第一回合結束的哨聲如同按下了一個切換鍵，緊張的對決氣氛瞬間被另一種活力取代。
    舞台的中央，立刻被活力四射的三人組接管。
    “各位觀眾——！”山吹亞衣一個箭步衝到麥克風前，聲音因為激動而拔高。
    “緊張刺激的第一回合結束了！感謝兩位選手帶來的精彩對決！現在，是放鬆身心的中場休息時間！”
    葉櫻麻衣不知從哪推出來一個小餐車，上麵擺放著剛才比賽留下的、未被評委品嚐的多餘料理，雖然分量不多，但擺盤依舊精致。
    “根據大會規則，這些珍貴的剩餘料理將隨機分發給幸運觀眾！機會難得！”
    “マジック（MaiikkU）！美食放送！”藤袴美衣的相機鏡頭立刻對準了蠢蠢欲動的人群。
    台下瞬間爆發出一陣歡呼和騷動，學生們興奮地圍攏過去，希望能嚐到一口那堪比專業水準的料理。
    三人組則像是演唱會上的偶像，一邊維持秩序，一邊插科打諢，甚至即興清唱了幾句搞怪的歌曲，將現場變成了一個熱鬧的美食粉絲見麵會。
    與此同時，士道和千夏則各自走向舞台兩側的臨時休息室。
    休息室是半開放式的，有一麵巨大的玻璃牆，可以讓外界隱約看到裏麵的情況。
    士道推開自己休息室的門，剛鬆了一口氣，準備喝口水，就發現裏麵已經有人在等他了。
    “哥哥！”穿著常服、戴著白色緞帶的琴裏從椅子上跳起來，臉上帶著燦爛的笑容，嘴裏還叼著根棒棒糖。
    村雨令音也站在一旁，依舊是那副睡眠不足的樣子，對他輕輕點了點頭。
    “琴裏？令音小姐？你們怎麽來了？”士道有些驚訝。
    “當然是來給哥哥加油的啊！”琴裏湊上前，拍了拍士道的胳膊。
    “雖然第一局輸了，但是哥哥的料理看起來超級好吃的！大家都說很溫暖，很有心意呢！”
    令音也用她平淡的語氣補充道：“…完成度很高。風味融合做得非常出色。”
    得到妹妹和令音的肯定，士道心裏一暖，剛才因為失利而產生的一點點沮喪也消散了不少。
    他不好意思地笑了笑：“謝謝…不過，鳳凰院同學真的太厲害了。”
    他想起令音把票投給了千夏，雖然理解比賽公平，但還是忍不住問道：“令音小姐，你…把票投給了鳳凰院同學呢。”
    令音推了推眼鏡，解釋道：“…是的。從純技術和風味控製的精確性角度，她的料理代表了更高的完成態。這是客觀事實。”
    她頓了頓，聲音壓低了些，語氣變得更加嚴肅，“而且，鳳凰院千夏，很可能知道拉塔托斯克的存在，甚至…我的身份。”
    “在這種情況下，如果我明顯偏袒你，直接將票投給你，萬一對方以此為由質疑比賽的公正性，拒絕承認後續的賭約或互動，那就本末倒置了。我的投票，至少需要保持表麵上的客觀，避免授人以柄。”
    士道愣了一下，立刻明白了令音的深意和良苦用心。這不僅僅是一場料理對決，背後還牽扯到更複雜的層麵。
    他心中的一絲芥蒂徹底消失了，取而代之的是感激：“原來是這樣…我明白了，令音小姐，謝謝你考慮得這麽周到。”
    “沒錯！”琴裏用力點頭，插著腰說，“哥哥你不用在意那一票！要怪就怪殿町那個重色輕友的笨蛋！居然背叛你們多年的友情！”
    她氣鼓鼓地揮了揮拳頭，隨即又換上鼓勵的表情，“不過沒關係！接下來的第二回合「火候與旨味」才是關鍵！燉煮、燒烤這些需要時間和耐心的，正是哥哥你最擅長的領域！把你的‘心意’加倍地灌注進去！一定要贏回來！”
    “嗯！”聽著妹妹充滿元氣的話，士道感覺信心又重新湧了上來。他用力地點了點頭，目光變得堅定。
    （是的，下一局，一定要更加努力！）
    士道聽到琴裏的鼓勵，心裏暖暖的，但忽然想到一個問題：“對了，琴裏，你既然來了，剛才怎麽不直接在觀眾席看比賽？”
    琴裏聞言，撇了撇嘴，用棒棒糖指了指天花板（一個大概的方向）。
    “笨蛋哥哥，我可是‘司令官’誒！雖然很想在現場給你加油，但佛拉克西納斯上需要我坐鎮啊！那麽大的靈力波動——尤其是千夏同學動用那些奇怪能力的時候——不盯著怎麽行？我可是在艦橋上為你捏了一把汗呢！”
    （地點  佛拉克西納斯艦橋 時間 第一回合比賽期間）
    佛拉克西納斯的主艦橋燈火通明，充滿了高科技設備的低鳴聲。
    巨大的主屏幕被分割成數個畫麵，居中最大的實時傳輸著料理對決現場的高清影像，其清晰度甚至能看清食材的紋理。
    兩側的分屏幕則快速滾動著複雜的能量讀數、生理數據（主要是士道的）和結構分析圖表。
    五河琴裏坐在中央那高高在上的指揮官座椅上，已經換上了那身紅黑相間的司令官製服，黑色緞帶紮在腦後。
    她眉頭微蹙，嘴裏用力嚼著珍寶珠，目光銳利地掃視著屏幕。
    “雙方選手入場！” 操作員之一報告。 屏幕上，千夏和士道走上舞台。
    神無月恭平立刻從副官席位上站起，右手撫胸，臉上泛起可疑的紅暈，用詠歎調般的語氣高喊：
    “哦！看呐！吾等聖子，即便身處凡俗的廚房戰場，其光輝亦如燈塔般指引我等！那係上圍裙的姿態，是何等神聖而充滿奉獻精神！這一定是為了拯救迷途精靈而進行的聖潔儀式！”
    “砰！”
    琴裏麵無表情地抄起手邊的一個電子平板精準地拍在了神無月臉上，將他擊倒在地。
    “給我用正常模式分析數據，變態！再廢話就把你從空氣閘扔出去！”
    她沒好氣地命令道，然後轉頭緊盯屏幕，“放大鳳凰院千夏的能量讀數區域！”
    “士道君和目標預測有意外接觸！”一位觀測員立馬匯報情況。
    畫麵中，士道和千夏的手意外地觸碰到了同一捆水芹。
    “偵測到短暫肢體接觸！” 另一名船員立刻報告，語氣專業。
    “士道大人心率瞬間升高，皮膚電導率出現峰值！” 負責生理監測的船員補充道。
    琴裏咂了咂嘴：“嘖，這個笨蛋哥哥，這種時候分心…”
    她看到屏幕上士道瞬間漲紅的臉和慌亂的樣子，忍不住扶額。
    神無月不知何時又爬了起來，雖然鼻子還有點紅，但已經恢複了一本正經（？）的表情：
    “司令！無需擔憂！這短暫的接觸或許能激發聖子更強烈的守護欲和表現欲！是積極的刺激！”
    琴裏懶得理他，下令：“重點監控千夏的反應和能量波動！有任何異常立刻報告！”
    畫麵中的千夏用冷靜的聲線說出“我的料理，將會是計算與理解的完美產物”時，艦橋上響起一陣低低的驚歎。
    “目標發言充滿自信，邏輯清晰。”
    “能量讀數平穩，未發現欺詐或情緒波動跡象。”
    而當士道大聲回應“我的料理，或許沒有那麽多‘最優解’，但一定會飽含讓大家露出笑容的‘心意’！”時，神無月又忍不住了。
    他雙手握在胸前，感動得幾乎要流淚：“何等純粹！何等熾熱的信念！這就是吾等聖子的愛啊！足以淨化一切！”
    琴裏嘴角抽搐了一下，強忍著再給他一下的衝動，點評道：“一個像冰冷的計算機，一個像熱血過頭的單細胞生物…不過，士氣可用。繼續監控。”
    當千夏開始使用液氮和虹吸瓶時，艦橋上的氣氛明顯一變。 “報告！檢測到目標操控局部低溫環境！能量形態轉換，非攻擊性，指向性明確！”
    “目標正在對非生命物質進行精密的結構性改造！類似…構造能力？”