“秦老，慢點，不差這點功夫 ——”
    沈默被秦老拽著袖子踉蹌，正嘟囔著，街角突然傳來孩童尖聲哭叫。
    一輛黑漆馬車正碾著青石板狂奔，車輪濺起的泥水，差點糊在穿紅肚兜的小童臉上。
    那孩子手裏捏著糖人，嚇得愣在路中央，糖人上的糖衣都在發抖。
    “當心！”
    沈默像被青牛踏雪的本能推著往前竄，左臂一抄將小童摟進懷裏，右腳順勢往馬前一跺。
    元氣在鞋尖炸開層淡青氣膜，“咚” 的一聲竟讓奔馬人立而起，馬嚼子勒得馬口淌白沫。這聲悶響像敲在在場每個人心上，周遭瞬間安靜。
    “瞎了你的狗眼！” 車夫的鞭子帶著風聲抽過來，棗紅色鞭梢裹著唾沫星子，“鎮北將軍府的車也敢攔 ——”
    沈默左手護著懷裏的小童，右手如鐵鉗般攥住鞭梢。元氣順著鞭柄往上竄，車夫隻覺一股蠻力倒灌，“哎喲” 一聲從車轅上滾下來，屁股正砸在賣糖畫的攤前，濺了滿褲襠糖漿，引得周圍幾聲竊笑。
    “你他媽還敢還手？” 車夫抹著臉上的糖渣子罵。
    “吵什麽。” 車簾被一隻戴著玉扳指的手掀開，嚴世明探出頭來，錦袍上的金線在日頭下晃眼。
    他看見沈默時先是一愣，隨即笑得前仰後合：“我當是誰，原來是你！怎麽？從礪鋒院搬出來改當街溜子了？”
    沈默把小童往他娘懷裏塞，拍了拍手上的灰：“你車差點撞著人。”
    “賤民而已。” 嚴世明瞥了眼抱著孩子磕頭的婦人，從袖裏摸出錠銀子扔過去。銀錠砸在地上滾了三圈，“拿著錢滾！”
    他轉回頭盯著沈默，嘴角挑得更狠：“怎麽？不服氣？”
    “秦老，” 沈默突然轉頭，聲音裏帶著笑，“看來姓嚴的沒把六扇門放眼裏啊？”
    秦老拄著拐杖往地上一頓，青石板竟裂開細紋：“嚴家小子，嘴放幹淨點。別找事！”
    他佝僂的背莫名挺直些，灰布衫下的玄字令隱隱發亮。
    嚴世明臉上的笑僵了僵，隨即又舒展開：“秦老這是要為廢材出頭？也是，畢竟是你保舉的人，如今成了這副模樣，你臉上也無光 ——”
    他從袖中又摸出錠銀子，扔向沈默腳邊：“爺今天心情好，再賞一錠，不要擋路！”
    銀錠在空中劃過弧線，卻被沈默反手接住。
    賞你個奶奶的個錘！
    他屈指一彈，銀錠 “當啷” 一聲嵌進旁邊的槐樹幹，半截露在外麵顫悠。
    “你……” 嚴世明的笑徹底掛不住了，錦袍下的手猛地攥緊。
    “驚不驚喜？意不意外？” 沈默活動著手腕，氣血境初窺的淡青光暈在指尖一閃而逝，“對了，葫蘆峪那些枉死的鄉親，托我問問你們嚴府，半夜還睡得安穩嗎？”
    車夫剛從地上爬起來，聽見這話突然腿一軟又跪了回去，濺在褲襠上的糖漿黏住了塵土，活像隻沾了泥的糖人。
    “你找死！” 嚴世明猛地掀開車簾要下來，卻被秦老的拐杖攔住去路。
    “嚴公子，” 秦老的拐杖尖離嚴世明的靴尖隻有半寸，“再鬧下去，驚動了三皇子的車駕，怕是不好收場吧？”
    遠處傳來 “回避” 的吆喝聲，明黃色的車駕正往這邊來，護駕的騎士甲胄在日頭下泛著冷光。
    嚴世明盯著沈默掌心未散的青芒，又瞥了眼越來越近的明黃車駕，突然冷笑一聲：“好，好得很！我們走！”
    他甩袖鑽進車廂，車夫連滾帶爬揚鞭趕車，車輪碾過槐樹下的銀錠，發出刺耳的刮擦聲。
    沈默望著馬車消失的街角，手心突然發燙 —— 剛才調動的元氣還在經脈裏竄，識海裏的水墨卷軸輕顫，“氣血境初窺 15100” 的字樣愈發清晰。
    秦老不知何時湊過來，拐杖已戳到他後腰：“剛才那下啥功夫？有點意思。”
    沈默心裏笑哭：青牛踏雪啊，你當我三個月白練了嘛？
    嘴上卻說：“三皇子的人就過來了，趕緊走。” 拽著秦老往巷口躲。
    “慢點，我老胳膊老腿禁不住啊。”
    “你不是半步先天嗎？”
    “半步先天也禁不住你這個妖孽拉啊。” 秦老的拐杖在地上亂點，帶起幾片枯黃的桂花。
    六扇門的朱漆大門前，兩尊石獅瞪著銅鈴大眼。看門的衙役見了秦老，忙不迭拱手：“秦老今兒怎麽有空過來？”
    “淩門主在嗎？” 秦老拐杖往地上一頓，灰布衫下擺還沾著巷口的草屑。
    “門主和王捕頭正在刑律堂議事。” 衙役剛說完，就見秦老拽著個後生往裏衝，那後生布包上還洇著泥水，倒像是從哪片泥地裏撈出來的。
    穿堂過院時，廊下的捕快們都直了眼。
    “那不是秦老保舉的沈默嗎？聽說已經廢了……”
    “廢了還往刑律堂帶？沒看見秦老臉都笑開花了？”
    議論聲裏，秦老已拽著沈默衝到刑律堂的雕花木門前，兩個衙役正踮腳往窗縫裏瞅，見秦老來了忙噤聲，卻沒躲過他拐杖敲腳踝：“瞎看什麽！”
    剛要推門，就聽見裏麵淩滄瀾沉聲道：“你遠房新戚就安排住礪鋒院。”
    “多謝總捕頭。” 王捕頭的聲音緊隨其後。
    門 “吱呀” 開了，王捕頭正低頭哈腰往外退，抬頭撞見兩人，臉上的笑容僵了僵，隻點了點頭便匆匆離開。
    秦老拽著沈默跨進門檻，門在身後 “吱呀” 合上。
    廊下的衙役張三耳朵尖，把剛才的對話聽了個真切，此刻更是豎起耳朵聽著裏麵的動靜。他先聽到秦老拔高的聲音：“氣血境就能納元氣......”
    緊接著就聽見淩門主更高的嗓門：“你說什麽，氣血境就納元氣，鐵定有……”
    “嘭！” 窗扇突然被關得死死的，後麵的話全悶在了裏頭。
    張三心裏 “咯噔” 一下 —— 什麽天大的秘密？他下意識往前湊了半步，靴底碾過地上的桂花落瓣，心裏頭跟揣了隻兔子似的怦怦直跳。
    他正想再往窗縫邊挪挪，後頸突然被人拍了一下。
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