周文斌湖藍官袍下擺沾著街巷浮塵。
    跟著引路小吏穿過州冶衙門儀門時，簷角銅鈴被熱風撞得亂響。
    混著牆根蟬鳴，在暑氣裏翻湧，倒像耳邊搖著破鑼。
    “周通判稍候，小的先去通報。”
    小吏弓著腰往議事堂偏門退去。
    剛在廊下站定，就聽見裏麵飄出半句含混爭執：“以訛傳訛的事多了去了，誰知道他那治水功績是不是編的……”
    尾音裹著玉板磕案的脆響，引更多嗡嗡議論漫出來。
    廊下陰影裏，幾個當值雜役正偷偷搖著蒲扇。
    見小吏望過來，慌忙將扇子藏到身後。
    手背在褲腰上匆匆蹭著，指縫還沾著掃院的灰。
    廊柱斑駁漆皮蹭著後背，周文斌數著滴漏墜下的水珠。
    汗水順鬢角滑進衣領也渾然不覺。
    第十七滴剛砸在銅盤上，偏門 “吱呀” 開了條縫。
    小吏探出頭，額角薄汗混著灰泥在臉頰衝出兩道淺溝：“大人，李別駕請您進去。”
    烏紗帽簷的塵土恰好落進石階縫，周文斌整了整衣襟。
    靴底踩過青磚的聲響，在寂靜穿廊裏敲出脆響。
    正與堂內突然靜下來的空氣撞個正著。
    朱漆大門 “吱呀” 洞開。
    他進門時腳步微頓，目光掃過滿地狼藉的茶漬。
    有的浮著半片茶葉，顯是方才爭論時打翻的。
    堂內雖擺著冰盆，絲絲涼意卻驅不散滿室燥熱。
    他從容躬身：“下官周文斌，參見李大人。”
    邱冶中搶先開口，指尖在案沿劃出道白痕：“周通判來得正好，我等正議河工署提舉的人選。”
    “隻是不知通判對江州水情，了解多少？”
    這話明擺著刁難 —— 江州水係複雜，連本地老吏都未必說清。
    周文斌卻不慌不忙，抬頭時眼底映著窗格日光：“下官來時查閱過誌書，江州有大小溪流三十七道，皆發源於西山。”
    “每逢汛期，山洪裹挾泥沙直灌河道，導致下遊淤塞。”
    “去年盛夏那場暴雨，城南低窪處的積水半月不退，想來諸位大人仍有印象。”
    他頓了頓，指尖虛點地麵：“諸位爭論的治水之法，多著眼疏通河道，卻忽略了山地蓄水。”
    工部主事王倫皺眉，扇起的微風讓頜下胡須輕顫：“山地蓄水？難道要在西山修堤壩？”
    “非也……” 周文斌搖頭，順手拿起一支毛筆，邊說邊比劃起來。
    邱冶中放在案沿的手指猛地收緊，指節泛白。
    眼角餘光掃過嚴長史空著的席位，心裏冷笑：這老狐狸借著暑氣稱病，偏在這檔口不來，倒讓這後生占了上風。
    哼，回頭再找他算賬。
    心思轉著，恍惚間，竟莫名想起三姨太昨夜裏那件藕荷色紗裙。
    領口鬆鬆垮垮的，此刻倒比堂裏的冰盆更能讓人涼快幾分。
    突然一個炸耳的聲音冒了出來。
    哐！
    戶曹主事張謙猛地攥緊茶盞重重頓在案上。
    “妙得很！沿山勢修梯田式水閘以緩衝山洪、沉沙，山腳挖導流渠以排洪澆田。”
    “大人，卑職以為河工署提舉非周大人莫屬！”
    話音剛落，堂內響起一片附和，幾位官員紛紛點頭稱是。
    李別駕撫著鎮紙，指尖犀角涼意壓下幾分暑氣。
    看著周文斌緩緩開口：“周通判對江州水情了如指掌，治水之法也切實可行。”
    “這河工署提舉的位置，就交給你了，務必好好幹，莫要辜負朝廷的信任。”
    說完，李別駕抬眼越過周文斌肩頭，目光落在邱冶中緊繃的側臉上。
    嘴角忽然勾起一抹莫名的笑意。
    那笑意像根細針，精準刺中邱冶中緊繃的神經。
    一股躁氣猛地竄上來。
    “哼！” 他猛地起身，朝李別駕略一拱手。
    玄色官靴踏過青磚，聲響重重，靴底細沙蹭出淺痕。
    眾人尚未反應過來，他已大步穿過堂中。
    朱漆門在身後 “砰” 地合上，震得梁上積灰簌簌落下。
    落在冰盆，泛起細微波紋，將滿室檀香與錯愕目光，都關在裏麵。
    李別駕望著緊閉的大門哈哈一笑，揚聲道：“散堂！”
    眾人緊繃的神經瞬時鬆了下來，紛紛收拾東西準備散了。
    一位官員伸著懶腰：“這天兒熱得邪乎，回去得尋個涼快地兒，敗敗火。”
    另一位擠眉弄眼地接話：“哦？你那‘敗火’的地兒，怕不是又在八姨太的梳妝台前？”
    兩人 “嗤” 地笑出聲，帶著幾分疲憊與輕鬆晃出衙門。
    夕陽斜斜掃過青瓦，長街石板蒸騰著熱氣。
    貨郎挑著西瓜擔子匆匆走過，賣涼茶的攤子前，幾個漢子正捧著粗瓷碗猛灌。
    此時，長史府後院書房裏，林縛端著冰鎮涼茶走進來。
    將茶盞擱在嚴長史手邊的矮幾上。
    他垂手站在一旁，望著窗外葡萄藤漏下的碎光，聲音輕緩：“大人這招稱病不去，實在是妙，兩邊都不得罪。”
    嚴長史斜倚在鋪著竹編涼席的太師椅上，搖著象牙扇，咳嗽兩聲。
    望著院角被日頭曬蔫的芭蕉，葉片邊緣已微焦。
    他端起涼茶抿了口：“也是不得已。”
    “邱明仁剛愎，周文斌鋒芒太露，此時去了，不是被他當槍使，便是替周文斌擋暗箭，何苦湊這熱鬧。”
    林縛垂在身側的手指輕蜷，依舊保持著躬身姿態：“那河工署提舉的位置……”
    “輪不到我們操心。” 嚴長史打斷他。
    忽坐直身子，從袖中摸出個封蠟緊實的錦袋：“我讓你來，是有樁要緊事。”
    錦袋落在林縛掌心，沉甸甸的。
    見他要開口，嚴長史豎起兩根手指：“這裏麵是給丞相的密信，你今夜就動身，走密道出城。”
    窗台上的蟈蟈籠傳來幾聲聒噪，映得嚴長史皺紋裏的陰翳忽明忽暗：“見到丞相，除了交信，還要帶四個字 ——”
    他頓了頓，喉結滾動著壓低聲音，每個字都像從牙縫裏擠出來，“洛水東漸。”
    林縛瞳孔驟縮，捏著錦袋的手指節繃得死緊。
    抬頭時，嚴長史已重新靠回椅上。
    閉目養神的模樣仿佛剛才那四個字隻是尋常寒暄。
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