林縛剛跨進院門，滿院桂花甜香就裹著晚風撲過來，嗆得他鼻子發酸。
    堂屋的燈亮得晃眼。柳氏坐在桌邊縫棉襖，指尖沾著些棉絮還沒拂去，銀針穿線 “簌簌” 響。
    玲兒攥著桂花糕打盹，“呼呼” 的呼吸聲軟得人心頭發暖。
    “爹爹！” 玲兒聽見動靜，立馬把耷拉的眼皮撐得溜圓。
    她舉著桂花糕跌跌撞撞跑過來，還沒跑到就趔趄了一下，糕渣子掉了一路，嘴裏喊：“甜！超甜”
    柳氏也跟著出來，眼裏的笑比燈還暖：“這丫頭非要等你。”
    林縛蹲下身，摸女兒軟乎乎的頭頂時，眼淚差點砸在她發上 —— 這小丫頭還不知道，她爹要做對不起她的事了。
    他趕緊摸出懷裏的紙包，聲音發顫：“玲兒乖，先吃這糖糕，比桂花糕甜，爹爹去倒茶。”
    進了廚房，他手抖得跟篩糠似的。倒藥時指腹蹭到杯沿，竟將藥粉灑了半指。
    這藥他早問過，隻迷不害 —— 可現在連杯沿都快捏碎了，指節泛著白。
    端著茶出來，玲兒正張著小嘴，等著柳氏喂糖糕。她嘴角沾著的糖霜亮晶晶的，像沾了星星。
    “娘子，累一天了，喝口茶歇歇。” 他把茶遞過去。
    看著妻女一口口飲下，林縛的心似被鈍刀割。
    未過半柱香，玲兒打個哈欠，頭歪在桌上睡去，手裏還攥著半塊糕。
    柳氏也揉了揉眼，靠在椅背上，手裏的針線 “啪嗒” 落地，沒了動靜。
    林縛抱女兒上床，給柳氏蓋被時，指尖觸到她臉頰仍是暖的，卻覺如碰冰坨。
    外間房梁下，他係腰帶時，繩子磨得木頭發響，跟催命似的。
    踩著凳子往上爬，脖子剛套進繩圈，他回頭看裏屋 —— 燈影裏妻女靜如畫卷。
    “玲兒，爹爹對不起你……” 他喃喃著，腳一蹬凳子。
    “哐當” 一聲，凳子摔在地上，裏屋沒半點動靜。
    繩圈一點點收緊，他眼前開始發黑，心裏隻剩一個念頭：嚴文來，你要是敢食言，我做鬼也饒不了你！
    忽聽房梁 “吱呀” 錯榫，不是年久失修的晃，竟是洗髓境內勁震鬆！
    繩圈驟鬆，林縛 “咚” 地摔在地上，後腰劇痛剛起。
    窗紙 “嘩啦” 被捅破，一道黑影裹風竄入，短刀寒光直逼咽喉！
    “嚴文來讓你死，你就真敢死？沒種！” 黑影壓著嗓子，冷笑裏帶著殺氣。
    林縛睜眼一看，來人蒙麵，後麵跟著三皇子府的鄔師爺！
    鄔師爺蹲下來，手擰他下巴一轉：“殿下說你還有用，想妻女活，就乖乖出謀。”
    林縛喉結滾了滾，指甲深深摳進地磚縫，指腹都蹭出了血：“嚴文來那邊…… 他知道這事？”
    “他？” 鄔師爺嗤笑一聲，扔過來個瓷瓶，“他隻配知道你‘死了’！”
    林縛攥著瓷瓶—— 指尖冰涼得像攥著塊冰。
    院角桂花 “沙沙” 落窗台，像女兒跑跳的腳步聲，軟乎乎戳得心疼。
    原來想死，竟也這般難！
    三日後聚元院，月色被雲裹得隻剩白邊。
    沈默坐在菊花壇邊，指腹撚著枯瓣，幾乎成粉 —— 這是陸青禾生前澆的花，如今也蔫了。
    風裹著菊香混著桂甜，倒讓冷夜多了幾分紮人暖意。
    “再耷拉著，陸丫頭地下都要爬出來罵你！” 秦老拐杖戳得青石板 “篤篤” 響，杖頭沾著片桂花。
    “霜打白菜似的，對得起她替你擋箭？”
    沈默沒抬頭，聲音啞得像蒙了層灰：“我就是個廢物——沒護住她……”
    “護住？” 秦老突然把拐杖往地上一頓，震得壇邊的土都跳起來。
    “林縛死了，遞毒箭的嚴文來呢？你當陸丫頭她爹蹲茶攤盯嚴府，是閑的？”
    沈默的肩膀終是一動。
    秦老用杖尖挑他衣襟，露出帶血內襯：“這血是陸丫頭的！不是讓你揣著念想 —— 要窩囊一輩子？”
    “陸供奉…… 在盯嚴家？” 沈默抬頭時，指腹仍撚著枯瓣，隻是原本攥緊的指節鬆了半分。
    秦老扔過油布包，裏麵是張手繪地圖：“嚴府門口，擺茶攤的便是他，想當縮頭烏龜，就繼續聞菊花餿味 —— 陸丫頭的仇，不缺你一個。”
    沈默捏著地圖，指腹把地圖邊緣都捏得起了毛邊 —— 原來不是隻有他一個人在疼，陸青禾的家人，早就在暗處替她攥著刀了。
    他站起身，拍了拍身上的土。
    菊花壇邊的枯葉被風吹得打旋，像在替陸青禾輕輕應了聲似的：“該動手了。”
    同一晚的貴安巷，黑得跟潑了墨似的。
    嚴文來的管家縮著脖子，從三皇子府後門悄悄溜出來，手緊緊按在懷裏的密信上，腳步放得比貓還輕。
    那密信是嚴家的命根子，信上寫著 “登基後保嚴家百年富貴”，嚴文來這是把全家都賭上了。
    他左右望了望，見沒人就低頭向巷口走。
    卻不知牆頭上蹲著個穿黑衣的人：指節緊扣牆縫，連呼吸都放得極輕，麵罩下的眼睛亮得像鷹，正是陸供奉！
    這時巷口傳來腳步聲，管家趕緊往路邊雜貨堆後躲，跟個耗子似的。
    陸供奉指尖更緊地扣住牆石，連眼皮都沒眨一下。
    來的是周子文，走得猶猶豫豫的。
    躲在雜貨堆後的管家心裏罵：你倒是快走，老子快被蚊子盯瘋了——癢！
    周子文心裏也憋屈：爹也真是，非逼著我來送這破信！
    要是被蕭衍知道了，不得罵我胳膊肘往外拐 ——可周家十幾家綢緞鋪，總不能真毀在我手裏吧？
    劃不來！！
    “阿嚏！” 他打個噴嚏，忙用袖角捂嘴，生怕動靜引了人。
    摸信時指腹蹭到腰扣，才咬咬牙把背一挺，敲了敲後門。
    門開了條縫，裏麵的人接過信，低聲說 “殿下等著呢”，就把他拉了進去。
    陸供奉眼梢微挑 —— 好家夥，嚴家和周家，居然都在往三皇子府遞橄欖枝？
    等周子文出來，臉上掛著輕鬆，嘴裏還哼著小調。
    陸供奉悄無聲息地跟在後麵，卻見他沒回家，反而往倚紅院的方向走，嘴裏嘀咕：“潤啊潤……"
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