而現在的下課鈴聲對於士道而言，如同聖鈴帶來的短暫赦免。
    幾乎是立刻將頭埋進臂彎，試圖將自己與周圍隔絕開來，逃避那無處不在的、源於自身心虛的拷問。
    教室裏來自同學們的談笑、桌椅的挪動聲，對他而言都像是從很遠的地方傳來，模糊不清。
    他的世界裏，隻剩下自己沉重的心跳和腦海中反複播放的、關於那個藍發少女的破碎片段。
    就在這時，一股熟悉的、帶著淡淡洗衣液清香的氣息靠近。
    還沒等士道反應過來，一隻手臂已經自然地環上了他的肩膀，力道不輕不重，卻帶著不容置疑的親近。
    “吾之黑暗盟友，漆黑烈焰使啊——”
    一個刻意壓低的、帶著誇張詠歎調的聲音在耳邊響起。
    士道身體一僵，不用抬頭也知道是誰——鳳凰院千院。
    “是何等深邃的黑暗，何等沉重的宿命枷鎖，纏繞於汝之魂靈，令汝在此光天化日之下，亦散發出如此濃鬱的苦惱氣息？”
    千院繼續用他那套熟悉的中二病台詞，語氣嚴肅得仿佛在吟唱古老的咒文。
    “告知於吾吧！由吾，孤高而迷惘、遊走於生死界限的不死黑魔導士——千院，來為汝驅散這片陰霾！”
    若是平時，士道大概會哭笑不得地配合他演上一段，或者幹脆吐槽回去。
    但此刻，聽到這熟悉又久違的犯病，感受到肩膀上來自摯友的溫度，士道的心中卻湧起一股更加酸澀的洪流。
    （千院……他什麽都不知道……他還像以前一樣，用這種方式來關心我……）
    （而我……我卻……）
    他不敢抬頭，怕對方看到自己眼中無法掩飾的慌亂與愧疚。他隻能將臉埋得更深，含糊地嘟囔：
    “沒……沒什麽……就是有點累了……”
    “唔……”千院似乎並不滿意這個答案，手臂收緊了些，仿佛要將士道從自閉的殼裏拽出來。
    “僅僅是疲憊，可無法孕育出如此純粹的‘暗之氣息’……看來，需要更強大的‘淨化儀式’才行！”
    說著，他不由分說地用力，將士道從座位上拉了起來：
    “走吧，吾之盟友！狹窄的教室隻會助長陰影的滋生，且隨吾前往‘回廊之淵’，讓流動的‘時空之風’洗滌汝之心靈！”
    士道幾乎是半推半就地被千院摟著肩膀，帶出了教室，來到走廊上。
    午後的陽光透過窗戶，在光潔的地板上投下明亮的光斑，微風帶來遠處操場的喧鬧聲。
    這充滿生機的景象，與他內心的灰暗形成了鮮明的對比。
    千院靠在窗邊，深吸一口氣，繼續著他的“角色扮演”，對著窗外伸出手，仿佛在召喚什麽：
    “聆聽吧！風之精靈的低語！感受吧！光與影的交織！漆黑烈焰使，將你的煩惱注入這虛空，吾將以黑魔導之力，將其轉化為虛無！”
    士道看著千院那無比投入、甚至有些好笑的側臉，心中的愧疚感幾乎要滿溢出來。
    他張了張嘴，最終卻隻是化為一聲無力的歎息，低下頭，盯著自己的鞋尖。
    （他明明什麽都不知道，卻還是這樣努力地想讓我開心……我真是個混蛋……）
    就在這時，路過的宏人看到了在窗邊“施法”的千院和一臉消沉的士道，立刻雙眼放光地湊了過來。
    “哦哦！這不是漆黑烈焰使和迷之黑魔導士嗎！”
    宏人見狀也立刻進入狀態，擺出一個從千院身上學來的很帥的二喬立。
    “看來是遇到了連你們都無法輕易解決的‘次元裂隙’？需要本大爺，穿梭於萬千世界的‘破界勇者·宏’，來助你們一臂之力嗎？”
    “來得正好，破界勇者！”千院立刻接上，仿佛找到了戰友。
    “漆黑烈焰使的‘心之結界’出現了裂痕，負能量正在泄漏！快來助我布下‘三相淨化大陣’！”
    “了解！”宏人一臉嚴肅地站到士道另一邊，和千院一左一右將他夾在中間。
    兩人開始對著空氣比劃著各種複雜（且中二）的手勢，口中念念有詞，仿佛真的在施展什麽了不得的法術。
    “以孤傲之名，暗影退散！”
    “以勇者之證，光明降臨！”
    “匯聚吧！吾等之友情力量！”
    被兩個活寶夾在中間，聽著他們一本正經地胡言亂語，感受著他們看似胡鬧實則笨拙的關心，士道的心像是被什麽東西輕輕戳了一下。
    那股沉重的負罪感依然存在，但在這份毫無保留、甚至有些傻氣的友情麵前，似乎……稍微鬆動了一絲縫隙。
    他忍不住抬起頭，看著身邊這兩個沉浸在自己世界裏的好友，嘴角艱難地、極其微弱地向上扯動了一下。
    雖然笑容依舊苦澀，但至少，不再是一片死寂。
    不遠處，路過的三人組——山吹亞衣、葉櫻麻衣、藤袴美衣——正好看到了這一幕。
    “啊啦，男生們又開始了呢。”亞衣扶額。
    “隻要聚集在一起，智商就會以肉眼可見的速度消失。”麻衣點頭表示讚同。
    “真是的，明明剛才五河同學還一副世界末日的樣子，現在就被帶偏了……真是受不了啊。”美衣無奈地搖頭。
    她們交換了一個“果然男生都是笨蛋”的眼神，笑著走開了。
    而走廊上，所謂的“淨化儀式”還在繼續。
    士道雖然沒有參與，但也沒有再抗拒。他隻是靜靜地站在那裏，任由千院和宏人一唱一和，用他們特有的、笨拙而真誠的方式，試圖驅散他心中的陰霾。
    （對不起，千院……對不起，大家……）
    （但是……謝謝。）
    這份吵鬧的、中二的、甚至有些丟臉的友情，在此刻，成為了支撐士道沒有徹底被愧疚壓垮的、微小卻堅實的力量。
    他知道，關於千夏的秘密，他必須獨自背負。但至少，在這看似回歸的日常裏，他並非完全孤獨。