“天幹物燥，當 —— 小心火燭！”
    更夫的聲音混著略帶涼意的秋風，吹得明經閣外的紅燈籠影在牆壁上晃。
    “王大人？！” 蕭衍剛邁過明經閣裏間門檻，就見裴文彥攥著袍角站在案前，指節泛白；而主位上坐著的，竟是素來深居簡出的王丞相。
    “蕭大人來了。” 王丞相抬手示意他坐下，端起茶盞，“今夜請二位來，是有樁關乎朝堂安穩的大事相商。”
    蕭衍心頭一凜，剛要開口，燭火 “劈啪” 一聲爆出燈花，火星落在案上的宣紙邊，又倏地熄滅。
    王丞相已先沉聲道：“三皇子近年行事越發心狠手辣，絕非明主之像，若真讓他登基……”
    他頓了頓，目光掃過二人緊繃的臉，“我願與諸位共推八皇子！”
    裴文彥眼睛一亮，剛要應聲，蕭衍屈指輕彈茶碗，“叮” 的脆響讓他猛地閉了嘴，隻能更用力地攥緊衣袖。
    片刻後，蕭衍按了按眉心：“我等原本就意屬八皇子，隻是……”
    “有何疑慮？” 王丞相抿了口茶，淺褐色的茶沫沾在唇角，卻渾不在意。
    “立儲必定凶險！” 蕭衍的目光死死盯著那抹茶沫，“隻怕故葫蘆峪舊事，又要生靈塗炭……”
    王丞相 “咚” 地將茶盞按在案上：“此事非我本意，日後必定給朝野一個交代！”
    “如此甚好！” 蕭衍說罷端起茶碗，淡淡的霧氣隱現出沈默期待的模樣：放心，葫蘆峪的事不會就這麽算了。
    竄進窗縫的秋風突然變急，晃得燭火亂顫，王丞相的坐影在牆上扭曲成模糊的一團，倒有點像窗邊那隻聽了一夜動靜的喵喵。
    什麽互修？搞這麽長時間？天都亮了！喵喵的紅瞳看起來有點發腫，這時聚元院的木門 “吱呀” 開了條縫，紅瞳閃了閃，黑霧幻化的雙耳一豎，聞聲 “嗖” 地竄向後院！
    秦老拄著棗木拐杖進門，杖頭戳得青石板 “篤篤” 響，嗓門比院外的公雞叫還亮：“沈默！”
    西廂房 “哢嗒” 一聲開門，陸青禾提著裙擺出來。晨光落在她臉上，襯得氣色瑩潤，指尖輕輕拂過鬢發，發梢沾著的晨露還沒幹。
    “秦老早！”
    秦老眯眼一瞅，拐杖頓在原地：“喲！這才一夜不見，就到洗髓境了？”
    陸青禾臉頰微紅，指尖繞著衣角笑，悄悄攏了攏耳後碎發 —— 晨光在發梢泛著淺金，連帶著她的笑意都暖融融的。
    後麵的沈默耷拉著肩出來，眼窩青黑，臉色黃得像被曬蔫的老玉米，他揉著眼睛，有氣無力地應：“秦老！”
    秦老定睛一看，拐杖 “篤” 地戳了戳地：“昨晚咋了？這麽虛？”
    這話一出口，陸青禾的臉 “唰” 地紅到耳根，她偷偷側眼瞅沈默，睫毛顫得像蝶翼。
    沈默無語了：你個老不正經，陰陽互修是啥情況你不清楚嘛？陰氣渡入經脈如刀割，融入了陽氣像泡溫泉，壓根不是我想的那樣，還在這裏搞語言曖昧！
    直接幹咳一聲，懶洋洋道：“昨晚…… 沒歇好！”
    “對對對，沒歇好。” 秦老的拐杖 “篤篤篤” 點了三下地，“趕緊走吧，晚了飯廳的雜糧粥就沒了。”
    三人往飯廳走，秦老拐杖頭輕輕戳了戳沈默的胳膊：“明天霧隱莊論學，各地書院先生都來，怕玄陰教趁機搗亂。門主讓你們倆去守著。”
    他斜睨沈默，臉上的壞笑藏都藏不住：“不過你小子現在這麽虛，到時扛得住嗎？”
    沈默心裏翻了個白眼，腳下突然停住，抬右手背用力彈了一下秦老的胳膊。
    秦老側臉瞥他，眼神裏滿是疑惑：“幹啥！”
    沈默猛地抬頭挺胸，聲音提高八度：“我已經通六脈！”
    秦老沒好氣地哼了聲：“我沒聾，聽得見！再說通六脈和扛不扛得住有啥關係？”
    他往前湊了湊，聲音裏裹著笑：“虛就虛了，還嘴硬啥？”
    陸青禾 “噗嗤” 笑出聲，晨光透過樹影灑下來，在青磚上織出細碎的暖斑。
    聚元院滿是晨光，玄陰教的議事廳卻燃著幽綠燭火，跳動的光把滿室雕梁映得泛著冷意，連空氣都透著腥氣。
    “副教主，” 張豪垂手站在階下，頭壓得幾乎貼到胸口，眼白裏爬滿血絲，“大護法…… 大護法斃命於大先生之手！”
    副教主斜靠在黑檀寶座上，指尖漫不經心地轉著一枚玉扳指，冷眼盯著他：“是嗎？”
    張豪 “噗通” 跪倒在地，聲音發顫還裹著哭腔：“是屬下親眼所見！屬下拚了半條命，就隻帶了這個回來。”
    他慌忙摸向懷中：兩個瓶子，一個是大護法身上摸出的、能晉級凝氣境的 “窺天丹”，一個是他賣了京城總辦三處產業才換來的、助晉級識海境的 “凝神丹”。
    嗨！破財免災！
    拿出 “凝神丹”，雙手高高捧著遞上前，指腹摩挲著瓷瓶冰涼的釉麵，指節攥得泛白，眼底飛快掠過一絲肉痛。
    副教主右手虛空一招，瓷瓶便穩穩落在掌心，他拔開塞子湊到鼻尖，一股清苦的純元氣飄了出來 —— 這是凝神丹獨有的氣息。
    他皺著的眉梢緩緩舒展：“還算忠心。”
    頓了頓，又道：“大護法的位子空著，教裏人心亂，我會舉薦你當新大護法。好好幹，別讓我失望。”
    張豪猛地抬頭，眼底先漫上錯愕，隨即湧滿狂喜與感激，他對著青磚連連磕頭，額頭撞得 “砰砰” 響：“謝副教主提拔！謝副教主提拔！……”
    再抬頭時，副教主不知何時離開，張豪緩緩站起，臉上的恭敬與悲憤瞬間消失。
    走出議事廳，迎麵冷風卷著幾片枯葉貼在袖口，他隨手捏碎，手一鬆，碎屑隨風四散——敢訛我的凝神丹！
    快步回了自己的房間，從袖中暗袋摸出玉瓶，仰頭灌了大半 “洗髓露”。
    張豪盯著銅鏡裏：黑氣從他七竅裏翻湧而出，骨頭 “哢哢” 作響，接著悶哼一聲，指節死死掐住桌沿，低笑漸漸變成狂笑。
    “你也配！”
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