不過命運的齒輪，開始朝著更加混沌和有趣的方向轉動了。
    就在剛剛，不僅僅是現場的AST、DEM和士道聽到了。
    在天宮市各個地下避難所內，正在焦急等待空間震警報解除的市民們，他們頭頂的揚聲器裏，原本循環播放的安撫性公告和輕柔音樂突然被一陣刺耳的雜音打斷！
    緊接著，一個低沉、沉穩卻又帶著某種古老權威感的男聲（混雜著些許電流雜音和現場爆炸的背景音），通過避難所的廣播係統，清晰地傳入了每一個人的耳中：
    “如果空間震是純粹的自然災害，精靈是自然產生的災難，請問，為何地球數十億年的曆史中，僅在近幾十年頻繁發生？”
    “你們手中所持的顯現裝置…其核心技術‘CRUnit’和‘隨意領域’…為何恰巧在三十年前的‘歐亞大空災’後才突然出現並得以應用？”
    “製造並提供給你們這些裝備，教導你們精靈即災難的DEM公司…他們真的，向你們解釋了這一切力量的終極本質了嗎？”
    （艾倫的打斷聲：“住口！休要在此妖言惑眾！”）
    （激烈的爆炸聲）
    “……我乃——逆熵的瓦爾特！”
    “在此，向所有將災難的罪名強加於無辜者、掩蓋真相、肆意利用力量之人宣戰！”
    “……看看我們——這些被你們稱為‘精靈’的存在，究竟是否有資格，在這個世界上活下去！”
    ………
    廣播到此戛然而止，再次恢複了循環播放的避難通知。
    然而，死一般的寂靜籠罩了每一個避難所。緊接著，是無法抑製的、如同潮水般的嘩然和議論！
    “剛…剛才那是什麽？！”
    “是誰在說話？‘瓦爾特’？逆熵？”
    “他說的是什麽意思？空間震不是自然災害？”
    “DEM公司…隱瞞真相？”
    “精靈…是在向我們宣戰嗎？！”
    “他說的話…好像有點道理啊…”
    恐懼、疑惑、好奇、以及對官方說法的深深懷疑，如同病毒般在人群中迅速蔓延開來。
    千院（瓦爾特）的目的一半達到了。他成功地將質疑的種子，不僅種在了AST成員的心頭，更是直接播撒進了普通民眾之中。
    這顆由紐扣變形而來的竊聽發射器，才是他這場“登場秀”真正的殺手鐧。
    它所造成的混亂和長遠影響，將遠遠超過戰場上的那一番較量。
    天宮市AST部隊，簡報室內。
    空氣中的消毒水味與機油味混合，冰冷的金屬牆壁上還殘留著戰鬥警報解除後的肅穆。
    鳶一折紙站在她的直屬上司，日下部燎子麵前，已經卸下了CRUnit，換上了AST的製式軍裝常服。
    但她的站姿依舊如同標槍般筆挺，隻是那雙一貫清冷的眼眸深處，掠過了一絲難以察覺的迷茫。
    “以上就是本次遭遇戰的詳細報告。”
    折紙的聲音平穩無波，如同在陳述一份與自己無關的數據。
    “目標精靈‘公主’確認已‘LOSt’消失。新出現的未知精靈，暫定代號「理律」（ReaSOn），其能力表現為大規模物質構造與高速機動，於與我部隊及DEM社魔術師艾倫·M·馬瑟斯的交戰後，以未知方式脫離。其最後發言…頗具煽動性。”
    她將一份電子報告板遞給燎子，上麵清晰地記錄著戰鬥數據，並在最後附上了“瓦爾特”的那段宣言摘要。
    日下部燎子揉了揉眉心，臉上帶著顯而易見的疲憊和壓力。
    一場戰鬥，出現兩個精靈，其中一個還引來了DEM的王牌和一場驚天動地的嘴炮，這足夠她寫一大堆報告並麵對上級的質詢了。
    “大規模物質構造…又一個麻煩的能力。”
    燎子快速瀏覽著報告，目光在“瓦爾特”的發言上停留了很久。
    “…質疑空間震的自然成因，暗示顯現裝置和精靈同源，甚至宣稱DEM在隱瞞真相…哼，標準的離間計和混淆視聽的伎倆。折紙，你不會被這種胡言亂語影響了吧？”
    她抬起頭，看向自己最優秀但也最讓她擔心的部下。
    折紙沉默了片刻，沒有直接回答，而是提出了另一個問題：“隊長。我們與精靈交戰的曆史有多久？”
    “從三十年前的歐亞大空災，顯現裝置實用化後算起的話，快三十年了吧。怎麽了？”
    “三十年。在這之前，有明確記載的、類似空間震的現象，幾乎沒有。”
    折紙的目光看向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛在看向遙遠的過去。
    “那個精靈說，‘為何地球數十億年的曆史中，僅在近幾十年頻繁發生？’”
    “這…”
    燎子一時語塞，這個問題過於宏大，她從未思考過。
    “顯現裝置，特別是‘隨意領域’（TerritOry）。”
    折紙繼續追問，聲音依舊平靜，但問題卻一個比一個尖銳。
    “其理論基礎來自於亞歐大空災後發現的‘異界技術’。DEM公司對其擁有絕對的解釋權和專利權。我們使用它，訓練它，依賴它對抗精靈。但我們真的了解它的本質嗎？那個精靈說，‘其根源，與吾等精靈同出一轍’。”
    簡報室內陷入了短暫的寂靜。隻有空調係統運作的微弱嗡鳴聲。
    燎子的臉色變得有些無奈。
    “折紙！這些技術問題不是我們需要考慮的！我們的職責是使用上級配發的裝備，消滅精靈，保護民眾！至於DEM公司和背後的技術政治，那不是我們該過問的！”
    “如果…”
    折紙緩緩轉過頭，看向她的隊長，問出了最核心、也是最危險的問題。
    “…如果精靈並非天災。如果它們的存在，甚至力量，都與我們使用的技術，乃至三十年前的那場災難本身，有著更深的、不為人知的聯係。那麽，我們如今所做的一切，戰鬥，甚至犧牲，意義究竟是什麽？”
    她停頓了一下，腦海中閃過那個新精靈構造出的、幾乎無窮無盡的機械大軍，以及他最後的宣戰布告。
    “而且，「理律」展現出的力量和組織性，與過去所有精靈都不同。他宣稱‘向所有掩蓋真相之人宣戰’。如果…如果精靈不再是被動現界引發空間震的災難，而是轉變為有組織、有目的、甚至擁有類似我們科技力量的…敵對文明呢？以我們AST，甚至DEM目前展現出的力量，能夠應對嗎？”
    日下部燎子徹底愣住了。她看著折紙，仿佛第一次真正認識自己這個平日裏隻知戰鬥和訓練的下屬。
    這些問題像一把把錘子，敲打在她從未深思過的信念壁壘上，讓她感到一陣莫名的心慌和…恐懼。
    她無法回答。她隻能用力一拍桌子，聲音帶著一絲自己都未察覺的動搖。
    “夠了！鳶一上士！這些都是毫無根據的猜測！是敵人的心理戰！你的任務是專注於戰鬥，而不是被這些虛無縹緲的東西動搖軍心！今天的報告到此為止，下去休息吧！”
    折紙靜靜地看了她的隊長幾秒，沒有再爭辯。她敬了一個標準的軍禮。
    “是，隊長。”
    然後，她轉身，離開了簡報室。門在她身後關上，將她與那份沉重的、無法言說的疑慮暫時隔絕。
    但她知道，有些種子一旦種下，就會悄然生根發芽。
    那個自稱“瓦爾特”的精靈的話，連同他展現出的不可思議的力量，已經像一根刺，紮進了她絕對理性的思維之中。
    她需要答案。而AST和DEM官方給出的答案，似乎已經無法讓她完全信服了。
    ......
    鳶一折紙帶著一絲無法排解的疑慮，離開了日下部燎子的簡報室。
    當她走過基地內部通道，準備前往更衣室時，能聽到沿途其他AST後勤人員和技術員的低聲議論，內容早已超出了戰鬥本身。
    “聽說了嗎？剛才那場戰鬥…”
    “不隻是聽說，我老家就在天宮市東區，我爸媽剛才在避難所裏聽到了！”
    “聽到什麽？”
    “那個新精靈說的話啊！通過避難所的廣播放出來了！問什麽空間震為什麽隻有幾十年曆史，還說顯現裝置和精靈可能同源什麽的…”
    “真的假的？！這太離譜了吧！”
    “千真萬確！現在外麵都快傳瘋了！網絡上都出現相關話題了，雖然很快就被屏蔽了…”
    “我的天…這精靈想幹什麽？動搖軍心嗎？”
    折紙的腳步微微一頓，麵不改色，但將這些話清晰地聽在耳中。
    （那個精靈…竟然將對話廣播出去了？他的目標不僅僅是戰場上的我們，而是整個社會？）
    當她走出AST基地時，發現平時隻是行色匆匆的路人，此刻也有不少三五成群，低聲討論著，臉上帶著困惑和一絲不安。碎片化的詞語飄入她的耳中：
    “…聽到了嗎？那個廣播…”
    “…說是DEM公司隱瞞真相…”
    “…精靈宣戰…我們是不是一直搞錯了什麽？”
    “…太可怕了，如果精靈真的有組織…”
    空氣中彌漫著一種不同於空間震警報的緊張感，那是一種對固有認知被挑戰後的迷茫和躁動。
    折紙冷漠地穿過人群，但那些話語和她心中的疑問交織在一起，讓她的眼神變得更加深邃。
    “那個新出現的…目標，能力太詭異了，居然是構造…”
    “而且那些話…聽起來像是知道很多內情？”
    “上麵已經下達封口令了，禁止討論戰鬥細節，特別是目標最後的發言。”
    “明白…不過，聽說當時附近的民用通訊和廣播信號受到了強烈幹擾？”
    折紙的腳步微微一頓。
    （幹擾？僅僅是幹擾嗎？）
    作為親曆者，她感覺那更像是某種有針對性的信息投射。但組織的紀律讓她保持了沉默。
    .........
    “卑鄙的伎倆！”
    艾倫·馬瑟斯的聲音透過加密通訊線路傳來，即使隔著電子設備，也能感受到她那幾乎要凝成實質的怒火。
    “那隻該死的老鼠！不僅像泥鰍一樣滑溜，竟然還用這種下作的手段！”
    屏幕另一端，艾紮克·雷·佩勒姆·維斯考特端著一杯紅酒，臉上卻帶著一種玩味的、仿佛欣賞一出好戲的笑容。
    “放鬆點，艾倫。不過是些垂死掙紮的噪音罷了。”
    他輕輕晃動著酒杯，“質疑、煽動、製造混亂…這是弱者慣用的伎倆。反而證明了我們的道路是正確的，他們害怕了。”
    他慢條斯理地說，“我們的‘朋友們’已經行動了。
    所有在特定時段、特定區域接收到的異常廣播信號，都會被統一定性為——利用空間震期間電磁波混亂實施的、惡劣的恐怖主義心理攻擊和黑客行為。”
    “但他說的那些話…”艾倫咬牙切齒，“已經造成了惡劣的影響！我們必須立刻采取行動，在他造成更大破壞之前…”
    “當然要行動。”維斯考特打斷她，笑容不變，但眼神冰冷。
    “但不是讓你像一頭被激怒的公牛一樣衝上去。立刻準備一份聲明，以DEM公司的名義，不，通過‘合作夥伴’的渠道，讓官方出麵。”
    “內容呢？”艾倫追問。
    “內容？”維斯考特輕笑一聲，“無非是一些拙劣模仿陰謀論的瘋話，試圖將‘自然災害’曲解為人為陰謀，製造社會恐慌罷了。不會有任何具體的、關於‘精靈’或‘顯現裝置’的敏感信息被泄露出去，民眾聽到的將是經過過濾和扭曲後的、毫無意義的噪音和碎片化謠言。我們的信息處理部門會很高效地完成這項工作。”
    他抿了一口酒，繼續說道：“定性為——一次惡劣的、利用空間震危機期間公共廣播係統漏洞發起的、有預謀的恐怖主義心理戰和黑客攻擊事件。”
    “強調其目的是製造社會恐慌。至於那個所謂的‘瓦爾特’和他的‘逆熵’…”
    維斯考特露出一個輕蔑的笑容。
    “…就說是某個極端組織的拙劣扮演，或者幹脆推給那些一直懷疑我們的、躲在陰溝裏的老鼠組織。民眾需要的是一個簡單易懂的解釋和一個明確的敵人，而不是令人不安的真相。”
    他頓了頓，補充道。
    “至於AST內部可能產生的些許動搖…那就需要你和你的同僚們去加強‘信念’了。我們需要的是戰士，而不是哲學家。”
    “我明白了。”艾倫冷靜下來，語氣恢複果斷，“我會立刻去辦。那這隻精靈本身…”
    “繼續搜尋，優先級提到最高。他的能力很有趣，那張嘴…也太吵了。他對我們的‘事業’構成了新的、意想不到的威脅。我需要你把他帶回來，艾倫。”
    維斯考特放下酒杯。
    “我需要他，無論是躺在實驗台上，還是徹底閉上嘴。”