秋陽把官道烘得發燙，兩匹棗紅馬 “嘚嘚” 踏過槐葉，蹄鐵碾著碎葉發出 “咯吱” 脆響。
    “阿嚏 ——！”
    沒來由的噴嚏打得周子文身子晃了晃，鼻涕星子濺在馬鬃上。他慌忙用袖口抹鼻子，眯眼笑罵：“那個小蹄子想我了？”
    李修遠聽得嗤笑，風卷著槐葉掃過麵門，他故意拉長音：“茶娘？”
    “嗯！有可能！” 周子文猛地勒馬，韁繩拽得馬打響鼻，半個身子探出去往後瞅，袍角掃過李修遠的馬鬃。
    李修遠跟著勒住馬，馬鞭梢勾了勾他飄起的袍角，掉頭笑罵道：“不會真的有想法吧？”
    “不行嘛！” 周子文咂咂嘴。
    “行行行！” 李修遠笑著剛轉頭，前方的喧鬧就撞進耳朵 —— 跟炸了鍋似的。
    明德門下擠得像罐醃菜，一個青州學子不小心書箱掉落，筆墨紙硯滾了一地，一支狼毫筆正好滾到路中，學子尖叫著撲過去搶：“我的筆！”
    “讓讓！讓讓！” 商販駕著裝滿脆棗的驢車，驢蹄刨地 “噅噅” 叫，還甩了甩尾巴。
    “停停停！撞到人了！”
    “二位公子留步！” 一個穿灰布短打的漢子從人縫裏鑽出來，手裏的客棧憑條攥得發皺。
    他湊到馬前，聲音拔高八度：“來參加論學的吧？城西悅來樓！三百文一晚，送熱水泡腳！”
    “呸！你家漏雨把客人行李都泡了！” 一個梳雙丫髻的姑娘衝過來，發間銀鈴 “叮鈴” 響，伸手就推了漢子一把，“二位公子，城東福順棧，二百八一晚！”
    漢子急了，擼起袖子就要吵，露出胳膊上的舊疤：“一邊去！二位公子！悅來樓便宜！現在一晚隻要兩百六！”
    “你一邊去！我們福順棧兩百五還送盤炒花生！” 姑娘立馬壓價，發間的銀鈴晃得更響。
    “行了行了！” 周子文勒住馬，盯了姑娘一眼，咂嘴笑道：“有點意思。”
    他轉頭看向李修遠，“李兄，我家綢緞鋪在後院留了上房，要不一起？”
    李修遠皺著眉扯了扯馬鞍上的布包：“綢緞鋪人來人往，我嫌鬧得慌。” 頓了頓，擺手道：“還是找家客棧自在。等我安頓好，未時在蕭府門口匯合。”
    “也好，” 周子文從懷裏摸出塊碎銀子，往姑娘手裏一塞時，指尖故意蹭了蹭她的掌心，眼睛眯成條縫：“麻煩姑娘了。”
    姑娘白眼一翻，手往回縮時帶得銀鈴 “叮鈴” 炸響，心裏啐了句 “色狼”，卻還是硬著頭皮拽住馬韁繩，連頭都沒敢回。
    周子文摩挲著手指殘留的餘溫，吞了吞口水：這個也很潤！
    他隨即輕夾馬腹調轉馬頭，馬鞭梢輕輕磕了下馬臀，棗紅馬 “嘚嘚” 邁開步子，緩緩向綢緞鋪行去。
    剛到門口，就聽見有聲音飄出來：“老陳，你們這個針腳太粗，真不行！”
    接著隻見管家陳伯點頭哈腰，陪著個穿錦袍的官員從門內出來。“是是是，我們馬上改！” 說著，他悄悄從袖袋裏摸出個紅布包，往官員手裏塞。
    官員接過紅包一捏，笑了笑，湊近低聲說道：“不是我為難你，上麵你也得打點打點，不然這生意……” 話沒說完，抬手拍了拍陳伯的肩，就轉身背手揚長而去。
    陳伯看著官員的背影徹底消失在街角，才長呼一口氣，抬手擦了擦額頭沁出的薄汗，轉頭立馬換上笑臉迎上來：“二公子，您可算到了！”
    周子文翻身下馬，笑著拍了拍陳伯的胳膊：“陳伯，好久不見，您還是這麽精神！”
    “托二公子的福！” 陳伯連忙點頭，引著他往裏走，“知道您來參加論學，後院的上房早收拾好了，還熏了桂花，您愛喝的醉流霞也溫著呢。”
    周子文跟著陳伯往後院走，忍不住問：“陳伯，剛剛是誰？”
    “內務府的。” 陳伯接著一聲歎息，“哎！現在生意不好做啊！”
    周子文手不自覺摸向腰間 —— 那裏藏著封給三皇子的信。臨來前父親交代：“長安綢緞鋪被內務府刁難，你找機會把信給三皇子。”
    “爹，立儲的渾水不能蹚！” 他當時急著反駁，卻被父親打斷：“為了家族生意，沒得選。”
    想到這，周子文心裏發沉，深吸一口氣：先應付論學的事，送信的事能拖就拖！
    未時一到，蕭府 “文心齋”。
    李修遠正雙手把兩個油紙包得嚴實的盒子往前遞，還往前湊了湊：“蕭兄，可算見著你了！新摘的江州雲霧茶！”
    一旁的侍女連忙上前接過禮盒，“太客氣了！” 蕭逸塵說著伸手就往桌邊的椅子虛引，“來來來，兩位坐下說話。”
    侍女端上碧螺春，熱氣裹著茶香飄開，窗外的桂花香也順著風鑽進來，混在一起格外清雅。
    蕭逸塵端起茶盞笑道：“好久沒回江州，大家都還好吧？”
    周子文啜了口茶，放下茶盞，又悄悄碰了碰腰間的腰帶：“都挺好。”
    這時李修遠正低頭喝茶，指尖在茶盞沿頓了頓，想著出發前父親的黑臉 ：“立儲之爭正烈！不準去！” 他當時急得直跺腳：“清影天天躲在房裏哭，我得去幫她問個準信！” 父親這才鬆口讓他來。
    於是抬起頭：“蕭兄，我們這次來……”
    蕭逸塵見狀先抿了口茶，放下茶盞才笑道：“李兄什麽時變的吞吞吐吐？”
    李修遠緩緩開口：“之前沈默遭難，我們沒能近前，剛好這次來長安，蕭兄能不能組個局，讓我們表表心意？”
    蕭逸塵看著兩人，輕笑一聲，拿起折扇輕敲掌心，頓了頓：“沈默那邊我去說，晚上望春樓聚？”
    周子文和李修遠立馬起身，拱手道：“多謝蕭兄！”
    “都是江州世交，” 蕭逸塵連忙起身伸手虛按，還笑著說：“不必如此！”
    就在這時，門外傳來侍女的聲音：“公子，有客來訪！”
    蕭逸塵聞言，抬眼瞅了眼院外的日頭，眼底閃過一絲不易察覺的疑惑 —— 這個時辰來訪，會是誰？
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