六月八日?辰時
    總捕房門前的石獅子被日頭曬得發燙。
    沈雲鶴攥著沈默的胳膊不放，額角汗珠順著鬢角往下滑。
    “默弟，你聽我說。” 他喉結滾了滾，聲音裏帶著急意，指節因用力泛出青白。
    沈默沒法子，往石階上一坐。
    燙意透過薄薄的皂衫滲進來。
    他晃了晃手裏的卷宗：“三哥，紅皮任務沒了結，真抽不開身。”
    指尖敲著封麵朱砂印：“況且那圖從小看到大，還能看出花來？”
    沈雲鶴蹲下來湊近，聲音壓得低低的：“那圖拿回來，家主和長老們參詳了三天三夜都沒頭緒，才特意讓我來尋你。”
    “算三哥求你，給個麵子。”
    說著從袖中摸出厚信封，往他手裏一塞。
    指尖在他手背上敲了敲：“月例，十萬兩。”
    沈默捏著信封的手指猛地收緊，瞳孔驟縮 —— 不是沒原則，怎耐 “紫霄淬元丹” 太耗錢。
    這個麵子，看來是非給不可了。
    他霍然起身，聲音都變了調：“不是五百……”
    “咳咳。” 沈雲鶴趕緊打斷，眼角飛快瞟過門口的衙役，壓低聲音解釋，“預支，這是預支的。”
    沈默把信封往懷裏一揣，臉色一正：“家裏事哪能耽擱？”
    他將卷宗甩給門口衙役，紙卷在空中劃過道弧線：“叫許哥先頂著，我回趟家！”
    “這才對嘛。” 沈雲鶴拽著他往石階下走。
    兩人影子在地上被日頭拉得老長。
    門口兩個衙役交換眼神。
    左邊那個剛要撇嘴，被右邊的用棍梢捅了後腰：“笨！沒瞧見那信封鼓得像填了塊金磚？這叫有錢能使牛推磨。”
    話音未落，一枚碎銀 “當啷” 砸在石階上，滾了三圈才停下。
    沈默的聲音從搖晃的馬車裏飄出來，混著車軸轉動的吱呀聲：“快去傳話。”
    左邊的衙役呼的一下抓起碎銀，指腹蹭過略帶餘溫的銀麵，拔腿就跑：“沈捕頭放心！”
    乾元殿內檀香漫過梁柱。
    角落冰盆冒著絲絲白氣，將初夏的燥熱驅散了大半。
    沈默隔著衣服摸了摸信封，故意板起臉正了正衣襟。
    才慢吞吞將手按在紫檀案上那幅破舊的《青牛問道圖》。
    識海深處驚雷炸響。
    《雷牛破穹訣》化出紫電雷牛，揚蹄咆哮間電弧劈啪，踏碎的虛空滲出血色；
    《伏牛撼嶽訣》凝成青毛巨牛，垂首撞擊時帶起山崩轟鳴。
    兩道牛影接連撞向半通明卷軸，霞光碎作星火，卻未撞出半道裂痕。
    最終不甘地化作流光消散。
    卷軸騰起丈許霞光，墨色漣漪裏的星點像打翻的金粉，簌簌落在雲紋卷軸上。
    一行古篆在光暈中顯形，筆畫沾著未散的星輝：
    【提示：已獲《雷牛破穹訣》《伏牛撼嶽訣》，集齊 “牛形” 第三部功法，可獲《青牛問道圖》隱藏信息】
    沈默暗嘖 —— 難怪沈家傳了幾代沒頭緒，怕是翻爛了也白搭。
    他指尖在圖中牛蹄踏過的山石紋路上多停了片刻，眉峰蹙成個結。
    眼角卻悄悄瞟向案邊冰盆，看白氣如何蜷曲著爬上梁柱。
    “咚。”
    大長老沈元伯的拐杖頓出悶響，眼皮微掀，目光如淬冰鋼針直射過來：“默兒，盯了這半晌，瞧出些門道？”
    沈默收回手拱手行禮，沉聲回道：“大長老，確有頭緒。但需一本與《鎮嶽狂牛勁》同源的功法當鑰匙。”
    沈青雲捏著茶盞的手指緊了緊，茶蓋碰撞杯沿的輕響在殿裏蕩開。
    他抬眼看向沈默：“若參透此圖，能否悟得《青牛九變》？”
    “這個要試過才知。” 沈默抬起頭，坦然迎上他的目光。
    心裏卻在盤算：等這事了了，得趕緊撤。
    殿內頓時起了低低的騷動，幾位長老的竊竊私語像春蠶啃食桑葉，窸窸窣窣地漫開來。
    沈青雲眉峰緊蹙，盯著沈默的眼睛像是在端詳塊璞玉，端起茶杯抿了一口：“你當真不知？”
    沈默心裏翻了個白眼 —— 拜托，本人可是有原則的好吧？壓下這念頭，他腰杆挺得更直：“真不知。”
    二長老沈元德撚著山羊胡喃喃自語道：“同源功法？莫非是內門那部《玄牛禦靈訣》？”
    這話一出，殿內頓時靜得落針可聞。
    沈青辰猛地抬頭，腰間玉帶扣勒得幾乎要嵌進肉裏：“內門功法豈能外傳？他才剛歸宗沒多久！”
    “住口！” 大長老拐杖又頓了頓，青磚上竟濺出點火星，“這裏輪得到你多嘴？”
    沈青辰脖子一梗，終究沒敢再言語，隻是狠狠剜了沈默一眼。
    沈青雲指尖在青牛扳指上轉了兩圈，看向沈默緩緩開口：“默侄可知，《玄牛禦靈訣》是內門根本，曆來隻有家主與長老一脈能修習？”
    “侄兒不知這些規矩，隻是依圖推斷罷了。” 沈默垂眸斂目，語氣平淡，“若家族有難處，那便罷了。”
    大長老看向沈青雲，聲音帶著不容置疑的威嚴：“《玄牛禦靈訣》雖金貴，但《青牛九變》若能重現，我沈家何止是守住江州？”
    沈青辰急了，聲音都變了調：“大長老！那功法要是被他學了去……”
    “學了去也是沈家的功法。” 大長老冷冷打斷，眼神掃過沈青辰，帶著幾分審視，“你覺得他會叛出家族？”
    沈青辰被噎得說不出話，腮幫緊繃著別過臉，從鼻腔擠出一聲冷哼。
    沈青雲指尖停在扳指上，沉吟半晌才道：“《玄牛禦靈訣》藏在秘閣，需四位長老與家主共同開鎖。此事太大，確實得從長計議。”
    他轉向沈雲鶴：“帶默侄先去偏廳，多備些酒菜。”
    沈默剛想開口說 “不必麻煩”，眼角餘光瞥見沈雲鶴悄悄抬了抬袖子，那信封在袖中鼓出沉甸甸的弧度。
    他立刻改了口，臉上漾起笑意：“好久沒和三哥敘舊，正好借此機會聊聊。”
    沈雲鶴拽著他往外走，廊邊石榴花被風一吹，落了兩瓣在沈默肩頭，像沾了點胭脂紅。
    他湊近沈默耳邊，壓低聲音道：“放心，家主心裏有數……”
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