“咚咚咚！”
    銅環叩擊龍江府衙朱漆大門的聲響，刺破了五月十三申時末刻的燥熱。
    蔫頭耷腦的日頭懸在西天，暑氣裹挾著刺耳蟬鳴，將青石板蒸得發燙。
    灰袍男子攥著半舊的折扇，指節因用力而發白，小眼睛警惕地掃過龍江府衙朱漆大門。
    身旁鐵塔般的大漢青布衫沾滿鹽漬，袖口磨出的毛邊隨著他急促的呼吸微微顫動：“這麽長時間了，怎麽還沒有人出來？”
    門房衙役踢踏著皂靴晃出來，上下打量二人幾眼，鼻腔裏哼出聲冷笑：“閉衙了閉衙了，有事明日再來！”
    “勞煩通傳一下，” 灰袍男子往前湊了半步，折扇 “啪” 地敲著掌心，小眼睛裏泛著急切，“在下從臨江縣趕來，有急事找周通判 ——”
    “你誰啊？” 衙役語氣滿是不耐，簷下燈籠不知何時已亮起，昏黃光暈將他的影子拉得老長，“沒看見燈籠都掛了？再不走，當心爺拿你當賊辦！”
    “嘿！說話能不能客氣點？” 同行大漢往前一站，像座黑塔似的擋住衙役視線，“耽誤了大事，你十個腦袋都不夠砍！”
    爭執間，夕陽徹底沒入雲層，暮色如墨汁般漫過青瓦白牆，將眾人的身影染成模糊的剪影。
    巷口傳來腳步聲，皂服沾著泥漬的沈默與周大叔並肩走來，腰間佩刀在漸暗的天光裏泛著冷芒。
    鐵塔般的大漢一抬眼，突然瞳孔驟縮，大嗓門像破了洞的風箱，帶著幾分驚喜吼道：“沈老弟！”
    沈默聞聲抬頭，看清漢子飽經風霜的臉，眼底瞬間亮起光來，快步上前時連腰間佩刀都晃得叮當響：“鐵牛哥？你怎麽來了？”
    張鐵牛重重拍了下沈默肩膀，粗糲手掌帶著江水的鹹腥氣：“我們找周大人 ——”
    話音未落，灰袍男子枯瘦的手指如鷹爪般扣住張鐵牛袖口，折扇半掩住嘴角的細紋：“沈捕頭，確是急事。”
    沈默瞥見灰袍男子的折扇，立刻抱拳行禮，笑道：“章師爺，好久不見！”
    “周叔，” 沈默轉身笑得格外親切，指節卻不著痕跡地按了按周大叔的手腕，“勞煩您帶這位章師爺去見周通判如何？我這身上汗臭，就不進去髒了簽押房的地！”
    周大叔連連點頭，渾濁的眼睛在章師爺腰間折扇上轉了個圈，立即帶著人往側門走。
    章師爺感激地衝沈默頷首，小眼睛裏閃過一絲了然，折扇始終半掩著麵容，步幅卻快得像是腳底下生了風。
    待二人身影消失在門後，沈默忽然用力捶了下鐵牛肩膀：“說吧，臨江出了什麽事？”
    鐵牛左右張望一番，突然從袖中摸出半塊碎銀，往沈默手裏一塞，粗聲粗氣地道：“先別問這麽多，醬肘子走起！邊吃邊說，保準比說書先生講得還精彩！”
    話未說完，便被沈默拽著往巷口走。
    二人的身影很快消失在漸濃的暮色裏，隻餘下府衙門口的九鸞鈴，在晚風中發出細碎的清響。
    轉過三個街角，沈默將鐵牛拽進一家掛著 “王記醬肉” 幌子的小店。
    油膩的木桌上剛擺上兩碟醬肘子，醬色的油花在暮色裏泛著油光。
    沈默撕下半塊肘子肉，指尖卻微微發顫：“燕叔、李小花，還有衙裏的弟兄們…… 都還好嗎？”
    鐵牛嘴裏塞著肉，腮幫子鼓得像球，含糊應道：“都好著呢！燕叔前日還在碼頭查私鹽，小花那丫頭片子跟著我們蹲點三天，逮著個偷運硝石的 ——”
    他突然頓住，用油膩的袖口抹了把嘴，壓低聲音道：“你當我們吃飽了撐的跑來？”
    沈默筷子一頓，盯著鐵牛袖口新添的刀疤，喉結動了動：“那你這次來，到底是什麽事。”
    張鐵牛的目光掃過逼仄的小店，用指尖在桌麵劃出歪扭痕跡：" 赤蠍雙使在臨江......”。
    沈默驟然僵住，指尖已掐入掌心，指節因用力而泛白。
    窗外暮色如墨，隔壁桌的喧嘩聲突然變得遙遠，醬肘子的香氣混著血腥氣湧進鼻腔。
    忽然想起昨日周文斌說的話：“有些真相，等你穿上官靴就懂了 ——”
    就在沈默攥緊拳頭的這一刻，龍江府衙書房內燭火突然劇烈搖曳，案頭的密報被穿堂風掀起一角，仿佛預示著即將到來的風暴。
    銀衣捕快楚昭玄衣泛著冷光，腰間銀牌隨呼吸輕晃，如一尊沉默的雕像立在陰影裏。
    蔣知府捏著密報來回踱步，指節因用力而發白，靴底碾碎的青磚碎屑簌簌落在地上：“赤蠍雙使在紅袖招密會......”
    密報上的朱砂字跡刺得他眯起眼，那是臨江暗樁用精血寫成的急訊，“漕鹽案的線索就要浮出水麵了。”
    “大人，赤蠍雙使既已現身。” 周文斌踏前一步，湖藍官袍帶起的風卷走地麵塵埃，指尖無意識摩挲著腰間青玉佩，燭火在玉紋上投下細碎陰影，“戰機稍縱即逝，必須派高手即刻前往！”
    蔣知府猛地駐足，靴底碾碎的磚屑在月光下泛著灰白，眉頭擰成深溝：“可銀牌捕快對臨江街巷不熟......”
    “卑職願為向導！” 周文斌腰間玉佩撞出清響，“曾在臨江任職三載，城內水路密道皆牢記於心，定能助捕快事半功倍。”
    “好！” 蔣知府伸手攙住周文斌胳膊，掌心的汗漬在對方衣袖上洇出暗痕，“若能擒獲匪首，也算對州牧大人有了交代。”
    案頭海捕文書被夜風吹得嘩嘩作響，朱砂圈注的 “赤蠍雙使” 四字在燭火中明明滅滅，恍若活物。
    周文斌鄭重躬身，玉墜在胸前劃出圓弧：“此等惡賊殘害百姓，卑職身為朝廷命官，自當衝鋒在前。”
    “啪！” 蔣知府將調令拍在桌上，羊皮紙邊緣的火漆印震出裂紋，指節碾過朱砂大印時幾乎要嵌進紙裏：“楚昭！帶所有銀衣捕快隨周大人出發，活要見人 ——”
    他突然提高嗓音，驚得燭芯爆出火星，“死要見屍！若讓赤蠍雙使出了臨江，你我都提頭去見州牧！”
    楚昭單膝跪地，追魂鏢的鎖鏈在青磚上拖出聲響，玄衣下擺沾滿夜露：“卑職領命！”
    腰間銀牌在燭火下泛著冷光，映出他緊抿的唇角與灼灼目光。
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