就在士道為與“隱居者”的意外緣分而驚訝時，屏幕中的局勢驟然變化！
    數道拖著尾焰的飛彈與密集的子彈，如同嗜血的蜂群，從四麵八方冷酷地射向那個在雨中顯得無比嬌小的藍色身影！
    “……！危險！”
    士道幾乎是從喉嚨裏擠出這句警告，身體下意識地前傾，仿佛這樣就能擋在少女身前。然而，隔著冰冷的屏幕，他的聲音無法傳遞到那片戰場。
    轟！轟！轟！
    爆炸的火光與煙塵瞬間吞噬了“隱居者”所在的位置。
    “那些家夥……居然對一個小女孩……！” 士道瞪大眼睛，難以置信地看著AST部隊毫不留情的攻擊，用力咬住牙齒，拳頭緊握，指節發白。那雨中羞澀的模樣與此刻被炮火覆蓋的景象形成了殘酷的對比。
    “……都這個時候了，你怎麽還在說這種話呢？”琴裏微微眯起眼睛，語氣帶著一絲無奈和早已洞悉的冷靜，她繼續說道：
    “十香當初現界的時候，你還沒學會這個道理嗎？對於AST而言，無論精靈以哪種型態現身——是天真少女還是猙獰怪物——都沒有任何差別唷。”
    “他們擁有的隻是守護世界的使命感，以及『排除危害到人類的存在』這種生物應有的、最原始的生存本能。”
    “就……就算是這樣……”士道試圖反駁，卻感到詞窮。
    就在他開口的瞬間，煙塵中，那道藍色的嬌小身影再次出現。
    她沒有反擊，甚至沒有做出任何攻擊姿態，隻是像受驚的小鳥一般，在天空中倉皇地左右閃避，利用奇妙的冰結能力製造屏障，艱難地抵擋著接連不斷的攻擊，身影顯得格外無助。
    “那個孩子……她根本不打算反擊嗎？” 士道看著屏幕中一味躲閃的“隱居者”，心中湧起一股難以言喻的酸楚。
    “沒錯。她們總是這樣。”琴裏肯定了士道的觀察，“〈隱居者〉在已知的精靈之中，算是性情最為溫和、最不具攻擊性的類型之一。”
    “……既然如此——” 士道仿佛抓住了希望，急切地看向琴裏。
    但琴裏打斷了他，語氣依舊冷淡而現實：“如果你要求AST對她們手下留情，那也是白忙一場——隻要她還是精靈的話，隻要她還可能引發空間震的話。”
    “…………！” 聽見這個斬釘截鐵的回答，士道如同被澆了一盆冷水，咬住了嘴唇，將不甘咽了回去。
    不——他其實明白。多說無用的道理，他早已從十香的事件中深刻體會。她的性情、她的無辜，在AST眼中毫無意義。
    因為他們執意討伐的，是“精靈”這個存在本身，是可能危害世界的“現象”。
    ——沒有任何方法可以推翻他們的這項理念。除非……
    “喂喂，所以——”
    一直旁觀的千院適時地插話，用手肘頂了頂士道，臉上帶著慣有的調侃，但眼神裏卻少了幾分戲謔，多了幾分認真。
    “劇情發展到這兒，接下來就該輪到我們的英雄——五河士道大人，閃亮登場，上演一出‘英雄救美’，然後順理成章地把妹……啊不是，是‘封印精靈’的戲碼了，對吧？”
    琴裏聞言，將目光從屏幕轉向士道，雙手抱胸，好整以暇地說道：
    “原本的計劃確實是這樣。但是，士道，你好像……還沒完全下定決心？麵對一個不反擊、隻是逃跑的精靈，你的‘覺悟’足夠了嗎？”
    瞬間，艦橋上幾乎所有人的目光都集中在了士道身上。空氣中彌漫著一種無聲的詢問和等待。
    琴裏直視著士道的眼睛，一字一句地問道：“你是怎麽想的，士道？要救她嗎？現在，做出你的選擇。”
    士道深吸了一口氣，那氣息仿佛帶著硝煙與雨水的味道，穿透屏幕，縈繞在他的鼻尖。
    他閉上眼睛，腦海中閃過昨天雨中那雙湛藍而羞澀的眼眸，閃過十香信任依賴的眼神，閃過千夏冰冷決絕的背影……最後，定格在屏幕中那個在槍林彈雨中無助躲閃的嬌小身影。
    他猛地睜開眼睛，眼中不再有迷茫和猶豫，取而代之的是一種清晰而堅定的覺悟。
    “那還用說嗎？”
    他的聲音不大，卻異常沉穩，帶著不容置疑的力量，“我必須去。”
    琴裏似乎早就料到他會這麽說，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，但依舊用帶著考驗的語氣反問：
    “哦？你做得到嗎？麵對AST的攻擊，麵對一個可能因為恐懼而無法溝通的精靈，麵對所有的不確定和危險——你做得到嗎？”
    士道迎著琴裏的目光，沒有絲毫閃躲，他的回答斬釘截鐵，充滿了背負起一切的決心：
    “不是‘做不做得到’的問題。”
    “而是我‘必須去做’。”
    為了那個在雨中對他露出過羞澀笑容的女孩，為了不再增加像十香那樣被追殺的精靈，也為了……尋找一條不同於AST的，能夠真正拯救她們的道路。
    他的覺悟，已然傳達。