淩滄瀾轉頭落在霍夫人慘白的臉上，聲音軟了幾分：“青禾！夫人一夜未歇，先帶去食廳用些熱食。”
    霍夫人攥著衣擺的手還在抖，眼淚已流得發澀。
    秦老拐杖往青磚上一頓，沙啞聲音裹著悲意：“聽門主的，霍兄弟要是看見你這樣，在底下也不安心。青禾，讓灶上多燉碗薑湯給夫人驅驅寒。”
    陸青禾連忙應下，扶著霍夫人轉身時，特意替她攏了攏披風下擺——秋風卷著簷角落葉吹得急，晨露沾在披風上，怕凍著她。
    目送二人走遠，淩滄瀾掃過剩下幾人，歎了口氣：“都隨我去刑律堂吧。”
    穿過回廊時，簷角燭火被秋風掀得亂晃，桂花香混著灶房飄來的米粥香氣，在晨霧裏纏成一團。
    沈默攥著拳，腳步趕得急切，剛跨進刑律堂門檻就忍不住問：“到底怎麽回事？”
    淩滄瀾沒急著答，先衝門口抬了抬下巴：“張三，去食廳拿五碗粥、五碟醬菜，再加十個熱肉包；李四，守在堂外，任何人不準靠近。”
    “是！”兩人齊聲應下。
    張三轉身往食廳跑時，衣角掃過階前落葉，發出“沙沙”的輕響，幾片枯瓣跟著卷進堂內。
    淩滄瀾走到案後坐下，翻開案上泛舊的緝邪卷宗，拿出紙條遞給沈默：“老霍昨天找過我，說收到蕭府秘報——玄陰教要對蕭大人動手。”
    “刺殺蕭衍？”洛驚天猛地坐直，圓肚頂著案腳“刺啦”一響，“怎麽不提前調派高手？”
    “蕭府也沒說具體時間，老霍怕走漏風聲，隻說帶幾個弟兄先去查探。”
    淩滄瀾腰一塌，歎了口氣：“可沒想到，玄陰教這次動了邪祟。”
    “邪祟？”沈默心裏一驚，指尖捏得紙條發皺，“不會吧，先天高手都擋不住？”
    “擋得住，但要先過兩關。”
    話音未落，堂外傳來敲門聲：“門主，飯來了。”
    淩滄瀾抬眼，等張三把托盤放在案上、輕手輕腳退出去，才繼續說：“一是得修陽性功法；二是要練靜心訣——那東西最會惑人心神，一旦中招，先天境也成了待宰羔羊。”
    他端起冒著熱氣的粥碗，又歎了口氣：“這兩樣剛準備今天給老霍。誰知道這麽巧！”
    說罷就著醬菜的鹹香喝了一口，指尖碰著碗沿的溫熱，卻沒嚐出半分暖意。
    秦老拿起個肉包咬了一口，喉結滾了滾，含糊著說：“就這麽算了？”
    “老秦，有些事你不清楚。”淩滄瀾又喝了口粥，指腹擦過嘴角，“邪祟都有特殊氣息，有法子能追蹤。可玄陰教豢養的邪祟，氣息全被容器掩蓋了，目前……”
    他頓了頓，語氣沉了幾分：“還沒找到破解之法。”
    沈默剛端起粥碗，堂外突然傳來李四的喝止聲，緊接著便是急促的腳步聲。
    一個捕快連滾帶爬衝進來，鞋上沾著泥和落葉，臉色白得像紙：“門主！不好了！禦史府附近的民宅裏，又發現一家人遇害，死狀……和霍總捕一模一樣！”
    淩滄瀾猛地放下粥碗，瓷碗撞得托盤“當啷”響，粥汁濺在卷宗上，順著“邪祟”二字往下滲。
    沈默也無奈放下粥碗——怎麽吃個安生飯就這麽難，霍總捕的死還沒查清，新的命案又至。
    窗外秋風卷著桂香飄進來，卻隻讓人覺得脊背發寒。
    淩滄瀾盯著門外漸亮的天光，轉頭“謔”地站起來：“老洛、老陸，你倆跟我去現場封查；沈默你先回聚元院加緊修煉。”
    秦老拐杖往地上一敲，不服氣地哼了聲：“門主，我也要去見識一下！”
    淩滄瀾沒好氣地瞥他：“你隻有半步先天，去了也是添亂。”
    “我剛就想說了！”秦老嗓門陡然提了些，“你遲遲不給窺天丹，我難進真先天也就罷了，現在連查案都不讓去？還有你那狗屁流程……”
    “行了行了。”淩滄瀾無奈擺手打斷，“去，都去，真是的！”
    說著轉身快步往門外走。
    秦老拄著拐杖直點跟了上去：“什麽叫真是的？你把話說說清楚！”
    洛驚天邊跟邊憋笑。
    一陣秋風吹過陸供奉的後頸，讓他猛地打了個哆嗦，剛張開口想說——霍蒼溟傷口的陰寒比他早年見的“幽”級邪祟還重，但眾人已經出門。
    他心裏膈應著，還是跟了上去。
    辰時菜市，刑房劉婆娘湊到賣豆腐的豆腐張耳邊，聲音壓得跟蚊子似的：“張哥，昨兒禦史府附近死人了！我家老劉說，六扇門半夜就封了街！”
    豆腐張手一抖，銅勺“當啷”砸在豆腐板上，雪白的豆腐塊震得晃了晃。
    他趕緊用布巾擦了擦勺沿：“真的假的，死了幾個？”
    消息像長了腳，越傳越變味，中午就飄進了城南的茶館。
    王二郎剛拎著鳥籠進來，就聽見鄰桌茶客在說“禦史府附近有髒東西害人”。
    他立馬把鳥籠往桌角一放，低聲說：“心都掏了！”
    茶客們立馬圍過來：“不會吧，這麽凶？”
    王二郎越說越邪乎：“可不止，聽說那東西晚上會隱身......”
    下午的慈恩寺山門外，秋風卷著落葉掠過香爐。
    戶部尚書夫人捏著念珠，湊到正拈香的蕭夫人身邊：“蕭姐姐，今天長安傳瘋了，說禦史府附近有髒東西，是真的嗎？”
    禮部尚書夫人也跟著點頭，踩著碎步輕輕湊過來：“我家管家也說了，附近私塾都提前放了學......”
    蕭夫人將香輕輕插進香爐，合什後淡淡說道：“都是無稽之談。別信這些流言，傳出去反倒是讓百姓慌了神。”
    傍晚的三皇子書房裏，鎏金燭台的光映著案上的流言匯總，紙頁上“禦史府”“髒東西”的字眼被紅筆圈得刺眼。
    三皇子緩緩將紙頁疊起，疊得棱角分明，聲音比殿外秋風還冷：“玄陰教連這點小事都處理不好？”
    鄔師爺垂手躬身，額角沁出細汗：“是屬下督管不力，已讓計無雙通知玄陰教，但……”
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