗快步走過。袖口早磨得發白，一甩袖便露出內裏鬆散的補丁。
    簷角新換的九鸞鈴叮當作響。
    這原是蔣世昌上月給女兒閨房添的平安物，不想倒先在衙署掛起來了。
    “侯大人、周大人，裏邊請。”
    蔣世昌站在滴水的遊廊下。官服腰帶鬆垮垮地垂著，眼下烏青濃重，一看就是熬了整夜。
    他抬手虛引。
    案頭攤開的《龍江治安圖》上，赤蠍標記旁又添了三處朱砂圈，狀若凝血朱砂痣。
    侯江海掃過牆上新貼的海捕文書，目光在 “青斑煞星” 四字上頓了頓：“大人昨夜又未合眼？”
    “諸位剛至，按道理該歇息些時，” 蔣世昌指尖叩了叩桌案，硯台裏的墨汁泛起漣漪，“可玄陰教的爪子都快伸進衙署了 ——”
    話未說完，廊外傳來急促的腳步聲。
    桃兒攥著繡帕站在門檻處，喉頭滾動，目光在侯江海的金蟾補子上晃了晃。
    “有話直說，在座的沒外人。” 蔣世昌擱下狼毫，筆尖在《玄陰教密卷》的赤蠍圖騰旁劃出歪斜的墨線。
    桃兒咽了口唾沫：“小姐今早又摔了茶盞，盯著雕花拔步床出神，奴婢怎麽勸都……”
    她忽然噤聲，盯著蔣世昌驟然繃緊的下頜線，後半句吞回肚裏。
    案頭銅鎮紙 “當啷” 砸在地圖上，驚飛了簷角棲息的麻雀。
    蔣世昌望向窗外簌簌往下掉的石榴花，才發現女兒最愛的那株不知啥時候被夜風吹折了枝："玄陰教的采花賊，竟敢把主意打到我府上。前天要不是侍衛及時，夢璃怕是……"
    他聲音發啞，指尖無意識地摩挲著鎮紙棱角。
    侯江海輕咳一聲，官靴在青磚上碾出細響：“大人，令愛吉人天相，自不會有事。隻是這采花賊專挑官家女眷下手，城南李推官之女、東巷高巡檢侄女，皆是……”
    "砰 ——" 衙門口的雲板突然炸響。驚得硯台裏的墨汁濺在《治安圖》上，把赤蠍標記染成一團汙黑。
    值班衙役撞開廳門，腰間鐵尺哐當作響："大人！南巷又有女子失蹤，街坊說聽見夜梟叫，牆根下留著…… 留著半枚赤蠍血印！"
    蔣世昌的官服前襟猛地繃緊，手指深深掐進掌心。
    上月在女兒閨房窗欞發現的掌印，這會兒又在眼前浮現 —— 那濕潤的凹陷裏，分明混著人血的鐵鏽味。
    "猖狂！" 他猛地掀翻案頭令簽。二十麵捕盜牌砸在地上。
    驚起的塵埃裏。周文斌彎腰撿牌的動作突然定住了。
    “大人息怒，” 周文斌指尖撫過令牌上的雲雷紋，目光卻落在蔣世昌腰間晃動的玉佩，“此案牽連甚廣，怕是要從長計議……”
    待眾人散去，蟬鳴漸歇。蔣世昌目送同僚的身影消失在回廊盡頭，抬手揉按發脹的太陽穴，拖著沉重的步子走向書房。
    將近午時，府衙書房。日影過階，湘妃竹簾篩下細碎光斑。丫鬟掀起竹簾通傳：“周大人到 ——”
    蔣世昌合上書卷，銀杏葉書簽卡在 “玄陰教赤蠍圖騰” 那頁：“周大人議事廳上欲言又止，可是有話要單獨說？”
    他指節敲了敲案頭未幹的海捕文書，邊角處 “青斑煞星” 四字被朱砂圈得發紅。
    周文斌整了整湖藍官服，腰間青玉佩撞出清響：“大人憂心令愛安危，下官倒是覺得，玄陰教的采花賊不過疥癬之疾。”
    他瞥了眼窗外的銀牌捕快，壓低聲音，“州城派來的高手在後院已布下天羅地網，羅千絕縱是夜梟也近不得身。”
    “可總不能任由賊子禍害全城！” 蔣世昌揮了揮案頭疊放的狀紙，最上層李推官的血書還未幹透，“昨日又有女眷失蹤！”
    周文斌拱手道：“此事易解，發海捕文書通緝便是。
    江湖遊俠與追影客，最是樂意斬賊揚名。”
    蔣世昌白了他一眼，心道這還用你教，嘴上卻說：“海捕文書昨日已發，但應者寥寥。”
    周文斌忽然從袖中取出錦盒，掀開竟是半本泛著金光的《烈陽焚天訣》：“人為財死，鳥為食亡。羅千絕雖是通六脈高手，可江州通脈境以上的高手，沒有十也有八。”
    他指尖劃過功法扉頁，“一本一流功法做懸賞，怕不是要讓江湖人搶破頭。”
    蔣世昌目光一亮：“好！如此一來，何愁無人斬賊？”
    周文斌又湊近幾分，聲音低得隻有二人可聞：“大人海捕文書上，還需再加上張豪、陸霄二人。”
    “玄陰教正副陰使？” 蔣世昌挑眉，“他們二人早沒了蹤跡，加進去又有何用？”
    周文斌冷笑一聲，撫過案上的鎮紙：" 大人別忘了州牧大人的鈞令，龍江漕鹽案必須破，上頭要的是個由頭。這二人既是玄陰教重犯，又和龍江漕鹽案有關聯，隻要江湖人盯著他們 ——"
    他忽然住口，窗外九鸞鈴被風掀起一串清響，“說不定能牽出玄陰教的尾巴。”
    蔣世昌沉吟了片刻，提筆在海捕文書上添了兩行小楷：" 就按周大人說的辦。隻是這功法……"
    “自然借大人印信公示。” 周文斌將功法收入袖中，“州牧大人說了，隻要漕鹽案能破，大人有功無過。”
    ——
    申時，龍江北碼頭蒸騰出暑氣。
    三艘烏篷船正卸著江繡貨箱，挑夫們肩扛竹簍，踩得跳板吱呀作響，領頭的漢子一邊走一邊哼著不成調的《漕運謠》。
    江風卷著鹹腥的水汽撲麵而來。新貼的海捕文書在風中狂舞，朱砂字跡像活物似的跳動，把 "赤蠍雙使" 的名號映在青石板上，投下詭譎的陰影。
    一名頭戴鬥笠的灰衣漢子倚在石柱旁。竹篙隨意斜靠在肩頭。
    他目光掃過翻飛的文書，聲音沙啞，帶著幾分洛城口音："老羅，動靜鬧得挺大，不過圖上畫的咱倆可不像。"
    旁邊穿粗布衫的中年男子摩挲著扳指上的赤蠍紋。眼角餘光往碼頭入口處瞥了瞥："這事有點麻煩了。"
    他壓低聲音，江州官話裏混著一絲江湖氣："傳令下去，讓龍江各縣的弟兄們趕緊動起來，看他們怎麽找！"
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